Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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François Le Vaillant, Voyage dans l'intérieur de l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance (1781-1784)
Diez años después del paso de Bernardin, un joven ornitólogo nacido en la Guayana holandesa desembarca en El Cabo, enviado por un tesorero de la Compañía neerlandesa de las Indias. Le Vaillant no se limita a la Montaña de la Mesa: parte en carreta hacia el este del Cabo, cruza luego el Orange hacia el país de los namaquas y regresa en 1784 con más de dos mil pieles de aves y una piel de jirafa. Su relato de 1790 obtiene un éxito inmenso y se traduce enseguida a todas partes, a pesar de los errores e invenciones que le reprocharán los naturalistas. En él se reencuentran los joisán y los colonos holandeses que Bernardin había observado desde la ciudad.
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James Cook, A Voyage to the Pacific Ocean (1784)
En diciembre de 1776, rumbo al Pacífico Norte, James Cook fondea con la Resolution y la Discovery en una bahía de las tierras de Kerguelen, a la que bautiza Christmas Harbour. Sus hombres descubren allí el mensaje dejado por los franceses en 1774, prueba de la toma de posesión. Cook levanta la costa, describe la vegetación rala, las focas y los pingüinos, y sugiere un nombre que hará fortuna: isla de la Desolación. Su relato, A Voyage to the Pacific Ocean, publicado tras su muerte, confirma el descubrimiento del bretón justo cuando este, condenado por el consejo de guerra, redacta su defensa en el castillo de Saumur.
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François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)
En el mismo momento en que Flinders recorre la costa sur, la expedición francesa de Nicolas Baudin explora las mismas riberas viniendo del este. El 8 de abril de 1802, el Géographe se cruza con el Investigator en una bahía que Flinders llama Encounter Bay, la bahía del Encuentro. El naturalista François Péron redacta el relato oficial, cuyo primer volumen aparece en 1807 y que Louis de Freycinet termina tras su muerte. Los mapas franceses bautizan allí como Tierra Napoleón una parte de la costa que Flinders acababa de levantar, lo que alimenta una larga disputa de prioridad. El Géographe hace escala a su vez en King George Sound a principios de 1803.
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François Péron et Louis de Freycinet, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)
Es el relato del otro lado: el de la expedición de Nicolas Baudin, a quien Flinders encuentra el 8 de abril de 1802 en la bahía del Encuentro. El naturalista François Péron cuenta en él la navegación del Géographe y del Naturaliste a lo largo de las mismas costas, y luego la escala de Port Jackson, donde las dos tripulaciones se reencuentran. Pero el primer volumen, publicado en 1807, rebautiza los descubrimientos de Flinders: la costa sur se convierte en Tierra Napoleón, y la isla Canguro en isla Decrès. Flinders, prisionero entonces en la isla de Francia, se indignará en su propio libro. Leerlos juntos es ver la misma costa con ojos rivales.
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Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique (1801-1802)
Botánico de la expedición Baudin, Bory se enemista con su capitán y abandona el navío en la Isla de Francia. Pasa después a Bourbon, donde asciende en octubre de 1801 al Piton de la Fournaise y ofrece la primera descripción científica general del volcán, cuyo cráter lleva hoy su nombre. Sus tres volúmenes de 1804, acompañados de un atlas, abarcan Tenerife, la Isla de Francia, Bourbon y Santa Elena. Treinta años después de Bernardin, es el mismo rosario de islas visto por un naturalista de oficio, que mide sus relieves y clasifica sus plantas allí donde su predecesor dudaba de su competencia y se fiaba de su mirada.
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Phillip Parker King, Narrative of a Survey of the Intertropical and Western Coasts of Australia (1818-1822)
Dieciséis años después de Flinders, el teniente Phillip Parker King, hijo de un antiguo gobernador de Nueva Gales del Sur, recibe la misión de completar el levantamiento de las costas que el Investigator, demasiado deteriorado, había tenido que dejar inconcluso. Con el pequeño cúter Mermaid y el botánico Allan Cunningham, fondea en enero de 1818 en King George Sound. Busca allí en vano la botella que Flinders había dejado con el relato de su paso, no para llevársela sino para añadir unas líneas, y comprueba, mapa en mano, la exactitud de los levantamientos de su predecesor. Su relato, publicado en 1827, continúa hacia las costas tropicales del norte y del oeste, pero conserva a Flinders como modelo constante.
