Biografía
Abel Janszoon Tasman nace probablemente en 1602 o 1603 en Lutjegast, un pueblo de la provincia de Groninga, en las Provincias Unidas. Muy poco se sabe de su juventud, salvo que sabe leer y escribir cuando se enrola como marinero. Las primeras huellas seguras de su vida datan de comienzos de la década de 1630. Una primera esposa, Claesgie Heyndrix, le da una hija, Claesjen. Viudo, vuelve a casarse en Ámsterdam con Jannetje Tjaers, de veintiún años: el Dictionary of New Zealand Biography sitúa probablemente la boda el 11 de enero de 1632, otras fuentes el 27 de diciembre de 1631.
En 1633 parte de Texel hacia Batavia al servicio de la Compañía de las Indias Orientales. Desde 1634 manda el Mocha y recorre las Molucas. De regreso en Ámsterdam en 1637, firma al año siguiente un nuevo contrato de diez años y lleva a su mujer a Batavia. En 1639 secunda a Matthijs Quast en una expedición hacia el Pacífico Norte, en busca de islas legendarias reputadas ricas, que toca Formosa y la factoría de Deshima en Japón sin encontrar lo que buscaba. Siguen viajes comerciales a Japón y Camboya.
El 14 de agosto de 1642, por orden del gobernador general Antonio van Diemen, sale de Batavia con el Heemskerck y el Zeehaen para buscar la Tierra Austral desconocida. Tras una escala en la isla Mauricio, divisa el 24 de noviembre la costa que llama Tierra de Van Diemen, nuestra Tasmania, y luego, el 13 de diciembre, Nueva Zelanda, donde cuatro de sus hombres mueren en la bahía que llama de los Asesinos. Se dirige después a Tonga y a Fiyi, bordea Nueva Guinea y regresa a Batavia el 15 de junio de 1643. De ello saca su diario, el Journael ofte beschrijvinge door mij Abel Jansz Tasman, van een reijse gedaen van de Stadt Batavia in Oostindien, tot de ontdeckinge van het onbekende Zuijtlandt, que permaneció manuscrito hasta su publicación íntegra en Ámsterdam en 1898.
La Compañía, que no ha encontrado ni riquezas ni ruta comercial, lo envía de nuevo en 1644 a buscar un paso hacia el sur: cartografía buena parte de la costa norte de Australia, pero no da con el estrecho de Torres, y los directores juzgan que en adelante hará falta un explorador más obstinado. Nombrado miembro del Consejo de Justicia de Batavia el 2 de noviembre de 1644, manda en 1648 una flota de ocho navíos enviada hacia Manila para interceptar la plata española, sin éxito. Durante esa campaña hace ahorcar a un marinero sin juicio; de vuelta en Batavia en enero de 1649, es condenado, suspendido y obligado a indemnizar a la familia. Se le devuelve su rango el 5 de enero de 1651.
Retirado del servicio hacia 1653, vive en Batavia como terrateniente y copropietario de un pequeño barco de carga. En su testamento de abril de 1657 se declara enfermo, aunque no postrado, y lega veinticinco florines a los pobres de Lutjegast. Muere en Batavia el 10 de octubre de 1659. El diario firmado de 1642 se conserva en el Nationaal Archief de La Haya; otra copia, el diario Huydecoper, se encuentra en la Mitchell Library de la State Library of New South Wales, en Sídney. Tasmania, el mar de Tasmania y el parque nacional Abel Tasman, en Nueva Zelanda, llevan su nombre.
