Historia de Vietnam: Cochinchina, Tonkín y Champa contados por sus primeros testigos

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  Al regresar de China, el veneciano recorre la costa de Coromandel, se detiene en la tumba de santo Tomás, describe las pesquerías de perlas, los reyes desnudos cubiertos de joyas, las piras de las viudas y el reino de Ceilán con su Pico sagrado. Todas las maravillas que Hamilton encuentra, disminuidas o disputadas, Marco Polo las ve resplandecientes, cuatro siglos antes. Leerlos uno tras otro es seguir la lenta transformación de una misma costa, desde los esplendores medievales hasta las factorías fortificadas de la época de las compañías.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  Tres siglos antes que Hamilton, el gran viajero marroquí ya recorre la costa suajili de Mombasa y Quíloa, remonta el golfo Pérsico, llega a la India y sirve al sultán de Delhi. Ve esos mismos puertos musulmanes en la cima de su prosperidad, antes de que los portugueses los saqueen y los árabes de Mascate recuperen algunos de ellos. Su testimonio aporta la profundidad histórica que le falta al relato del capitán, apremiado por el comercio.

• Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

  Aventurero boloñés de principios del siglo dieciséis, Varthema es uno de los primeros europeos en visitar La Meca disfrazado de peregrino, y luego descender el mar Rojo hasta Adén y llegar a la India. Recorre la costa de Arabia que Hamilton bordeará dos siglos más tarde, se detiene en los mismos puertos del café, describe a los mismos jeques ávidos de tributo. Su relato picaresco ilumina, por adelantado, el mundo árabe que el capitán observará con una mirada más fría de mercader.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

  Dos siglos antes de Hamilton, el gentilhombre vicentino embarca con Magallanes y sobrevive a la expedición que, la primera, atraviesa el Pacífico. Toca las Filipinas, donde el capitán encuentra la muerte, llega a Borneo y su corte fastuosa, carga el clavo de las Molucas y bordea Timor, esas mismas islas adonde el mercader escocés llegará doscientos años más tarde. Su diario maravillado muestra el archipiélago de las especias en el instante en que Europa lo descubre, cuando Hamilton ya no verá de él sino las factorías disputadas por las compañías. Leerlos uno tras otro es seguir el paso del sueño de las especias a su comercio ordinario.

• Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

  El jesuita Ricci, llegado a China a fines del siglo dieciséis, aprende la lengua y los clásicos, se gana la amistad de los letrados y penetra hasta Pekín. Su relato, redactado por Trigault, revela a Europa una civilización refinada que el capitán, un siglo más tarde, solo rozará por la ventanilla de las aduanas de Cantón. Donde Hamilton reniega contra el Hapoa y sus exacciones, Ricci describe desde dentro la corte, el examen de los mandarines y la sabiduría de Confucio, y da a la China de los mercaderes la profundidad erudita que falta a la mirada del simple negociante.

• Tomé Pires, Suma oriental (h. 1515)

  Boticario y agente portugués, Pires redacta hacia 1515, desde la propia Malaca, la más completa descripción del gran comercio asiático de su tiempo, antes de morir prisionero en China. Enumera los cargamentos, las rutas y las naciones que se cruzan en el estrecho, ese mismo cerrojo donde Hamilton concluye su segundo tomo. Su minucioso inventario muestra a Malaca en la cúspide de su fortuna mercantil, cuando el capitán escocés ya solo verá en ella una colonia holandesa, todavía rica pero caída de su gloria primera.

• Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (h. 1516)

  Factor portugués de principios del siglo dieciséis, Barbosa describe el océano Índico en el momento en que su nación tiene las llaves, dos siglos antes de que Hamilton constate su declive. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambique: todas las plazas que el capitán escocés encuentra fortificadas, sitiadas o perdidas, Barbosa las ve nuevas, en manos de la Corona de Portugal. Leer uno tras otro es medir la lenta marea que retira el poder luso de estas costas.

