Por país

El reino de Siam: la historia de Tailandia contada por sus viajeros

Siam es el nombre que los extranjeros dieron durante siglos al reino que se llama Tailandia desde 1939. Sus primeros testigos son asiáticos. En el siglo XIII, el reino de Sukhothai se emancipa del imperio jemer; en 1351 se funda Ayutthaya, capital construida en una isla del río Chao Phraya, que domina la región durante cuatro siglos. El intérprete chino Ma Huan, que acompaña a las flotas de Zheng He a comienzos del siglo XV, describe un país donde las mujeres llevan el comercio y el rey es budista.

Los portugueses llegan justo después de tomar Malaca: en 1511, Afonso de Albuquerque envía a Duarte Fernandes a la corte de Ayutthaya, primera embajada europea en Siam. Mercenarios portugueses sirven después en los ejércitos reales, y Fernão Mendes Pinto trae de allí escenas llenas de color. En el siglo XVII, la capital es una de las ciudades más cosmopolitas de Asia: factorías holandesas e inglesas, barrios japonés, persa, chino y malayo. Una embajada siamesa es recibida en La Haya ya en 1608.

El gran momento de la mirada europea es el reinado de Narai (1656-1688). El aventurero griego Constantino Phaulkon se convierte en su primer ministro; los misioneros franceses se instalan a partir de 1662. Luis XIV envía en 1685 al caballero de Chaumont, acompañado del abate de Choisy, cuyo diario se hizo célebre, y recibe al año siguiente en Versalles al embajador Kosa Pan, que observa la corte de Francia con tanta atención como esta lo observa a él. Simon de La Loubère, enviado en 1687, publica en 1691 la mejor descripción del país de su tiempo. La revolución de 1688 pone fin a la aventura: Phaulkon es ejecutado y los franceses se marchan.

En 1767, los ejércitos birmanos destruyen Ayutthaya. El reino renace en Thonburi y luego en Bangkok, fundada en 1782. En el siglo XIX se suceden los enviados británicos hasta el tratado de 1855, el naturalista Henri Mouhot recorre el país antes de llegar a Angkor, y Anna Leonowens, institutriz en la corte de Mongkut, escribe unas memorias que inspirarán muchas ficciones. Único país del Sudeste Asiático que nunca fue colonizado, Siam se cuenta también a sí mismo: Chulalongkorn viaja a Europa en 1897 y en 1907 y escribe a sus hijos cartas que invierten la mirada.

Esta sección reúne nuestras ediciones de relatos de testigos y un repertorio de otros relatos antiguos sobre Siam y Tailandia.

Nuestros títulos sobre este tema

El junco de las estrellas

Fei Xin, 1409-1433

Medio siglo antes que Vasco de Gama, un soldado de la flota de Zheng He describe cuarenta y cuatro países de Asia, del océano Índico, de Arabia y de África Oriental. Una mirada china sobre el mundo del siglo XV.

A comienzos del siglo XV, la China de los Ming lanzó hacia el océano Índico las mayores flotas de su tiempo. Fei Xin viajó en ellas como simple soldado, sin rango de embajador ni de almirante, y escribe con la mirada de un tripulante instruido. Sus cuarenta y cuatro noticias, cerradas cada una con un poema, retratan Malaca, Calicut u Ormuz tal como los veía el imperio chino, antes de que los portugueses trazaran de nuevo esas rutas comerciales.

Relación del viaje del obispo de Berito

Jacques de Bourges, 1660-1666

Un obispo sin diócesis atraviesa Asia por Turquía, Persia y la India hasta Siam, para fundar la primera misión francesa hacia el Extremo Oriente, en 1660-1666.

En la década de 1660, portugueses y holandeses dominaban las rutas marítimas de Asia y mantenían a Francia apartada. Para llegar a sus misiones, el obispo de Berito y sus sacerdotes fueron por tierra, de Alepo a Isfahán y luego por la India hasta Siam. Jacques de Bourges, uno de ellos, dejó el primer relato francés completo de ese itinerario y el testimonio del nacimiento de las Misiones Extranjeras de París, futuro cauce de la influencia francesa en Asia.

