Viaggio al Polo Sud e in Oceania, Tomo V: Vanikoro, le isole Salomone, le Caroline e Amboina

Alla fine di ottobre del 1838, l'Astrolabe e la Zélée lasciano le isole Figi. Jules Dumont d'Urville cerca un'isola Hunter che gli sfugge come una nuvola, poi torna a Vanikoro, sulla spiaggia dove naufragò La Pérouse.

Comincia allora una lunga risalita verso nord. Le corvette passano sotto il vulcano in eruzione di Tinakoro, costeggiano le isole Salomone e gettano l'ancora in una baia battezzata porto dell'Astrolabe. Qui gli ufficiali dormono al villaggio, assistono alle danze e ai banchetti del capo Pertahi a Opihi, e ascoltano Sahé descrivere senza giri di parole un pasto di carne umana.

Più oltre, nella laguna di Hogoleu, alle Caroline, l'ospitalità di Periadik si interrompe bruscamente: le piroghe di Rouk attaccano una lancia dell'Astrolabe e l'equipaggio risponde con le armi da fuoco. Il 1° gennaio 1839, Guam offre un volto del tutto diverso, quello dei parroci, delle feste e delle elezioni di villaggio delle Marianne spagnole. Seguono Yap, le Palau dove due naufraghi vengono raccolti, Mindanao, poi le Molucche olandesi: la salita al vulcano di Ternate, l'udienza presso il sultano e infine Amboina, i suoi balli, la sua grotta di Seang-Kang e l'impero delle spezie.

Intessuto del giornale del comandante e dei racconti dei suoi ufficiali, questo tomo segue un equipaggio tra diffidenza e curiosità, da un'isola all'altra, ai confini dell'Oceania. Che cosa resta di questi incontri quando le vele scompaiono all'orizzonte?