• Abel Tasman, Journal de voyage (1643)

  En 1643, el navegante holandés aborda por primera vez las islas que llama Ámsterdam y Middelburgo, es decir Tongatapu y Eua, ciento treinta y cuatro años antes que Cook. Su diario, breve y desconfiado, anota el trueque, las piraguas, la dulzura engañosa de la acogida. Releerlo antes de este tomo es tomar la medida de lo que Cook encuentra sin cambios y de lo que comprende de más: allí donde Tasman no veía más que una costa acogedora, Cook distingue una realeza, un tabú, un imperio de islas.

• Nicolas Sanson et les cartographes du grand siècle (1650-1700)

  Antes de los levantamientos modernos, el océano Índico se lee en los mapas de los geógrafos del rey, donde las costas que Hamilton dice tan mal representadas van tomando forma poco a poco. Seguir estos mapas, desde el mar de Etiopía hasta las desembocaduras del Indo, permite entender por qué el capitán se queja sin cesar de bancos y rocas ausentes de los portulanos: navega en un mundo aún medio adivinado, que otros, después de él, terminarán de dibujar.

• Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

  Burckhardt solo conoce al rey de Kandy por la embajada de Puqvoy. El marino inglés Robert Knox, en cambio, vivió diecinueve años en su reino. Capturado en 1659 con parte de su tripulación por las tropas de Raja Sinha II, sobrevive tejiendo gorros y prestando grano, hasta su fuga hacia el fuerte holandés de Arippu, que lo envía a Batavia. De vuelta en Londres en septiembre de 1680, publica su relato en 1681, con el apoyo de la Royal Society. Traducido al alemán ya en 1689, ofrece el reverso exacto del de Burckhardt: el Ceilán cingalés del interior, visto por un cautivo, frente al Ceilán de los fuertes holandeses de la costa.

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• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

  Miembro de la primera gran embajada holandesa a Pekín, a mediados del siglo diecisiete, Nieuhof remonta China desde Cantón hasta la capital y trae de vuelta cientos de dibujos que fijan por mucho tiempo la imagen del país en Europa. Ve, cincuenta años antes que Hamilton, los mismos ríos, los mismos puentes y las mismas ciudades, pero desde el lado de la embajada suplicante y no del mercader engañado. Su libro ilumina el ceremonial y la altivez de la administración imperial que el capitán sufrirá a su vez, sin llegar a descifrar sus usos.

• Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

  Compilador holandés del siglo diecisiete, Montanus reúne los relatos de los enviados de la Compañía al Japón de los shogunes, ese país replegado sobre sí mismo al que solo los holandeses siguen acercándose, por la estrecha ventana de Nagasaki. Su libro, todo bullicio de cortejos y maravillas, muestra el imperio cerrado que Hamilton apenas vislumbra de lejos, y narra con detalle la represión del cristianismo y la astucia de los mercaderes que el capitán resume en unas pocas páginas intensas. Es el gran cuadro europeo del Japón prohibido, del que Hamilton solo ofrece el bosquejo.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Dos siglos después, el mercader de piedras preciosas Tavernier recorre aún Ormuz, Persia, la India y el golfo de Bengala. Sus Six Voyages describen las minas de diamantes, las cortes y las rutas comerciales de las mismas regiones que Fei Xin. Allí se ve en qué se habían convertido, bajo otros imperios, los enclaves y los mercados que la flota del Tesoro había visitado.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  A finales del siglo diecisiete, el jurista napolitano da la vuelta a la Tierra por su cuenta. Atraviesa China, sube a Pekín, contempla la Gran Muralla, y luego se embarca en Manila en el galeón que une las Filipinas con América. Casi contemporáneo de Hamilton, recorre exactamente los mares de este tercer tomo, pero como curioso libre y no como mercader. Su testimonio confirma, corrige o matiza más de una escena del capitán, desde la corte de Cantón hasta las calles de Manila, y ofrece un compañero de viaje letrado para la travesía de la Insulindia y los mares de China.

• Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

  Treinta años después de la escala de Burckhardt, el franconio Peter Kolb desembarca en El Cabo en 1705, enviado por un consejero prusiano, el barón von Krosigk, para hacer allí observaciones astronómicas. Permanece varios años, hasta que su vista declina, y se interesa sobre todo por la colonia holandesa y por los khoikhoi, a quienes Burckhardt llama hotentotes. Su gran libro aparece en Núremberg en 1719, y le sigue una traducción francesa en 1741. Kolb rompe con los tópicos de sus predecesores, compara las creencias de los khoikhoi con las de los europeos y refiere las razias armadas de los colonos. Conviene releerlo junto al capítulo de El Cabo, escrito por un soldado de paso con prisa por volver a partir.

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• Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

  Johann Wolfgang Heydt sigue, medio siglo más tarde, el camino de Burckhardt: un alemán que entra al servicio de la Compañía en 1733, pasa primero dos años en Ceilán antes de llegar a Batavia, donde se convierte en 1737 en arquitecto y dibujante de la Compañía. De vuelta en Europa en 1740 por razones de salud, publica en Núremberg en 1744 un gran álbum de más de cien láminas grabadas a partir de sus dibujos, acompañadas de un largo texto: El Cabo, Colombo y sus fortificaciones, Batavia, Malaca, las Molucas, Dejima. Se ven en él, dibujados, los lugares que Burckhardt describe con palabras: las ciudadelas, las calles, los jardines y la vida de los empleados europeos de las Indias.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Viaje alrededor del mundo (1768)

  En abril de 1768, la Boudeuse fondea frente a Tahití, a la que Bougainville bautiza Nueva Citera y deja al cabo de nueve días, dejando tras de sí anclas y una leyenda. Su relato, escrito como gentilhombre filósofo, inventa él solo el mito polinesio que va a ocupar a Europa durante un siglo. Leerlo antes de este tomo es medir la distancia entre el sueño y la investigación: donde Bougainville ve una isla de la dulzura, Cook y Anderson cuentan los rangos, las guerras, los cráneos del morai. El ancla recomprada en Bora Bora es el hilo que une ambos libros.

• Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

  Discípulo de Linneo, el sueco Carl Peter Thunberg se alista en 1771 como cirujano de la Compañía neerlandesa para herborizar en las Indias. Pasa tres años en El Cabo, llega a Batavia en mayo de 1775, reside en la factoría de Dejima y acompaña en 1776 a la embajada holandesa a Edo, y después vive en Ceilán de julio de 1777 a febrero de 1778, antes de regresar por El Cabo. Su relato aparece en Upsala a partir de 1788. Casi rehace, cien años después, el recorrido del memorial de Burckhardt, de El Cabo al Japón cerrado pasando por Ceilán, pero con la mirada de un naturalista: allí donde el escribiente refiere maravillas, Thunberg nombra, clasifica y describe las plantas.

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• Georg Forster, Viaje alrededor del mundo (1772-1775)

  Hijo del naturalista embarcado en el segundo viaje, Forster tiene diecisiete años cuando descubre Tahití y las islas de la Sociedad. Su relato, publicado en 1777, el mismo año en que se sitúa este tomo, es el primer gran texto literario salido de los viajes de Cook: una prosa sensible, indignada a veces, atenta a lo que la llegada de los europeos destruye. Describe las mismas playas, los mismos jefes, la misma flota de guerra, pero con los ojos de un adolescente que se niega a ser solo testigo.

• John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)

  Un cabo estadounidense de la infantería de marina se encontraba en Kealakekua aquella mañana. De vuelta a casa, Ledyard publicó en Hartford, en 1783, un relato del viaje que se adelantó más de un año a la edición oficial y contó la muerte de Cook sin pasar por el Almirantazgo. El tono es libre, a veces tomado de otros, y el juicio severo sobre la conducta de los oficiales. Es el primer contrapunto al texto que se acaba de leer: dos hombres, la misma playa, el mismo cuarto de hora, y dos versiones cuya comparación ha ocupado a los historiadores desde entonces.

• Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)

  Diez años después de Cook, La Pérouse cruza las mismas aguas, hace escala en las vecinas islas de los Navegantes, y allí pierde a su segundo en una emboscada que responde, como un eco siniestro, a todas las amistades fastuosas de este tomo. Su relato, salvado del naufragio final por copias enviadas a tiempo, muestra el reverso de la medalla polinesia: el mismo mar, los mismos jefes magníficos, y la violencia que Cook rozó sin verla venir siempre.

• Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage (1787-1788)

  El único superviviente de la expedición La Pérouse fue aquel al que enviaron de vuelta. En septiembre de 1787, a los veintidós años, Lesseps desembarca en San Pedro y San Pablo con los diarios de su comandante y la orden de llevarlos a Versalles por vía terrestre. Tarda un año en atravesar el Kamchatka, Siberia y Rusia, en trineo tirado por perros y luego por renos, exactamente por los caminos que King acababa de describir. Pasa por Bolcheretsk, se detiene ante la tumba de Clerke, y encuentra las mismas yurtas, los mismos toiones, los mismos osos. Ningún otro libro prolonga este con tanta cercanía.

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• John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)

  Cook apenas había dejado Nootka cuando el precio de las pieles de nutria en Cantón ya hacía correr a los mercaderes. En 1788, Meares se instala en la misma bahía, construye allí un pequeño navío, comercia con el jefe Maquinna, y su asentamiento, disputado, desencadena la crisis de Nootka que estuvo a punto de llevar a Inglaterra y España a la guerra. Su relato, menos escrupuloso que el de Cook, muestra el reverso del descubrimiento: en diez años, la ensenada de las nutrias se ha convertido en una factoría, y el trueque de hierro del capitán, en el primer acto de un gran comercio.

• John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)

  He aquí el proyecto del capítulo 19, puesto en práctica ocho años más tarde, por un antiguo oficial de marina convertido en comerciante. Meares arma en Macao, sube a Nootka, construye allí una casa y un navío, compra las pieles de nutria en las mismas condiciones que King había calculado, baja a venderlas a Cantón, y provoca de paso la crisis diplomática que estuvo a punto de llevar a Inglaterra y España a la guerra. Su libro es fanfarrón y a menudo deshonesto, lo que no impide que sea el primer documento del comercio marítimo de pieles, el que este tomo inventó sin saberlo.

• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1788-1789)

  El maestre de la Resolution, el que sondea las bahías de las Kerguelen en este tomo, regresa a la bahía de la Aventura doce años después con la Bounty, planta manzanos en el mismo lugar, y luego pone rumbo a Tahití, donde le espera el motín. Leer su paso por la tierra de Van Diemen junto al de Cook es medir lo que un alumno retiene de un maestro: el mismo método, los mismos gestos, y un temperamento que lo cambiará todo.

• James Morrison, Journal de bord de la Bounty et Mémoire sur Tahiti (1789-1792)

  El contramaestre de la Bounty, que permaneció en Tahití tras el motín de 1789, vive allí casi dos años antes de ser capturado, condenado y luego indultado. Su memoria, escrita en prisión, es la descripción más detallada que se tiene de la sociedad tahitiana antes de su conversión: los arioi, los morai, el maro real, las guerras de distrito, todo lo que Cook apenas entreveía como visitante. Ilumina desde dentro los capítulos de Anderson, doce años después, sobre las mismas islas.

• James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

  Medio siglo después de Hamilton, el escocés James Bruce penetra por fin en la Etiopía que su compatriota solo había conocido por el relato de misioneros fugitivos. Vive en la corte del soberano al que los europeos llamaban el Preste Juan, ve con sus propios ojos las costumbres, la carne cruda, la moneda de sal que Hamilton solo conocía de oídas. Su testimonio confirma, corrige y prolonga las páginas asombradas que el capitán dedica al reino cristiano de las montañas.

• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)

  Vancouver era guardiamarina en la Discovery durante este viaje. Quince años después, comanda su propia expedición, hace escala en Dusky Bay y luego en el estrecho de la Reina Carlota, y encuentra los tocones de los árboles cortados por los carpinteros de Cook. El lector ve allí lo que se convierte, en una generación, un fondeadero familiar y la gente que allí acampaba.

• François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  La expedición Baudin pasa el verano de 1802 en la tierra de Van Diemen y trata largamente con los habitantes de la costa sudeste, los mismos que salen del bosque en la bahía de la Aventura en este tomo. Péron, joven sabio curioso y parlanchín, anota sus nombres, sus cantos, sus costumbres, y se entrega a mediciones de fuerza física que dicen más de él que de ellos. Es el último gran testimonio antes de que todo se derrumbe.

• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)

  Veinticinco años después, Rusia hace por fin lo que King había imaginado para ella. Krusenstern conecta el Kamchatka con Japón y con Cantón, lleva una embajada a Nagasaki que espera seis meses para verse rechazada, cartografía las Kuriles y Sajalín, y vende en Cantón las pieles de la compañía ruso-americana. En sus páginas se lee, una tras otra, el programa del capítulo 19 ejecutado por otros, y la primera respuesta seria a la pregunta que King dejaba abierta: ¿qué pasaría si el Kamchatka comerciara directamente con Japón?

• John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)

  En 1806, un grumete inglés llamado William Mariner sobrevive a la masacre de su navío y vive cuatro años entre los tonganos, adoptado por un jefe, aprendiendo la lengua y las guerras del archipiélago. Dictado al doctor Martin, su testimonio es el más íntimo que se tiene de esta sociedad desde dentro. Ilumina, mejor que ningún otro, lo que Cook solo pudo entrever desde fuera: el sentido del tabú, el lugar del rey sagrado, la lógica de las fiestas que este tomo describe con asombro.

• Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)

  Treinta años después del drama, un marinero escocés naufragado y amputado de ambos pies llega a Hawái y pasa allí trece meses, de 1809 a 1810, bajo la protección del rey Kamehameha, el Maiha-Maiha de este tomo. Vive en Honolulu, cose velas para el soberano, observa una corte donde el hierro, los navíos y los mosquetes lo han cambiado todo, y donde el antiguo orden de los jefes aún se mantiene. Ningún otro libro muestra tan bien en qué se convirtió, en una generación de hombre, el mundo descrito en los últimos capítulos de este volumen.

• Otto von Kotzebue, Voyage dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  En 1815, un oficial ruso vuelve a buscar, en el mismo estrecho donde Cook se había detenido, el paso que este no había logrado forzar. A bordo del bergantín Rurik, con el poeta y naturalista Chamisso, Kotzebue descubre al norte del estrecho una vasta bahía que hoy lleva su nombre, y deja al descubierto acantilados de hielo fósil mezclado con tierra. Merodea a lo largo del campo de hielo, interroga a los chukchis, y choca con la misma negativa que su predecesor. Cuarenta años después, el Ártico no ha cedido nada.

• Otto von Kotzebue, Voyage de découverte dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  En 1816, un capitán ruso vuelve a buscar el paso por donde Cook y Clerke habían fracasado. Descubre el gran golfo que lleva su nombre en la costa americana, encuentra allí acantilados de hielo fósil llenos de huesos de mamut, mide las corrientes del estrecho y se topa con la misma banquisa, en el mismo lugar, en la misma estación. El científico embarcado, Chamisso, el mismo que había escrito Peter Schlemihl, lleva por su parte el diario más vivo de la expedición. Dos generaciones, una sola barrera.

• Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)

  Dibujante de la expedición Freycinet, Arago desembarca en Hawái en agosto de 1819, pocas semanas después de la muerte de Kamehameha y pocos meses antes de que su hijo derribara públicamente la ley del tabú. Asiste así al último verano del orden cuyas reglas King había, cuarenta años antes, desmontado pacientemente. Su pluma es viva, charlatana, a menudo injusta, y prodigiosamente vívida; en ella se ven jefes vestidos a la europea, morais abandonados y prohibiciones que ya nadie hace respetar. El fin de un mundo visto por un hombre que no sabe que lo está mirando.

• Ferdinand von Wrangel, Le Nord de la Sibérie (1820-1824)

  El capítulo 7 de este tomo sostiene que la costa entre el cabo Chelatskoi y el cabo Norte debe inflexionarse hacia el oeste, y que casi no queda nada por descubrir. Wrangel fue a comprobarlo. De 1820 a 1824, parte de la Kolyma, el mismo río de Deshneff, y se adentra cuatro veces sobre el hielo marino en trineo tirado por perros, en busca de la tierra que los chukchis decían ver al norte. No la encuentra, está a punto de perderse varias veces en una banquisa a la deriva, pero por fin releva la costa que King había intuido. La isla que no alcanzó lleva hoy su nombre.

• William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)

  Misionero en Huahine y luego en Hawái en la década de 1820, Ellis vio los dos archipiélagos de este tomo en la bisagra de su trastorno. Habla las lenguas, recoge las genealogías y los mitos, describe los templos antes de su demolición y los ritos en el momento en que se abandonan. Su testimonio confirma, corrige y completa casi todo lo que Cook había anotado deprisa, y permite comprender a posteriori qué significaba el sacrificio de Attahooroo.

• John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)

  El misionero que aborda Rarotonga en 1823 y recorre las islas Cook y las de los Amigos inaugura el siglo que va a transformar estas sociedades de arriba abajo. Su libro, best-seller de la Inglaterra victoriana, cuenta con fervor lo que Cook había dejado intacto y lo que la misión emprende a rehacer. Entre ambos relatos cabe todo lo que se vuelca: los dioses abandonados, la tela reemplazada, el tabú abolido. Williams paga con su vida, en Erromango, la obra que cree traer.

• Frederick William Beechey, Voyage vers le Pacifique et le détroit de Béring (1825-1828)

  En 1826, el Blossom llega más lejos de lo que Cook había podido llegar. Beechey dobla el cabo de Hielo, alcanza la punta Barrow, el extremo noroeste de América, y espera allí a un Franklin llegado por el interior que nunca aparecerá. Completa, milla a milla, el mapa que este tomo dejaba inacabado ante el muro de hielo, describe a los esquimales de la costa y sus intercambios con los chukchis de enfrente. Su relato cierra, medio siglo después, la línea que Cook había trazado hasta el punto exacto donde los hielos lo habían rechazado.

• Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1827-1840)

  El navegante francés atraviesa dos veces Nueva Zelanda, en 1827 y luego en 1840, y fondea en el estrecho de la Reina Carlota en la víspera del tratado de Waitangi. Conoce a su Cook de memoria y lo cita en cada ensenada. Entre ambos relatos pasan sesenta años: los mosquetes, las misiones, las guerras que vacían las bahías, y jefes que ya saben muy bien lo que anuncia un navío.

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• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)

  Lo que la expedición de Cook no había logrado, lo hizo América en 1840. Wilkes condujo a doscientos hombres y toneladas de instrumentos hasta la cima del Mauna Loa, acampó allí semanas bajo la nieve y midió la gravedad con el péndulo. El relato de esta ascensión, con sus porteadores hawaianos, sus tiendas heladas y su cráter humeante, responde directamente a la marcha abortada del capítulo 8, cuando tres oficiales desistieron ante un campo de piedras quemadas. Sesenta años separan los dos intentos, y el mismo volcán los mide.