Relato de un viaje a las Indias Orientales

Christian Burckhardt, 1674-1681

De vuelta de las Indias orientales, Christian Burckhardt las retrata provincia por provincia.

Soldado y luego escribiente de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales de 1674 a 1681, Christian Burckhardt, natural de Halle, relata la escala de El Cabo, Batavia y sobre todo cinco años en Ceilán, entre Colombo, Zeitavaque y las campañas contra el rey de Kandy. Añade un memorial de las Indias, de Ormuz a Japón, y los relatos del asedio de Santo Tomé y de los siete reyes cautivos de Batavia: la mirada de un modesto empleado sobre el Asia holandesa del siglo XVII.

Treinta años en los mares de las Indias

Alexander Hamilton, 1688-1723

Un mercader escocés recorre durante treinta y cinco años el océano Índico, del Cabo a Basora y Bombay. Naufragios, factorías, la corte del Gran Mogol: hasta la guerra insensata de Aurangzeb contra la Compañía inglesa.

Hacia 1700, el océano Índico occidental cambia de dueños: los omaníes de Mascate expulsan a los portugueses de la costa suajili, la Persia safávida se hunde ante los afganos y la Compañía inglesa se atreve a una primera guerra contra Aurangzeb. Hamilton, comerciante independiente al que las compañías consideran un intruso, observa estos vuelcos desde los puertos del café, el Golfo y el Guyarat. Su testimonio, libre de todo vínculo oficial, ilumina la vertiente mercantil de un mundo en recomposición.

Tomos I II III

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

Al regresar de China, el veneciano recorre la costa de Coromandel, se detiene en la tumba de santo Tomás, describe las pesquerías de perlas, los reyes desnudos cubiertos de joyas, las piras de las viudas y el reino de Ceilán con su Pico sagrado. Todas las maravillas que Hamilton encuentra, disminuidas o disputadas, Marco Polo las ve resplandecientes, cuatro siglos antes. Leerlos uno tras otro es seguir la lenta transformación de una misma costa, desde los esplendores medievales hasta las factorías fortificadas de la época de las compañías.
Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

Tres siglos antes que Hamilton, el gran viajero marroquí ya recorre la costa suajili de Mombasa y Quíloa, remonta el golfo Pérsico, llega a la India y sirve al sultán de Delhi. Ve esos mismos puertos musulmanes en la cima de su prosperidad, antes de que los portugueses los saqueen y los árabes de Mascate recuperen algunos de ellos. Su testimonio aporta la profundidad histórica que le falta al relato del capitán, apremiado por el comercio.
Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

Aventurero boloñés de principios del siglo dieciséis, Varthema es uno de los primeros europeos en visitar La Meca disfrazado de peregrino, y luego descender el mar Rojo hasta Adén y llegar a la India. Recorre la costa de Arabia que Hamilton bordeará dos siglos más tarde, se detiene en los mismos puertos del café, describe a los mismos jeques ávidos de tributo. Su relato picaresco ilumina, por adelantado, el mundo árabe que el capitán observará con una mirada más fría de mercader.
Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

Dos siglos antes de Hamilton, el gentilhombre vicentino embarca con Magallanes y sobrevive a la expedición que, la primera, atraviesa el Pacífico. Toca las Filipinas, donde el capitán encuentra la muerte, llega a Borneo y su corte fastuosa, carga el clavo de las Molucas y bordea Timor, esas mismas islas adonde el mercader escocés llegará doscientos años más tarde. Su diario maravillado muestra el archipiélago de las especias en el instante en que Europa lo descubre, cuando Hamilton ya no verá de él sino las factorías disputadas por las compañías. Leerlos uno tras otro es seguir el paso del sueño de las especias a su comercio ordinario.
Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

