Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie, Tome VII : Batavia, Singapour, Bornéo et Mindanao

Juin 1839. Après les glaces australes et les archipels de l'Océanie, l'Astrolabe et la Zélée jettent l'ancre sur la rade de Batavia, capitale des Indes néerlandaises.

Dumont d'Urville y reçoit enfin des nouvelles de France, monte jusqu'au palais de Buitenzorg où l'attendent dîner, whist et bal, tandis que ses officiers se perdent dans la ville chinoise et son théâtre. Par les détroits de Bangka et de Dryon, les corvettes gagnent ensuite Singapour, jeune port franc britannique où se croisent marchands de toutes les nations.

Puis l'expédition quitte les routes balisées. À Bornéo, les canots remontent la rivière Sambas entre forêts et cultures, au pays de l'or, du diamant et de l'étain. Aux îles Solo, repaire redouté des pirates, il faut négocier avec le datou Molou, obtenir audience du sultan, faire l'aiguade sous bonne garde et partager un festin où circule l'opium. Un banc de corail menace encore les navires avant l'accueil du fortin espagnol de Samboangan, à Mindanao.

Écrit d'après les journaux de l'amiral et de ses officiers, ce tome mêle aventures d'escale et grands tableaux des empires coloniaux d'Asie. Que reste-t-il de ces mondes que deux corvettes françaises ont traversés en un seul été ?