Viaggio a Terra Australis, Tomo VI: Prigioniero all'Isola di Francia, la prigione del Giardino, Vacoas e il ritorno in Inghilterra

Aprile 1804, Port-Louis. Matthew Flinders, l'uomo che ha appena tracciato la carta dell'Australia, scopre la sua nuova cella: la prigione del Giardino. Il passaporto francese non cambia nulla. Il capitano generale Decaen lo considera una spia e attende ordini dalla Francia.

I mesi si trascinano. Gli confiscano i cannocchiali, inchiodano la porta del tetto dove la sera respirava un po' d'aria, un articolo del Moniteur lo accusa. Flinders scrive, perora la sua causa, confuta. Le sue lettere partono per Parigi, per l'India, per Port Jackson, e restano senza risposta.

Nell'agosto 1805, sulla parola, raggiunge finalmente le alture dell'isola. Al Rifugio di Vacoas, presso Madame D'Arifat, ritrova una famiglia e amici fedeli, come il giovane commerciante Pitot. Esplora i laghi del Grand Bassin, le cascate del Tamarin, le caverne delle pianure di Saint-Pierre, la dimora in cui visse La Pérouse. Ma gli uragani del 1806 devastano le piantagioni, il suo servitore perde la ragione, e l'ordine di liberazione giunto nel 1807 resta lettera morta nelle mani di Decaen.

Poi la guerra si avvicina. Le fregate inglesi bloccano l'isola, Saint-Paul della Riunione cade. Per quanto tempo ancora la prigionia di uno scienziato peserà nel braccio di ferro tra due imperi?