El jesuita Ricci, llegado a China a fines del siglo dieciséis, aprende la lengua y los clásicos, se gana la amistad de los letrados y penetra hasta Pekín. Su relato, redactado por Trigault, revela a Europa una civilización refinada que el capitán, un siglo más tarde, solo rozará por la ventanilla de las aduanas de Cantón. Donde Hamilton reniega contra el Hapoa y sus exacciones, Ricci describe desde dentro la corte, el examen de los mandarines y la sabiduría de Confucio, y da a la China de los mercaderes la profundidad erudita que falta a la mirada del simple negociante.
Tomé Pires, Suma oriental (h. 1515)

Boticario y agente portugués, Pires redacta hacia 1515, desde la propia Malaca, la más completa descripción del gran comercio asiático de su tiempo, antes de morir prisionero en China. Enumera los cargamentos, las rutas y las naciones que se cruzan en el estrecho, ese mismo cerrojo donde Hamilton concluye su segundo tomo. Su minucioso inventario muestra a Malaca en la cúspide de su fortuna mercantil, cuando el capitán escocés ya solo verá en ella una colonia holandesa, todavía rica pero caída de su gloria primera.
Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (h. 1516)

Factor portugués de principios del siglo dieciséis, Barbosa describe el océano Índico en el momento en que su nación tiene las llaves, dos siglos antes de que Hamilton constate su declive. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambique: todas las plazas que el capitán escocés encuentra fortificadas, sitiadas o perdidas, Barbosa las ve nuevas, en manos de la Corona de Portugal. Leer uno tras otro es medir la lenta marea que retira el poder luso de estas costas.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1631-1668)

El compañero obligado de esta lectura. Mercader de piedras preciosas, Tavernier recorre seis veces, entre 1631 y 1668, la misma ruta de la Relación: Alepo, el desierto, Bagdad, Ispahán, Gomerón, Surat, Golconda. Conoce cada caravasar, cada aduana, cada tipo de cambio, y describe la mina de diamantes del rey de Golconda que Bourges apenas entrevió. Donde el sacerdote cuenta las almas, el mercader cuenta los quilates. Los dos libros se cruzan tan a menudo que forman juntos la mejor guía de la ruta terrestre hacia Asia en el siglo diecisiete.
Nicolas Sanson et les cartographes du grand siècle (1650-1700)

Antes de los levantamientos modernos, el océano Índico se lee en los mapas de los geógrafos del rey, donde las costas que Hamilton dice tan mal representadas van tomando forma poco a poco. Seguir estos mapas, desde el mar de Etiopía hasta las desembocaduras del Indo, permite entender por qué el capitán se queja sin cesar de bancos y rocas ausentes de los portulanos: navega en un mundo aún medio adivinado, que otros, después de él, terminarán de dibujar.
Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

Burckhardt solo conoce al rey de Kandy por la embajada de Puqvoy. El marino inglés Robert Knox, en cambio, vivió diecinueve años en su reino. Capturado en 1659 con parte de su tripulación por las tropas de Raja Sinha II, sobrevive tejiendo gorros y prestando grano, hasta su fuga hacia el fuerte holandés de Arippu, que lo envía a Batavia. De vuelta en Londres en septiembre de 1680, publica su relato en 1681, con el apoyo de la Royal Society. Traducido al alemán ya en 1689, ofrece el reverso exacto del de Burckhardt: el Ceilán cingalés del interior, visto por un cautivo, frente al Ceilán de los fuertes holandeses de la costa.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

Miembro de la primera gran embajada holandesa a Pekín, a mediados del siglo diecisiete, Nieuhof remonta China desde Cantón hasta la capital y trae de vuelta cientos de dibujos que fijan por mucho tiempo la imagen del país en Europa. Ve, cincuenta años antes que Hamilton, los mismos ríos, los mismos puentes y las mismas ciudades, pero desde el lado de la embajada suplicante y no del mercader engañado. Su libro ilumina el ceremonial y la altivez de la administración imperial que el capitán sufrirá a su vez, sin llegar a descifrar sus usos.
Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

