Viagem ao Polo Sul e à Oceânia, Tomo I: Toulon, Tenerife, Rio de Janeiro e o estreito de Magalhães

Toulon, 7 de setembro de 1837, ao meio-dia em ponto: um capitão de mar e guerra gotoso, de quem os próprios marinheiros dizem que não os levará muito longe, despede-se da mulher e dos filhos.

Mal visto pelo ministério desde 1830, Jules Dumont d'Urville reclamou uma nova campanha na Oceânia; o rei Luís Filipe acrescentou-lhe uma incursão rumo ao polo austral, no rasto do caçador de focas Weddell. Mas antes dos gelos, há o caminho. Gibraltar transposto de noite, a Zélée arrastada para a costa de Tânger; uma quarentena absurda em Tenerife, ao pé do pico; o batismo da linha; uma escala relâmpago diante do Rio de Janeiro para lá deixar um jovem aluno, doente desde Toulon, que se vai apagando lentamente.

Depois, a 52 graus de latitude sul, uma aposta: em vez da Ilha dos Estados, o estreito de Magalhães. Duas âncoras que se recusam a ceder numa noite de mau tempo, um barril de cartas pendurado numa árvore do Porto da Fome, o morro de Philippeville onde a colónia de Sarmiento morreu de fome, uma montanha de Port-Galant onde as mãos gelam. Por fim, na enseada Peckett, os patagões e, entre eles, um relojoeiro suíço que vive na sua tribo.

Vinte e sete dias no estreito, contados por um comandante preciso, melancólico e de bom grado polémico, que está decidido a mostrar às suas tripulações o que ainda vale este «velhote». A sul, a banquisa espera.