Por país

Descubrimiento y conquista del Perú: el imperio inca y los Andes en los relatos de sus primeros testigos

Cuando los españoles recorren por primera vez la costa del Pacífico al sur de Panamá, el país que llamarán Perú es el centro de un imperio inmenso, el Tahuantinsuyo de los incas, gobernado desde el Cuzco mediante una red de caminos, tambos y depósitos. Francisco Pizarro lo reconoce en dos expediciones, en 1524 y 1526; en Tumbes, en 1528, sus hombres ven por primera vez una ciudad inca, con sus templos y su oro.

La conquista empieza en 1532. El 16 de noviembre, en Cajamarca, Pizarro captura al inca Atahualpa, que ofrece llenar un cuarto de oro como rescate antes de ser ejecutado en 1533. Su secretario Francisco de Xerez publica ya en 1534, en Sevilla, una relación de los hechos, y Pedro Sancho describe el Cuzco al año siguiente. Lima se funda en 1535. Llegan luego los grandes cronistas: Pedro Cieza de León recorre el país y publica en 1553 la primera parte de su Crónica del Perú, y Agustín de Zárate da en 1555 una historia del descubrimiento y la conquista.

El país responde pronto con voces propias. Hijo de un capitán español y de una princesa inca, el Inca Garcilaso de la Vega publica en Lisboa en 1609 sus Comentarios reales, que fijarán para Europa la imagen de un imperio sabio y ordenado. Hacia 1615, Felipe Guamán Poma de Ayala termina su Nueva corónica, ilustrada con cerca de cuatrocientos dibujos y dirigida al rey para denunciar los abusos coloniales. El jesuita José de Acosta, por su parte, describe en 1590 la naturaleza y las costumbres de las Indias, de las llamas a los quipus.

El siglo XVIII convierte el Perú en tierra de sabios. El francés Amédée Frézier levanta sus costas y puertos entre 1712 y 1714; los marinos Jorge Juan y Antonio de Ulloa acompañan a La Condamine en la medición del meridiano y publican su relación en 1748, junto con un informe secreto sobre la corrupción colonial. Los botánicos Hipólito Ruiz y José Pavón herborizan de 1777 a 1788.

En 1802, antes de la independencia proclamada en 1821, Alexander von Humboldt observa en Lima el paso de Mercurio y mide la corriente fría que lleva su nombre. Flora Tristán narra en 1838 su estancia en Arequipa, el italiano Antonio Raimondi dedica su vida a inventariar el país, Charles Wiener y Ephraim George Squier describen las ruinas incas en la década de 1870, y en 1911 Hiram Bingham da a conocer Machu Picchu.

Esta sección reúne nuestras ediciones de relatos de testigos y un repertorio de otros relatos antiguos sobre el Perú.

Nuestros títulos sobre este tema

La vuelta al mundo de Francesco Carletti

Francesco Carletti, 1594-1606

Un mercader florentino da la vuelta al mundo por curiosidad, de Cabo Verde a Japón y China, antes de perderlo todo en Santa Elena. Relato vivido, 1591-1606.

A finales del siglo XVI, dar la vuelta al mundo seguía siendo asunto de las coronas ibéricas y de sus flotas. Francesco Carletti, mercader florentino, recorre a título particular las rutas españolas hacia América y el Pacífico, y luego las portuguesas en Asia, justo cuando ambos imperios obedecen a un mismo rey. Dictado a su regreso para el gran duque de Toscana, su relato ofrece la mirada poco común de un italiano sin misión oficial sobre esta primera globalización mercantil.

Descripción del penoso viaje alrededor del universo o globo terrestre

Olivier van Noort, 1598-1601

248 hombres salen de Rotterdam, 45 regresan: la vuelta al mundo holandesa más mortífera.

Zarpado de Rotterdam en 1598 con cuatro navíos, Olivier van Noort regresa en 1601 con uno solo: es la primera vuelta al mundo holandesa y la cuarta de la historia, después de las de Magallanes, Drake y Cavendish. Su diario de a bordo, traducido al francés desde 1602, relata el estrecho de Magallanes, el saqueo de la costa de Chile, el combate de Manila y Borneo, en el momento en que Holanda, en guerra contra España, se abre la ruta del Pacífico.

