Viaggio al polo Sud e in Oceania, Tomo II: La banchisa, le Orcadi Australi, la Terra di Luigi Filippo e Talcahuano

22 gennaio 1838, le tre e quarantacinque del mattino: la vedetta dell'Astrolabe grida che il passaggio è sbarrato, e Jules Dumont d'Urville, salito in fretta sul ponte, scopre la banchisa.

Uscito dallo stretto di Magellano, il comandante ha messo la prua a sud con la Zélée del capitano Jacquinot, sulla rotta dove il cacciatore di foche Weddell aveva trovato il mare libero nel 1823. Prima dei ghiacci, passa in rassegna chi lo ha preceduto, da Cook a Bellingshausen e ai cacciatori di foche. Poi vengono le prime isole di ghiaccio, festeggiate con doppia razione, una falsa terra che si dissolve in un'ora, una notte alla cappa tra tre blocchi di ghiaccio, una città di marmo al sorgere del sole, le isole New-South-Orkney annegate nella bruma.

Il 4 febbraio, cedendo al desiderio generale, decide di tentare la sorte fino in fondo e lancia le sue corvette nella banchisa. Risvegli sotto gli urti, marinai che avanzano a piedi sul ghiaccio, foca nel menù, un capo calafato che rischia di essere abbandonato dietro la nave: cinque giorni prigionieri. Liberato, gli resta da mettere alla prova la rotta di Weddell, da battezzare una terra sconosciuta emersa dalla neve, e da riportare indietro equipaggi che lo scorbuto minaccia.

Il diario di un comandante preciso, lucido sulle proprie imprudenze, che si chiede fin dove un capo possa condurre i suoi uomini verso il polo.