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Phillip Parker King, Relation d'une reconnaissance des côtes intertropicales et occidentales de l'Australie (1818-1822)
Hijo del gobernador Philip Gidley King, el mismo que arma los buques de socorro para los náufragos del arrecife, Phillip Parker King retoma la obra de Flinders allí donde el cautiverio la había interrumpido. Entre 1817 y 1822, en el pequeño cúter Mermaid y luego en el Bathurst, levanta las costas norte y oeste que el Investigator, demasiado podrido, no había podido terminar, y cruza a su vez el estrecho de Torres. Su relación, publicada en 1827, cita a menudo a su predecesor y corrige sus cartas con respeto. Se hallan en ella los mismos arrecifes, las mismas mareas traicioneras y la misma paciencia de hidrógrafo.
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Jules Dumont d'Urville, Voyage de la corvette l'Astrolabe (1826-1829)
En octubre de 1826, dos días después de avistar el cabo Leeuwin, el Astrolabe de Jules Dumont d'Urville echa el ancla en King George Sound, que los franceses llaman puerto del Rey Jorge. La escala dura dieciocho días. Los marinos entablan relaciones amistosas con los habitantes, que el dibujante Louis de Sainson representa en varias láminas del atlas. D'Urville juzga el lugar apto para una colonia y se extraña de que los británicos no se hayan instalado todavía; unas semanas más tarde, una pequeña guarnición enviada desde Sídney funda allí el puesto que será Albany. El relato oficial, publicado a partir de 1830, ofrece una mirada francesa sobre las costas descritas por Flinders.
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Charles Sturt, Two Expeditions into the Interior of Southern Australia (1828-1831)
Flinders había bordeado la bahía del Encuentro sin ver desembocar en ella ningún gran río. Veintiocho años después, Charles Sturt llega al mismo lugar por el interior. Partido de Sídney, desciende en ballenera el Murrumbidgee y luego el Murray hasta el lago Alexandrina, a dos pasos de la costa que el Investigator había levantado. La desembocadura, cegada por la arena, no deja pasar ningún barco: hay que remontar todo el río a remo, agotados y escasos de víveres. Su relato, publicado en 1833, abre el camino a la fundación de Australia Meridional, en las mismas orillas del golfo Saint Vincent descubierto por Flinders.
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Charles Darwin, The Voyage of the Beagle (1831-1836)
A finales de abril de 1836, de regreso, el Beagle fondea frente a la isla Mauricio, convertida en inglesa. Darwin encuentra Port-Louis todavía por completo francesa pese a más de veinticinco años de dominio británico, con sus tiendas y su pequeño teatro. Observa a los forzados deportados de la India que trabajan en los caminos, monta el único elefante de la isla y va a ver en Río Negro arrecifes de coral levantados por encima del mar. Después el Beagle pasa por El Cabo, Santa Elena y la Ascensión: exactamente la ruta de regreso de Bernardin, sesenta y cinco años más tarde, recorrida por un naturalista que a su vez interroga la edad de las tierras.
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Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1831-1836)
El 6 de marzo de 1836, el Beagle del capitán FitzRoy entra en King George Sound para una escala de ocho días, la última en Australia. El joven Charles Darwin solo ve allí un paisaje arenoso y monótono, pero acompaña a FitzRoy a Bald Head, donde los navegantes anteriores habían creído reconocer corales o árboles petrificados; identifica allí concreciones calcáreas formadas en torno a raíces enterradas en la arena. Una noche asiste a una gran danza que reúne a la gente del Sound y a un grupo venido del interior. Su diario, publicado en 1839, mezcla así el diálogo erudito con sus predecesores y una mirada a menudo dura sobre los pueblos que encuentra.
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Thomas Mitchell, Three Expeditions into the Interior of Eastern Australia (1831-1836)
Agrimensor general de Nueva Gales del Sur, Thomas Mitchell parte de Sídney, donde Flinders había reparado su navío, pero hacia el interior. En su tercera expedición, en 1836, atraviesa las llanuras del actual Victoria, que bautiza Australia Felix, y llega a la bahía de Portland, en la costa que Flinders había bordeado entre el cabo Northumberland y el cabo Otway. Allí encuentra, estupefacto, colonos ya instalados. Desde lo alto del monte Macedon divisa Port Phillip, la bahía que había explorado el Investigator. Su relato, publicado en 1838, acelera la colonización de esas tierras.