Descripción colonial del Perú y de Chile

Reginaldo de Lizárraga, finales del s. XVI

Hacia 1605, un dominico español concluye medio siglo de exploración del Nuevo Mundo, de Quito al estrecho de Magallanes. Un testigo de primer orden juzga la América colonial sin contemplaciones.

A finales del siglo XVI, la América española ya no es tierra de conquista sino un imperio asentado, con virreyes, minas y conventos. Reginaldo de Lizárraga, llegado niño al Perú, pertenece a la primera generación criada en las Indias y juzga el país desde dentro. Su descripción, de Quito al Río de la Plata, muestra la administración, la Iglesia y las resistencias indígenas vistas por un hombre de la tierra, lejos de las crónicas oficiales escritas para la Corona.

Viaje alrededor del mundo

Woodes Rogers, 1708-1711

El corsario que rescató de una isla desierta al marinero que se convertiría en Robinson Crusoe.

Publicado en 1712, el diario de Woodes Rogers es uno de los grandes relatos ingleses de corso en el mar del Sur, en tiempos de la guerra de Sucesión española. Cuenta el rescate de Alexander Selkirk en Juan Fernández, fuente del Robinson Crusoe de Defoe, la toma de Guayaquil y la de un galeón de Manila, y después el regreso por Guam, Batavia y el Cabo. Sus descripciones de las costas españolas del Pacífico alimentaron las expediciones inglesas del siglo XVIII.

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

Crónica del Perú, Pedro de Cieza de León, 1553 (1553)

El soldado-cronista recorrió los mismos caminos que Lizárraga, una generación antes. Vio Cajamarca después de Atahualpa, el Cuzco después de Pizarro, Potosí en sus inicios. Su prosa, sencilla y precisa, es la gran fuente de las descripciones del Perú de las conquistas. Lizárraga lo conoce, lo cita a veces sin decirlo. Leer a Cieza después de Lizárraga es retroceder una generación, reencontrar las ciudades bajo sus primeros revoques, a los indios todavía cerca del choque.
Willem Schouten et Jacob Le Maire, Journal ou description du merveilleux voyage de Guillaume Schouten (1618)

Para escapar al monopolio de la Compañía, la única que puede usar el estrecho de Magallanes, unos comerciantes de Hoorn buscan otro paso. En 1616, Jacob Le Maire y Willem Schouten descubren el estrecho que lleva el nombre del primero y luego doblan un cabo que bautizan Hoorn. Cruzan después el Pacífico por islas que Van Noort no vio, Tuamotu, Tonga, Nueva Irlanda, antes de llegar a Java, donde la Compañía les confisca el navío. Leído después del diario de 1598, este relato muestra con qué rapidez Holanda aprende el Pacífico: en veinte años, el mar que estuvo a punto de tragarse a Van Noort se convierte en una ruta conocida.
Joris van Spilbergen, Speculum Orientalis Occidentalisque Indiae Navigationum (1619)

Quince años después de Van Noort, Joris van Spilbergen retoma su ruta por cuenta de la Compañía de las Indias Orientales. Parte en 1614 con seis navíos, franquea el estrecho de Magallanes, costea Chile, aplasta a una escuadra española frente a Perú en 1615, exige rescate a Paita, negocia en Acapulco y luego cruza el Pacífico hacia Filipinas y las Molucas. Su relato, publicado en 1619 junto con el de Le Maire y Schouten, se lee como una versión lograda del primero: mismo itinerario, mismos enemigos, mismos puertos, pero con una flota de Estado mejor armada, que convierte el mar del Sur en un escenario regular de la guerra holandesa contra España.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Medio siglo después de Carletti, este mercader de piedras preciosas recorre a su vez Persia y la India, desde las minas de diamantes hasta las cortes de los grandes reyes. En él se encuentra la misma mirada de negociante sobre las piedras, las monedas y las rutas que en el florentino, pero Asia ya ha cambiado: los holandeses y los ingleses que Carletti veía apenas asomar en Goa están ahora instalados allí como dueños del comercio.
Engelbert Kaempfer, Histoire naturelle, civile et ecclésiastique du Japon (1690-1692)

