Biografia
Abel Janszoon Tasman nasce provavelmente em 1602 ou 1603 em Lutjegast, uma aldeia da província de Groninga, nas Províncias Unidas. Sabe-se muito pouco da sua juventude, a não ser que sabe ler e escrever quando se alista como marinheiro. Os primeiros vestígios seguros da sua vida datam do início da década de 1630. Uma primeira esposa, Claesgie Heyndrix, dá-lhe uma filha, Claesjen. Viúvo, volta a casar em Amesterdão com Jannetje Tjaers, de vinte e um anos: o Dictionary of New Zealand Biography situa provavelmente o casamento a 11 de janeiro de 1632, outras fontes a 27 de dezembro de 1631.
Em 1633, parte de Texel para Batávia ao serviço da Companhia das Índias Orientais. A partir de 1634, comanda o Mocha e percorre as Molucas. De regresso a Amesterdão em 1637, assina no ano seguinte um novo contrato de dez anos e leva a mulher para Batávia. Em 1639, secunda Matthijs Quast numa expedição ao Pacífico Norte, em busca de ilhas lendárias tidas por ricas, que toca a Formosa e a feitoria de Deshima, no Japão, sem encontrar o que procurava. Seguem-se viagens comerciais ao Japão e ao Camboja.
A 14 de agosto de 1642, por ordem do governador-geral Antonio van Diemen, deixa Batávia com o Heemskerck e o Zeehaen para procurar a Terra Austral desconhecida. Depois de uma escala na ilha Maurícia, avista a 24 de novembro a costa a que chama Terra de Van Diemen, a nossa Tasmânia, e depois, a 13 de dezembro, a Nova Zelândia, onde quatro dos seus homens são mortos na baía a que chama dos Assassinos. Ruma depois às Tonga e às Fiji, costeia a Nova Guiné e regressa a Batávia a 15 de junho de 1643. Daí resulta o seu diário, o Journael ofte beschrijvinge door mij Abel Jansz Tasman, van een reijse gedaen van de Stadt Batavia in Oostindien, tot de ontdeckinge van het onbekende Zuijtlandt, que permaneceu manuscrito até à sua publicação integral em Amesterdão em 1898.
A Companhia, que não encontrou nem riquezas nem rota comercial, envia-o de novo em 1644 em busca de uma passagem para sul: cartografa grande parte da costa norte da Austrália, mas falha o estreito de Torres, e os diretores consideram que no futuro será preciso um explorador mais obstinado. Nomeado para o Conselho de Justiça de Batávia a 2 de novembro de 1644, comanda em 1648 uma frota de oito navios enviada para Manila para intercetar a prata espanhola, sem êxito. Durante esta campanha, manda enforcar um marinheiro sem julgamento; de regresso a Batávia em janeiro de 1649, é condenado, suspenso e obrigado a indemnizar a família. O seu posto é-lhe restituído a 5 de janeiro de 1651.
Retirado do serviço por volta de 1653, vive em Batávia como proprietário de terras e coproprietário de um pequeno navio de carga. No seu testamento de abril de 1657, declara-se doente mas não acamado e deixa vinte e cinco florins aos pobres de Lutjegast. Morre em Batávia a 10 de outubro de 1659. O diário assinado de 1642 está conservado no Nationaal Archief da Haia; outra cópia, o diário Huydecoper, encontra-se na Mitchell Library da State Library of New South Wales, em Sydney. A Tasmânia, o mar da Tasmânia e o parque nacional Abel Tasman, na Nova Zelândia, têm o seu nome.
