Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie, Tome V : Vanikoro, les îles Salomon, les Carolines et Amboine

Fin octobre 1838, l'Astrolabe et la Zélée quittent les îles Viti. Jules Dumont d'Urville cherche une île Hunter qui se dérobe comme un nuage, puis revient à Vanikoro, sur la grève où sombra La Pérouse.

Commence alors une longue remontée vers le nord. Les corvettes passent sous le volcan en éruption de Tinakoro, longent les côtes des îles Salomon et mouillent dans une anse que l'on baptise port de l'Astrolabe. Là, les officiers dorment au village, assistent aux danses et aux festins du chef Pertahi à Opihi, et entendent Sahé décrire sans détour un repas de chair humaine.

Plus loin, dans le lagon de Hogoleu, aux Carolines, l'hospitalité de Periadik tourne court : les pirogues de Rouk attaquent un canot de l'Astrolabe, et l'équipage riposte à l'arme à feu. Le 1er janvier 1839, Gouaham offre un tout autre visage, celui des curés, des fêtes et des élections villageoises des Mariannes espagnoles. Viennent ensuite Gouap, les Pelew où deux naufragés sont recueillis, Mindanao, puis les Moluques hollandaises : l'ascension du volcan de Ternate, l'audience chez le sultan, enfin Amboine, ses bals, sa grotte de Seang-Kang et l'empire des épices.

Tissé du journal du commandant et des récits de ses officiers, ce tome suit un équipage entre méfiance et curiosité, d'une île à l'autre, aux confins de l'Océanie. Que reste-t-il de ces rencontres quand les voiles disparaissent à l'horizon ?