Viaggio intorno al mondo

Il 2 agosto 1708 due corsari armati da mercanti di Bristol, la Duke e la Dutchess, lasciano Kingroad alla volta del mare del Sud. A comandarli è Woodes Rogers; come pilota hanno William Dampier, veterano di due giri del mondo.

Il giornale che Rogers tiene giorno per giorno segue la crociera in tutta la sua durezza: consigli di guerra, litigi dell'equipaggio, ferri e frusta, tempeste al largo di Capo Horn, che la spedizione doppia scendendo fino a 61° 53' di latitudine sud. Nel febbraio 1709, a Juan Fernández, un uomo vestito di pelli di capra sbuca sulla spiaggia: è Alexander Selkirk, marinaio scozzese solo sull'isola da quattro anni e quattro mesi, la cui storia ispirerà Robinson Crusoe.

Seguono la costa del Perù e le sue prede, la marcia su Guayaquil e la trattativa per il suo riscatto con il corregidor, le Galápagos dove si cerca l'acqua invano, poi la lunga attesa al largo di Capo San Lucas, in California, in agguato del galeone di Manila. Rogers vi pagherà con la propria carne.

Tra un combattimento e l'altro, il capitano descrive i paesi costeggiati, dal Brasile al Perù, da Guam a Batavia e a Città del Capo. Tre anni di mare, e questo racconto di prima mano da cui Defoe trarrà il suo romanzo più celebre.