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Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie sur les corvettes l'Astrolabe et la Zélée (1837-1840)
Tras la Antártida y las islas del Pacífico, Dumont d'Urville lanza en 1840 sus dos corbetas por el estrecho de Torres, que Flinders había cruzado en su goleta treinta y siete años antes. El 1 de junio, el Astrolabe y la Zélée encallan en los arrecifes y quedan atrapadas varios días, azotadas por la marea, antes de liberarse. El relato, publicado desde 1841, muestra que ese paso no había perdido su fama. Ofrece también una revancha apacible a la historia del libro: marinos franceses sobre las huellas de un inglés al que Francia había retenido, citando sus cartas como una referencia que ya nadie discute.
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John Lort Stokes, Discoveries in Australia (1837-1843)
Oficial del Beagle, ya a bordo durante el viaje de Darwin, John Lort Stokes regresa a Australia en el mismo barco para completar la carta de las costas. En 1841 llega al fondo del golfo de Carpentaria, fondea en la Investigator Road de la isla Sweers y encuentra allí el rastro del paso de Flinders. Remonta después dos ríos, a los que llama Flinders y Albert, y bautiza como Plains of Promise las llanuras herbosas que descubre, promesa de pastos para los colonos. Su relato, ilustrado, se lee como una segunda visita a las costas que cierran este tomo, cuarenta años después, con la mirada ya de una colonia que busca tierras.
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Edward John Eyre, Journals of Expeditions of Discovery into Central Australia and Overland from Adelaide to King George's Sound (1840-1841)
En 1841, Edward John Eyre cumple a pie lo que Flinders había hecho por mar: unir Fowler's Bay con King George Sound bordeando los acantilados de la Gran Bahía. Cinco meses de marcha, casi sin agua, con su capataz John Baxter y tres compañeros aborígenes, al borde de una llanura que solo más tarde se llamará Nullarbor. Baxter muere asesinado en el camino; Eyre y el joven Wylie, originario de King George Sound, solo sobreviven gracias al encuentro inesperado con un ballenero francés, el Mississippi, fondeado cerca del archipiélago de la Recherche. El diario, publicado en 1845, ofrece el equivalente terrestre exacto de este primer tomo.
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Joseph Beete Jukes, Narrative of the Surveying Voyage of H.M.S. Fly (1842-1846)
Naturalista y geólogo del Fly, Joseph Beete Jukes pasa cuatro años levantando la carta de la Gran Barrera de Coral y del estrecho de Torres, que Flinders había cruzado a tientas. En 1844, la expedición levanta una baliza de piedra en la isla Raine, en el borde exterior del arrecife, para señalar a los barcos un paso seguro. Jukes describe largamente los arrecifes vistos desde dentro y desde fuera, y retoma la cuestión de la formación de las islas de coral que Flinders planteaba en Half-way Island. También conoce a los isleños del estrecho, en particular en Darnley, y deja de ellos retratos vivos, que prolongan las páginas de este tomo sobre las islas Murray.
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Joseph Beete Jukes, Relation du voyage hydrographique du HMS Fly (1842-1846)
Geólogo embarcado en el HMS Fly, Jukes pasa cuatro años siguiendo al equipo que levanta la Gran Barrera de Coral y el estrecho de Torres, con un rigor que por fin hace segura la ruta que Flinders había abierto al precio de tantas noches de angustia. Describe el crecimiento de los arrecifes, la vida de los isleños del estrecho, las piraguas y los mercados de tortuga, y la construcción de una baliza en la isla de Raine para guiar a los barcos hacia el paso. Su relato, publicado en 1847, muestra el mar del Coral convertido en ruta comercial: los peligros que Flinders señalaba están ya cartografiados, balizados, casi domesticados.
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Ludwig Leichhardt, Journal of an Overland Expedition in Australia (1844-1845)
En octubre de 1844, el naturalista prusiano Ludwig Leichhardt sale de las Darling Downs, al oeste de Moreton Bay, para llegar por tierra a Port Essington, en la costa norte. Llega más de catorce meses después, tras haber perdido al naturalista John Gilbert, muerto en un ataque nocturno. Su ruta bordea el fondo del golfo de Carpentaria, que Flinders había levantado desde el mar: donde el Investigator solo veía una costa baja bordeada de bancos, Leichhardt descubre ríos, llanuras y los pueblos que los habitan. Su diario permite leer al revés el final de este tomo, del interior de las tierras hacia la orilla.
