Voyage autour du monde

Le 2 août 1708, deux corsaires armés par des marchands de Bristol, le Duke et la Dutchess, quittent Kingroad pour la mer du Sud. À leur tête, Woodes Rogers ; pour pilote, William Dampier, vétéran de deux tours du monde.

Le journal que tient Rogers au jour le jour suit la croisière dans toute sa rudesse : conseils de guerre, querelles d'équipage, fers et fouet, tempêtes au large du cap Horn, que l'expédition double en descendant jusqu'à 61° 53' de latitude sud. En février 1709, à Juan Fernández, un homme vêtu de peaux de chèvre surgit sur la grève : Alexander Selkirk, marin écossais seul sur l'île depuis quatre ans et quatre mois, dont l'histoire inspirera Robinson Crusoé.

Viennent ensuite la côte du Pérou et ses prises, la marche sur Guayaquil et la négociation de sa rançon avec le corregidor, les Galápagos où l'on cherche l'eau en vain, puis la longue attente au large du cap San Lucas, en Californie, à l'affût du galion de Manille. Rogers y paiera de sa propre chair.

Entre deux combats, le capitaine décrit les pays longés, du Brésil au Pérou, de Guam à Batavia et au Cap. Trois ans de mer, et ce récit de première main dont Defoe tirera son roman le plus célèbre.