Compilador holandés del siglo diecisiete, Montanus reúne los relatos de los enviados de la Compañía al Japón de los shogunes, ese país replegado sobre sí mismo al que solo los holandeses siguen acercándose, por la estrecha ventana de Nagasaki. Su libro, todo bullicio de cortejos y maravillas, muestra el imperio cerrado que Hamilton apenas vislumbra de lejos, y narra con detalle la represión del cristianismo y la astucia de los mercaderes que el capitán resume en unas pocas páginas intensas. Es el gran cuadro europeo del Japón prohibido, del que Hamilton solo ofrece el bosquejo.
François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

Médico de Aurangzeb, Bernier vive doce años en el imperio que los misioneros atraviesan en carros durante cuarenta y un días. Relata desde dentro la guerra de sucesión que Bourges resume en una frase, la del príncipe faquir convertido en emperador, y describe los campamentos, las provincias, el hambre, el sistema de la tierra. Su correspondencia da a la marcha silenciosa del capítulo seis su espesor político: esas fortalezas ocupadas por Sivagi, esos cinco mil jinetes acampados en la noche pertenecen a un imperio que empieza a resquebrajarse.
Jean Chardin, Voyages en Perse et autres lieux de l'Orient (1686)

Diez años después del paso de los franceses, Chardin se instala en Ispahán y vive allí varios años. Su libro sigue siendo la descripción más completa de la Persia safávida antes de su caída: la corte del sah, los colegios, los jardines, la plaza real, los debates religiosos cuya sutileza y sorna Bourges había apenas intuido. Se reencuentra allí, desarrollada en cientos de páginas, la ciudad que la Relación atraviesa en tres meses y en una decena de párrafos. Una lectura indispensable para comprender lo que los viajeros franceses vieron abrirse, y luego cerrarse.
Nicolas Gervaise, Histoire naturelle et politique du royaume de Siam (1688)

Veinticinco años después, un joven sacerdote de las Misiones Extranjeras formado en el seminario fundado gracias al regreso de Jacques de Bourges publica sobre Siam el libro que la Relación apenas esbozaba. Gervaise ha vivido cuatro años en Ayutthaya, habla la lengua, conoce la corte y los monasterios. Sus capítulos sobre los talapoins, los funerales, la realeza y el arroz retoman, corrigen y profundizan los de su predecesor. Es el mejor modo de medir lo que la Relación había visto con acierto y lo que solo había adivinado por intérprete.
Simon de La Loubère, Du royaume de Siam (1691)

Enviado extraordinario de Luis XIV en 1687, La Loubère asiste al apogeo y luego a la ruina de la alianza franco-siamesa. Su obra, convertida en un clásico, describe el país con un rigor casi científico: medidas, calendario, matemáticas siamesas, lengua, gobierno. El contraste es sorprendente con el relato de 1666, donde cuatro sacerdotes agotados desembarcan sin una palabra de siamés. Veinticinco años separan la piragua de Lalinga de las embajadas de casaca bordada, y los dos libros cuentan el comienzo y el fin de la misma aventura francesa en Asia.
Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

A finales del siglo diecisiete, el jurista napolitano da la vuelta a la Tierra por su cuenta. Atraviesa China, sube a Pekín, contempla la Gran Muralla, y luego se embarca en Manila en el galeón que une las Filipinas con América. Casi contemporáneo de Hamilton, recorre exactamente los mares de este tercer tomo, pero como curioso libre y no como mercader. Su testimonio confirma, corrige o matiza más de una escena del capitán, desde la corte de Cantón hasta las calles de Manila, y ofrece un compañero de viaje letrado para la travesía de la Insulindia y los mares de China.
Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

