Viaje a Terra Australis, Tomo III: De Port Jackson al golfo de Carpentaria por la Gran Barrera de Coral y el estrecho de Torres

Julio de 1802, Port Jackson: Matthew Flinders vuelve a hacerse a la mar a bordo del Investigator, escoltado por el pequeño bergantín Lady Nelson, para remontar la costa este de Nueva Holanda, que Cook apenas había entrevisto.

Allí donde el Endeavour había pasado lejos de tierra, Flinders entra por todas partes. Descubre Port Curtis, conoce a los habitantes de la bahía Keppel, encuentra el abrigo de Port Bowen. En Shoal-water Bay, una tarde, la marea arranca un bote y se lo lleva en plena noche. En el fondo de Broad Sound, el mar se retira leguas enteras: allí las mareas superan los treinta pies.

Llega entonces la Gran Barrera de Coral. Día tras día, el Investigator busca una salida en un laberinto de coral, devuelve el Lady Nelson a Port Jackson y acaba ganando mar abierto. En las islas Murray, canoas cargadas de cocos, plátanos y arcos rodean el barco: los isleños gritan «¡tooree!», el hierro, y comienza el trueque. Por el estrecho de Torres, Flinders entra en el golfo de Carpentaria y baja por una costa que solo los viejos mapas holandeses habían nombrado.

En la isla Sweers, el contramaestre y el carpintero sondean el casco. Su informe llega en noviembre: la madera está podrida y el barco apenas aguantará más de seis meses. ¿Hay que volver, o seguir trazando el mapa de un continente?