Diario di un viaggio alla scoperta della Terra australe sconosciuta

Nell'agosto del 1642 due navi lasciano Batavia, lo yacht Heemskerck e il fluyt Zeehaen, per una missione che nessuno ha ancora compiuto: trovare la Terra australe sconosciuta.

Al loro comando, Abel Janszoon Tasman, comandante al servizio della Compagnia delle Indie orientali, annota ogni giorno il vento, la rotta e gli avvenimenti di bordo. Dopo un mese di scalo all'isola di Mauritius, scende verso le alte latitudini, nella nebbia, nel freddo e nelle tempeste che per un certo tempo separano le due navi. Il 24 novembre compare una costa: la battezza con il nome del governatore generale, Antonio van Diemen. Si levano fumi, gli alberi portano delle tacche, ma nessun abitante si mostra, ed è un carpentiere a raggiungere la riva a nuoto per piantarvi la bandiera del Principe.

Più a est si erge una terra alta, dove alcune piroghe si avvicinano al suono delle trombe. Più a nord, nelle isole che chiama Amsterdam e Rotterdam, l'accoglienza è tutt'altra: baratto di maiali e noci di cocco, visita di un re, musica. Vengono poi una notte tra i frangenti, un terremoto avvertito in mare aperto, il vulcano di un'isola in fiamme al largo della Nuova Guinea.

Asciutto, esatto, attraversato da rendimenti di grazie, questo diario conserva la traccia di un periplo di dieci mesi attorno a un continente che Tasman non vedrà mai. Che cosa resta di una scoperta quando chi la compie non ne misura la portata?