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John MacGillivray, Narrative of the Voyage of H.M.S. Rattlesnake (1846-1850)
Naturalista del Rattlesnake, al mando de Owen Stanley, John MacGillivray sigue de 1846 a 1850 el levantamiento de la ruta interior de Queensland, del estrecho de Torres y de la costa sur de Nueva Guinea; el joven Thomas Henry Huxley va a bordo como ayudante de cirujano. En cabo York, en 1849, la tripulación recoge a Barbara Thompson, una joven náufraga escocesa que había vivido casi cinco años entre los isleños de la isla del Príncipe de Gales. MacGillivray consigna su testimonio, valioso sobre las lenguas y costumbres del estrecho. En él se reencuentran las islas y los fondeaderos que Flinders había nombrado, ahora frecuentados por los barcos.
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James Clark Ross, A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions (1847)
El 12 de mayo de 1840, el Erebus y el Terror de James Clark Ross echan el ancla en Christmas Harbour para una campaña de observaciones magnéticas. La expedición permanece allí unos dos meses y medio, bajo temporales casi continuos. El joven botánico Joseph Dalton Hooker recolecta la col de Kerguelen, Pringlea antiscorbutica, cuyo nombre dice sus virtudes contra el escorbuto, aquel mal que había quebrado a las tripulaciones de 1774. Ross no se detiene en lamentos: sus volúmenes cuentan después la apertura hacia la gran barrera de hielo que llevará su nombre. La escala austral ocupa sin embargo valiosas páginas de A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions sobre la tierra de Kerguelen, sus rocas, sus plantas y sus tempestades.
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Alfred Russel Wallace, The Malay Archipelago (1854-1862)
Durante ocho años, el naturalista inglés Alfred Russel Wallace recorre las islas de la Insulindia en busca de aves e insectos. Permanece en Macasar, el puerto de donde partían los praos de Pobassoo, y pasa por Timor, donde Flinders había encontrado una escala para sus enfermos. En el curso de esos viajes concibe, al mismo tiempo que Darwin, la teoría de la selección natural, y traza la frontera entre las faunas de Asia y de Australia. Su libro, aparecido en 1869, ilumina todo el trasfondo asiático de este tomo: los mercaderes, los puertos y las islas que ya miraban hacia las costas australianas.
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Ida Pfeiffer, Voyage à Madagascar (1856-1858)
La viajera vienesa, que ya ha dado dos veces la vuelta al mundo, pasa por Mauricio antes de llegar a Madagascar en 1857. Describe Port-Louis, el servicio doméstico criollo e indio, las grandes cenas, las casas de campo, las plantaciones de caña, los trabajadores llegados de la India, el jardín botánico y las cascadas. Luego Madagascar la implica en una conspiración contra la reina Ranavalona, de la que sale expulsada y enferma. De vuelta en Mauricio, cura unas fiebres de las que morirá en Viena. Medio siglo después de Flinders, la misma hospitalidad criolla, vista esta vez por una mujer sola.
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Nicolas Pike, Sub-Tropical Rambles in the Land of the Aphanapteryx (1867-1873)
Cónsul de Estados Unidos en Port-Louis de 1867 a 1873, Nicolas Pike dedica sus ratos libres a la historia natural de Mauricio y de las islas vecinas. Pinta los peces, recoge especímenes que irán a parar a Harvard y al herbario de Mauricio, y recorre a pie las alturas de la isla. Su libro, publicado en Nueva York en 1873, lleva en el título el nombre de un ave desaparecida, el rascón rojo, compañero del dodo. El lector de Flinders reencuentra en él los ríos, los bosques y las gargantas que el prisionero exploraba en torno a Vacoas, descritos por otro extranjero instalado en la isla durante unos años.
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Henry Nottidge Moseley, Notes by a Naturalist on the Challenger (1879)
Un siglo después del segundo viaje de Kerguelen, en enero de 1874, la corbeta británica Challenger hace escala en el archipiélago durante la vuelta al mundo que funda la oceanografía moderna. El naturalista Henry Nottidge Moseley recorre sus bahías, observa los pingüinos, los elefantes marinos, los musgos y la famosa col, esos víveres frescos que tanto habían faltado a las tripulaciones de Kerguelen. Sus Notes by a Naturalist on the Challenger, escritas para un público amplio, tienen la frescura de un cuaderno de campo. Muestran, de cerca y a pie, una tierra que Kerguelen apenas había entrevisto en la bruma, convertida en cien años en terreno de estudio para los sabios y en coto de caza para los marinos.