Médico de la Compañía Holandesa de las Indias, Kaempfer vive en Japón a finales del siglo XVII, en un país ya cerrado a los extranjeros y purgado de cristianos. Su libro permite ver en qué se ha convertido el Japón que Carletti había abordado todavía abierto, antes de que las cruces de Nagasaki anunciaran la gran clausura. El mismo archipiélago, un siglo después, cerrado con llave.
Gemelli Careri, Le Tour du monde (1699-1700)

A finales del siglo XVII, este magistrado napolitano repite, como turista acaudalado, la vuelta al mundo que Carletti había realizado como mercader arruinado. Manila, Acapulco, México: sigue casi la misma ruta y publica un relato que conocerá un éxito inmenso. Leer a Gemelli después de Carletti es medir el camino recorrido entre la aventura peligrosa y el viaje de placer.
Amédée-François Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou (1716)

Tres años después de Rogers, el ingeniero militar Frézier parte hacia el mar del Sur con el hábito de un capitán mercante. De 1712 a 1714, de Concepción a Valparaíso, de El Callao a Arica, levanta en secreto el plano de los puertos, cuenta los cañones y las guarniciones españolas, observa las minas y los cultivos. Trae a Francia la fresa de Chile, que dará nuestras fresas de jardín. Su relación aparece en París en 1716 y una traducción inglesa la sigue ya en 1717. En ella se reencuentra la costa que Rogers remonta, vista esta vez por un ojo de oficial atento a las defensas más que al botín.
Richard Walter, A Voyage Round the World in the Years 1740-1744 by George Anson (1748)

Siglo y medio más tarde, una escuadra inglesa repite el recorrido de Van Noort con la misma ambición: saquear la costa española del Pacífico e interceptar el oro de Manila. El relato oficial de la expedición de George Anson cuenta el cabo de Hornos en plena tempestad, el escorbuto que mata a centenares de hombres, la escala de Juan Fernández, el saqueo de Paita, la travesía hacia Guam y luego la captura del galeón de Manila frente a Filipinas en 1743. Un solo navío regresa, cargado de plata. Los parecidos con el diario de 1598 son llamativos: mismo mar, mismos enemigos, misma hecatombe, pero esta vez con un botín a la altura de las pérdidas.
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Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

Treinta años más tarde, la escuadra del comodoro Anson rehace casi la ruta del Duke. Partida en 1740, diezmada por el escorbuto al pasar el cabo de Hornos, se rehace en Juan Fernández, donde los marinos encuentran cabras de orejas hendidas que atribuyen a Selkirk. Saquea Paita, acecha en vano el galeón frente a México y se apodera en 1743 de la Covadonga cerca de Filipinas. El relato, publicado en 1748 bajo el nombre del capellán Richard Walter, se convierte en un gran éxito de librería. Muestra lo que la guerra naval hizo del modelo corsario de Rogers.
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Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

Primera vuelta al mundo oficial de la marina francesa, la expedición de Bougainville pasa casi dos meses en el estrecho de Magallanes, de diciembre de 1767 a enero de 1768. Sus páginas sobre las bahías abrigadas, los vientos que se cuelan, los bosques sombríos y los fueguinos encontrados a la orilla del agua responden directamente a las semanas de espera y tempestad que cuenta Van Noort. Vienen luego Tahití, las Molucas y Batavia, donde los holandeses poseen ya el imperio que la flota de 1598 aún buscaba. Entre los dos libros el tono ha cambiado: el aventurero saqueador ha cedido su lugar al sabio y al filósofo, pero el estrecho no ha cambiado.
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Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, Alexander von Humboldt, 1814-1825 (1814-1825)

El sabio prusiano rehace el viaje andino con los instrumentos del Siglo de las Luces. Quito, Lima, Cajamarca, el Chimborazo, el mercurio de Huancavelica: los mismos lugares, mirados con ojos de naturalista. Humboldt cita poco a Lizárraga, pero camina bajo su sombra, y los dos libros, puestos uno junto al otro, ofrecen un panorama de tres siglos: el Perú colonial todavía nuevo en uno, el Perú colonial en su ocaso en el otro.
Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

