Viaggio a Terra Australis, Tomo III: Da Port Jackson al golfo di Carpentaria attraverso la Grande Barriera Corallina e lo stretto di Torres

Luglio 1802, Port Jackson: Matthew Flinders riprende il mare a bordo dell'Investigator, scortato dal piccolo brigantino Lady Nelson, per risalire la costa orientale della Nuova Olanda, che Cook aveva appena intravisto.

Là dove l'Endeavour era passato al largo, Flinders entra ovunque. Scopre Port Curtis, incontra gli abitanti di Keppel Bay, trova il riparo di Port Bowen. In Shoal-water Bay, una sera, la marea strappa una lancia e la trascina via nella notte. In fondo a Broad Sound il mare si ritira per leghe: le maree vi superano i trenta piedi.

Poi arriva la Grande Barriera. Giorno dopo giorno l'Investigator cerca una via d'uscita in un labirinto di corallo, rimanda il Lady Nelson a Port Jackson e alla fine raggiunge il largo. Alle isole Murray, piroghe cariche di noci di cocco, banane e archi circondano la nave: gli isolani gridano «tooree!», il ferro, e lo scambio comincia. Attraverso lo stretto di Torres, Flinders entra nel golfo di Carpentaria e scende lungo una costa che solo le vecchie carte olandesi avevano nominato.

All'isola Sweers, il capo carpentiere e il carpentiere ispezionano lo scafo. Il loro rapporto arriva a novembre: il legno è marcio, e la nave non reggerà molto più di sei mesi. Conviene rientrare, o continuare a tracciare la carta di un continente?