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Mark Twain, Following the Equator (1895-1896)
Casi un siglo después de Flinders, Mark Twain desembarca en Sídney para una gira de conferencias. Port Jackson, donde el Investigator reclutaba forzados, se ha convertido en una gran ciudad; Port Phillip, la bahía apenas reconocida en 1802, alberga Melbourne y sus carreras de caballos; Adelaida se extiende cerca del golfo Saint Vincent. Twain se divierte con todo, de los trenes que cambian de ancho de vía a las fronteras de las colonias y la fauna, pero también escucha la historia de los aborígenes y la juzga con severidad. Su relato, publicado en 1897, muestra en qué se han convertido en pocas décadas las costas que Flinders nombraba una a una.
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Mark Twain, Le Tour du monde (Following the Equator) (1895-1896)
Arruinado, Mark Twain emprende en 1895 una gira de conferencias alrededor del mundo. Descubre Sídney, sus muelles y su magnífico puerto, cruza Australia con un asombro mezclado de ironía, y luego llega a la India y hace escala en Mauricio. En Port Louis se burla del calor, del fervor de los habitantes por Pablo y Virginia, y cuenta con malicia que, a oírlos, Mauricio habría sido creada primero y el paraíso copiado de ella. Publicado en 1897, el libro convierte en destino de crucero los lugares donde Flinders había conocido el hambre y la prisión, y recuerda que el viaje también puede contarse riendo.
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Daisy Bates, The Passing of the Aborigines (1912-1935)
A comienzos del siglo XX, la irlandesa Daisy Bates se instala sola, en una tienda, en los confines de la llanura de Nullarbor: en Eucla en 1912, luego cerca de Yalata, no lejos de Fowler's Bay, y por fin en Ooldea, donde pasa dieciséis años junto a la vía férrea transaustraliana. Allí reúne vocabularios, genealogías y relatos de los pueblos de la costa sur, descendientes de aquellos a quienes Flinders solo había entrevisto desde el mar. Publicado en 1938, su libro es un testimonio valioso y perturbador a la vez: su mismo título expresa la convicción, hoy rechazada, de que esos pueblos estaban destinados a desaparecer.
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Raymond Rallier du Baty, 15,000 Miles in a Ketch (1917)
En septiembre de 1907, dos hermanos bretones, Raymond y Henri Rallier du Baty, salen de Boulogne a bordo del J.-B. Charcot, un queche pesquero de 48 toneladas, con cuatro compañeros. Su objetivo: cartografiar las Kerguelen, que Francia apenas ha explorado todavía. Para pagar la aventura cazan elefantes marinos y venden su aceite. Su relato, 15,000 Miles in a Ketch, publicado en inglés antes de aparecer en francés con el título Aventures aux Kerguelen, tiene el humor y la audacia de las expediciones sin presupuesto. Raymond volverá en 1913; sus levantamientos servirán para el primer mapa completo del archipiélago, publicado en 1922, ciento cincuenta años después del descubrimiento de su compatriota.
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J. M. G. Le Clézio, Voyage à Rodrigues (1986)
Le Clézio, de una familia establecida en Mauricio desde el siglo XVIII, sigue las huellas de su abuelo Léon, hombre arruinado que pasó años buscando en Rodrigues, la pequeña isla dependiente de Mauricio, el tesoro que se atribuía a los piratas de la Anse aux Anglais. El relato, publicado un año después de la novela El buscador de oro, mezcla los cuadernos del abuelo, los barrancos abrasados por el sol y la ensoñación del escritor. Allí se reencuentra, dos siglos después, lo que Flinders sentía en las Plaines Wilhems: una isla que retiene a los hombres, y una espera que acaba por convertirse en una manera de vivir.
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Jean-Paul Kauffmann, L'Arche des Kerguelen (1993)
Pocos años después de su liberación, el periodista y escritor Jean-Paul Kauffmann, rehén en el Líbano de 1985 a 1988, parte hacia las Kerguelen tras las huellas de Yves de Kerguelen, de Rallier du Baty y de los demás descubridores. Comparte la vida de los científicos y de los militares de la base, se hunde en la turba, se pierde, soporta el viento que nunca cesa. Sueña con divisar el arco de roca que da título al libro, L'Arche des Kerguelen, y el mal tiempo se lo impide. Relato de una meta fallida, como la de 1774, su libro convierte el aislamiento austral en materia literaria, sin perder nunca de vista al navegante bretón que lo reveló.