El Beagle sigue, entre 1832 y 1835, casi toda la ruta sudamericana de Van Noort. Darwin hace escala en Port Desire, el Puerto Deseado donde fue enterrado el capitán Huydecoper, remonta el estrecho de Magallanes, observa a los fueguinos y luego costea Chile desde Chiloé hasta Valparaíso, siente en Valdivia el terremoto de 1835 y descubre Concepción en ruinas. Allí donde el diario holandés solo veía aguadas, enemigos y provisiones por tomar, el naturalista lee las terrazas marinas, los fósiles y las aves. Los mismos lugares, dos siglos después, se convierten en el laboratorio de una idea que cambiará la biología.
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Charles Darwin, Journal of Researches (1839)

Embarcado en el Beagle de 1831 a 1836, Darwin bordea a su vez Brasil, toca las Malvinas, dobla el cabo de Hornos, reside en Chile y en el Perú, y pasa cinco semanas en las Galápagos en septiembre de 1835, antes de volver por el Cabo. Allí donde Rogers buscaba agua dulce y tortugas para alimentar a sus tripulaciones, el joven naturalista anota las diferencias de una isla a otra entre los pinzones y las tortugas gigantes. Su diario, publicado en 1839, cambia la mirada sobre esos archipiélagos que los corsarios de Bristol tenían por peñascos secos e inútiles.
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Souvenirs d'un voyage au Chili, Gabriel Lafond de Lurcy, 1843 (1843)

El marino francés frecuentó los puertos de la costa pacífica sur en los años que siguieron a la independencia. Sus páginas sobre Valparaíso, sobre el Callao, sobre las ruinas de Arica dan la medida del tiempo transcurrido: las mismas bahías, los mismos vientos, pero las banderas españolas han desaparecido, y las repúblicas criollas buscan su nuevo orden en el mismo escenario que Lizárraga había inventariado.
Herman Melville, Les Encantadas ou îles enchantées (1854)

En 1841, el ballenero Acushnet bordea la isla Albemarle, en las Galápagos, con un joven marinero a bordo llamado Herman Melville. Trece años después, bajo el seudónimo de Salvator R. Tarnmoor, publica en el Putnam's Monthly diez bocetos sobre esas islas de ceniza y de lava, pobladas de tortugas, de ermitaños y de antiguas guaridas de bucaneros. Cita en ellos los viejos relatos de bucaneros, como el de Cowley, esos marinos que, antes y después de Rogers, iban allí a buscar tortugas. El texto, recogido en 1856 en The Piazza Tales, convierte en paisaje moral el archipiélago que el diario de Rogers describe como un marino con prisa.
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Joshua Slocum, Sailing Alone Around the World (1900)

En 1895, un capitán estadounidense de cincuenta y un años parte solo, en un viejo balandro de once metros, el Spray, para dar la vuelta al mundo. Joshua Slocum pasa el estrecho de Magallanes a comienzos de 1896, lucha durante semanas contra las ráfagas que lo empujan hacia atrás y esparce tachuelas por la cubierta para protegerse de los visitantes nocturnos venidos de Tierra del Fuego. Cruza luego el Pacífico hasta Australia y regresa en 1898. Su relato, lleno de humor, es el exacto inverso del diario de Van Noort: un hombre sin tripulación allí donde cuatro navíos habían perdido casi a todos los suyos.
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Aux pays de l'argent, Jules Huret, 1911 (1911)

El reportero de Le Figaro recorre Sudamérica en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Buenos Aires, Córdoba, Potosí, La Paz, Lima: visita los mismos lugares que Lizárraga, pero con un tren, una cámara fotográfica, un cuaderno de periodista. Las ciudades incaicas se han vuelto turísticas, la mina de Potosí está casi agotada, y las herencias coloniales afloran por todas partes como huesos bajo la arena.

Descubrimiento y conquista del Perú: el imperio inca y los Andes en los relatos de sus primeros testigos