• George Kennan, La vie sous la tente en Sibérie (1865-1867)

  En 1865, una compañía estadounidense emprende la tarea de conectar Nueva York con Moscú mediante un telégrafo que pasa por Alaska, el estrecho de Bering y Siberia. Kennan, de veinte años, recibe el encargo de reconocer el trazado del Kamchatka al Anadyr. Vive dos años entre los koriaks nómadas y los chukchis, describe sus rebaños de renos, sus yurtas y sus chamanes, y se encuentra un día a mil verstas de todo al enterarse de que el cable transatlántico acaba de tenderse y que su telégrafo ya no tiene objeto. El país de los capítulos 11 a 14, un siglo después, casi sin cambios.

• Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)

  En 1866, un joven periodista desembarca en Honolulu para un periódico de Sacramento y se queda cuatro meses. Twain visita las plantaciones, desciende al cráter del Kilauea, prueba la tabla de nadar y traga agua de mar, y luego se hace llevar a Kealakekua, ante el monumento a Cook, donde escribe algunas páginas frías sobre lo que el capitán merecía o no. Lo cómico apenas disimula allí una melancolía real: el reino que atraviesa es el de este tomo, pero despoblado, convertido, endeudado, y ya vuelto hacia California.

• Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)

  En 1873, una inglesa de cuarenta años, enferma e intrépida, recorre Hawái a caballo, en amazona y luego a horcajadas, duerme en las chozas, desciende al borde del cráter del Kilauea y remonta los valles de Kauai. Un siglo después de Cook, encuentra un reino cristiano, una monarquía constitucional, plantaciones de caña, y bajo todo eso la misma tierra volcánica y los mismos nombres. El contraste con la playa de Waimea de enero de 1778 cabe en un solo libro.

• Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

  Dos siglos después de Burckhardt, otro alemán descubre Ceilán con asombro. El zoólogo Ernst Haeckel, profesor en Jena y gran defensor de Darwin, desembarca en Colombo el 21 de noviembre de 1881, tras un viaje por Bombay, y permanece en la isla hasta marzo de 1882. Instala un laboratorio en Belligemma, la actual Weligama, en la costa sur no lejos de Matara, donde Burckhardt había volcado, visita Kandy y el jardín de Peradeniya y sube a la cumbre más alta de la isla. Sus cartas, reunidas con el título Indische Reisebriefe, celebran la selva, el mar y la fauna, con los prejuicios raciales de su tiempo.

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• Robert Louis Stevenson, En los mares del Sur (1888-1890)

  Enfermo y en busca de un clima, el escritor escocés navega de 1888 a 1890 desde las Marquesas hasta las Gilbert, escucha, pregunta, y se niega a la postal. Describe sociedades que aún recuerdan el tabú y los morai, y una despoblación que atribuye sin rodeos al contacto europeo. Sobre las islas de la Sociedad y sobre lo que Cook dejó allí sin quererlo, sus páginas valen tanto como muchos tratados.

• Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)

  A finales del siglo diecinueve, un joven funcionario británico se convierte, casi por azar, en primer ministro del reino de Tonga, único Estado polinesio que nunca fue colonizado. Su libro, divertido y sutil, describe una monarquía heredera del antiguo orden de los Tu'i Tonga de Poulaho, con sus ritos, sus rangos y sus tabúes aún vivos. En él se reconoce, bajo el barniz cristiano, el archipiélago que Cook había creído comprender, y la realeza sagrada que había adivinado tras los fastos de Feenou.

• Raymond Rallier du Baty, Aventures aux Kerguelen (1907-1909)

  En 1907, un joven bretón compra un viejo dundee, lo llama J.-B. Charcot y parte con cinco hombres a vivir más de un año en la tierra que Cook llamaba la Desolación. Caza el elefante marino, traza mapas, inverna en los fiordos, y describe la misma roca azul, el mismo sargazo, los mismos pingüinos a millares. Ningún libro transmite mejor lo que Cook apenas rozó durante ocho días.