Relation de deux voyages dans les mers australes et des Indes

En 1770, un officier breton de la Marine royale vient à Versailles avec une promesse : trouver le grand continent austral que les savants placent au sud de l'océan Indien, sur une terre que personne n'a jamais vue.

Yves-Joseph de Kerguelen obtient la confiance du roi. Il quitte Lorient en 1771, essaie une route nouvelle vers l'Inde, puis repart de l'île de France. En février 1772, une côte surgit de la brume, battue par les tempêtes. Il en prend possession au nom de Louis XV et rentre à Brest en découvreur acclamé.

Le second voyage, en 1773, commence sous de tout autres auspices. Escales amères au Cap, brumes de décembre, pingouins et lions marins, matelots descendus gelés de la vergue, scorbut qui ronge l'équipage : il faut choisir entre la mission et la vie des hommes. Au retour, l'attendent un conseil de guerre et les murs du Château de Saumur.

De sa prison, Kerguelen plaide sa cause, rassemble les lettres de ceux qui lui restent fidèles et écrit sans relâche : sur la Marine, sur Madagascar, sur la révolte de l'Amérique, sur la manière de frapper l'Angleterre. Deux ans plus tard, les navires de Cook retrouveront le message que l'un de ses officiers avait laissé dans une bouteille.

Héros abusé par un rêve de savants ou capitaine qui a refusé de sacrifier ses marins ? Le récit d'un homme blessé dans son honneur, qui demande au lecteur de juger.