Viaje al Polo Sur y a Oceanía, Tomo I: Tolón, Tenerife, Río de Janeiro y el estrecho de Magallanes

Tolón, 7 de septiembre de 1837, a mediodía en punto: un capitán de navío gotoso, del que sus propios marineros dicen que no los llevará muy lejos, se despide de su mujer y de sus hijos.

Mal visto en el ministerio desde 1830, Jules Dumont d'Urville ha reclamado una nueva campaña en Oceanía; el rey Luis Felipe le ha añadido una incursión hacia el polo austral, tras las huellas del cazador de focas Weddell. Pero antes de los hielos está la travesía. Gibraltar cruzado de noche, la Zélée arrastrada hacia la costa de Tánger; una cuarentena absurda en Tenerife, al pie del pico; el bautismo de la línea; una escala relámpago frente a Río de Janeiro para dejar allí a un joven alumno enfermo desde Tolón, que se va apagando lentamente.

Después, a 52 grados de latitud sur, una apuesta: en lugar de la isla de los Estados, el estrecho de Magallanes. Dos anclas que se niegan a ceder en una noche de mal tiempo, un barril de cartas colgado de un árbol de Puerto del Hambre, el morro de Philippeville donde la colonia de Sarmiento murió de hambre, una montaña de Puerto Gallant donde se hielan las manos. Por fin, en puerto Peckett, los patagones, y entre ellos un relojero suizo que vive en su tribu.

Veintisiete días en el estrecho, contados por un comandante preciso, melancólico y de buen grado polémico, decidido a demostrar a sus tripulaciones lo que todavía vale este «viejo». Al sur, la banca de hielo espera.