Viagem à Terra Austral, Tomo VI: Cativo na Ilha de França, a prisão do Jardim, Vacoas e o regresso a Inglaterra

Abril de 1804, Port Louis. Matthew Flinders, o homem que acaba de cartografar a Austrália, descobre a sua nova cela: a prisão do Jardim. O passaporte francês de nada lhe serve. O capitão-general Decaen toma-o por espião e aguarda ordens de França.

Os meses arrastam-se. Confiscam-lhe as lunetas, pregam a porta do terraço onde ele respirava ao fim do dia, um artigo do Moniteur acusa-o. Flinders escreve, defende-se, refuta. As suas cartas partem para Paris, para a Índia, para Port Jackson, e ficam sem resposta.

Em agosto de 1805, sob palavra de honra, chega por fim às terras altas da ilha. No Refúgio de Vacoas, em casa de Madame D'Arifat, reencontra uma família e amigos fiéis, como o jovem negociante Pitot. Explora os lagos do Grand Bassin, as cascatas do Tamarin, as grutas das planícies de Saint-Pierre, a habitação onde viveu La Pérouse. Mas os furacões de 1806 devastam as plantações, o seu criado perde a razão, e a ordem de libertação chegada em 1807 permanece letra morta nas mãos de Decaen.

Então a guerra aproxima-se. As fragatas inglesas bloqueiam a ilha, Saint-Paul da Reunião cai. Durante quanto tempo mais o cativeiro de um sábio pesará no braço de ferro entre dois impérios?