Treinta años después de la escala de Burckhardt, el franconio Peter Kolb desembarca en El Cabo en 1705, enviado por un consejero prusiano, el barón von Krosigk, para hacer allí observaciones astronómicas. Permanece varios años, hasta que su vista declina, y se interesa sobre todo por la colonia holandesa y por los khoikhoi, a quienes Burckhardt llama hotentotes. Su gran libro aparece en Núremberg en 1719, y le sigue una traducción francesa en 1741. Kolb rompe con los tópicos de sus predecesores, compara las creencias de los khoikhoi con las de los europeos y refiere las razias armadas de los colonos. Conviene releerlo junto al capítulo de El Cabo, escrito por un soldado de paso con prisa por volver a partir.
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Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

Johann Wolfgang Heydt sigue, medio siglo más tarde, el camino de Burckhardt: un alemán que entra al servicio de la Compañía en 1733, pasa primero dos años en Ceilán antes de llegar a Batavia, donde se convierte en 1737 en arquitecto y dibujante de la Compañía. De vuelta en Europa en 1740 por razones de salud, publica en Núremberg en 1744 un gran álbum de más de cien láminas grabadas a partir de sus dibujos, acompañadas de un largo texto: El Cabo, Colombo y sus fortificaciones, Batavia, Malaca, las Molucas, Dejima. Se ven en él, dibujados, los lugares que Burckhardt describe con palabras: las ciudadelas, las calles, los jardines y la vida de los empleados europeos de las Indias.
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Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

Discípulo de Linneo, el sueco Carl Peter Thunberg se alista en 1771 como cirujano de la Compañía neerlandesa para herborizar en las Indias. Pasa tres años en El Cabo, llega a Batavia en mayo de 1775, reside en la factoría de Dejima y acompaña en 1776 a la embajada holandesa a Edo, y después vive en Ceilán de julio de 1777 a febrero de 1778, antes de regresar por El Cabo. Su relato aparece en Upsala a partir de 1788. Casi rehace, cien años después, el recorrido del memorial de Burckhardt, de El Cabo al Japón cerrado pasando por Ceilán, pero con la mirada de un naturalista: allí donde el escribiente refiere maravillas, Thunberg nombra, clasifica y describe las plantas.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

Medio siglo después de Hamilton, el escocés James Bruce penetra por fin en la Etiopía que su compatriota solo había conocido por el relato de misioneros fugitivos. Vive en la corte del soberano al que los europeos llamaban el Preste Juan, ve con sus propios ojos las costumbres, la carne cruda, la moneda de sal que Hamilton solo conocía de oídas. Su testimonio confirma, corrige y prolonga las páginas asombradas que el capitán dedica al reino cristiano de las montañas.
Henri Mouhot, Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge et de Laos (1863)

Dos siglos más tarde, un naturalista francés remonta los mismos ríos, duerme en los mismos bosques y lucha contra las mismas sanguijuelas, antes de morir de fiebre en Laos en 1861. Sus cuadernos, publicados tras su muerte, dieron a conocer Angkor a Europa. Se reconoce allí, casi sin cambios, el Tenasserim y las junglas que Bourges atravesaba en carretas desvencijadas, con tigres alrededor del campamento. La permanencia del paisaje hace tanto más visible lo que dos siglos habían cambiado en los hombres.
Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

Dos siglos después de Burckhardt, otro alemán descubre Ceilán con asombro. El zoólogo Ernst Haeckel, profesor en Jena y gran defensor de Darwin, desembarca en Colombo el 21 de noviembre de 1881, tras un viaje por Bombay, y permanece en la isla hasta marzo de 1882. Instala un laboratorio en Belligemma, la actual Weligama, en la costa sur no lejos de Matara, donde Burckhardt había volcado, visita Kandy y el jardín de Peradeniya y sube a la cumbre más alta de la isla. Sus cartas, reunidas con el título Indische Reisebriefe, celebran la selva, el mar y la fauna, con los prejuicios raciales de su tiempo.
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El reino de Siam: la historia de Tailandia contada por sus viajeros