Relação de duas viagens aos mares austrais e às Índias

Em 1770, um oficial bretão da Marinha Real chega a Versalhes com uma promessa: encontrar o grande continente austral que os sábios situam ao sul do oceano Índico, numa terra que ninguém jamais viu.

Yves-Joseph de Kerguelen conquista a confiança do rei. Parte de Lorient em 1771, ensaia uma nova rota para a Índia e volta a largar da Ilha de França. Em fevereiro de 1772, uma costa surge da bruma, fustigada pelas tempestades. Toma posse dela em nome de Luís XV e regressa a Brest como descobridor aclamado.

A segunda viagem, em 1773, começa sob auspícios muito diferentes. Escalas amargas no Cabo, brumas de dezembro, pinguins e leões-marinhos, marinheiros que descem gelados da verga, escorbuto que corrói a tripulação: é preciso escolher entre a missão e a vida dos homens. No regresso, esperam-no um conselho de guerra e os muros do Castelo de Saumur.

Da prisão, Kerguelen defende a sua causa, reúne as cartas dos que lhe permanecem fiéis e escreve sem descanso: sobre a Marinha, sobre Madagáscar, sobre a revolta da América, sobre a maneira de atingir a Inglaterra. Dois anos depois, os navios de Cook encontrarão a mensagem que um dos seus oficiais deixara numa garrafa.

Herói enganado por um sonho de sábios ou capitão que recusou sacrificar os seus marinheiros? A relação de um homem ferido na sua honra, que pede ao leitor que julgue.