Diario de un viaje en busca de la Tierra Austral desconocida

En agosto de 1642, dos navíos salen de Batavia, el yate Heemskerck y la urca Zeehaen, con una misión que nadie ha cumplido todavía: encontrar la Tierra Austral desconocida.

Al mando, Abel Janszoon Tasman, comandante al servicio de la Compañía de las Indias Orientales, anota cada día el viento, el rumbo y los sucesos de a bordo. Tras un mes de escala en la isla Mauricio, se adentra en las altas latitudes, entre la niebla, el frío y las tempestades que separan durante un tiempo los dos navíos. El 24 de noviembre surge una costa: la bautiza con el nombre del gobernador general, Antonio van Diemen. Se elevan humaredas, los árboles muestran entalladuras, pero ningún habitante se deja ver, y es un carpintero quien alcanza la orilla a nado para plantar allí la bandera del Príncipe.

Más al este se alza una tierra alta, donde unas piraguas se acercan al son de las trompas. Más al norte, en las islas que llama Ámsterdam y Róterdam, el recibimiento es muy distinto: trueque de cerdos y cocos, visita de un rey, música. Llegan después una noche entre los rompientes, un terremoto sentido en alta mar, el volcán de una isla en llamas frente a Nueva Guinea.

Seco, exacto, salpicado de acciones de gracias, este diario conserva la huella de un periplo de diez meses alrededor de un continente que Tasman nunca verá. ¿Qué queda de un descubrimiento cuando quien lo lleva a cabo no alcanza a medir su alcance?