Viaje al Polo Sur y a Oceanía, Tomo II: La banquisa, las Orcadas del Sur, la Tierra de Luis Felipe y Talcahuano

22 de enero de 1838, las tres y cuarenta y cinco de la madrugada: el vigía del Astrolabe grita que el paso está cerrado, y Jules Dumont d'Urville, subido a toda prisa a cubierta, descubre la banquisa.

Salido del estrecho de Magallanes, el comandante ha puesto rumbo al sur con la Zélée del capitán Jacquinot, por la ruta en la que el cazador de focas Weddell había hallado el mar libre en 1823. Antes de los hielos, pasa revista a quienes le precedieron, de Cook a Bellingshausen y a los cazadores de focas. Después llegan las primeras islas de hielo, celebradas con ración doble, una falsa tierra que se disipa en una hora, una noche a la capa entre tres témpanos, una ciudad de mármol a la salida del sol, las islas New-South-Orkney anegadas de bruma.

El 4 de febrero, cediendo al deseo general, resuelve tentar la suerte hasta el final y lanza sus corbetas contra la banquisa. Despertares entre sacudidas, marineros que caminan a pie sobre el hielo, foca en el menú, un contramaestre calafate que está a punto de ser abandonado a espaldas del buque: cinco días prisioneros. Liberado, le queda por poner a prueba la ruta de Weddell, bautizar una tierra desconocida surgida de la nieve y devolver a unas tripulaciones acechadas por el escorbuto.

El diario de un comandante preciso, lúcido sobre sus propias imprudencias, que plantea hasta dónde puede un jefe llevar a sus hombres hacia el polo.