Biographie
Abel Janszoon Tasman naît probablement en 1602 ou 1603 à Lutjegast, un village de la province de Groningue, dans les Provinces-Unies. On sait très peu de chose de sa jeunesse, sinon qu'il sait lire et écrire lorsqu'il s'engage comme marin. Les premières traces sûres de sa vie datent du début des années 1630. Une première épouse, Claesgie Heyndrix, lui donne une fille, Claesjen. Devenu veuf, il se remarie à Amsterdam avec Jannetje Tjaers, âgée de vingt et un ans : le Dictionary of New Zealand Biography place probablement les noces le 11 janvier 1632, d'autres sources le 27 décembre 1631.
En 1633, il part de Texel pour Batavia au service de la Compagnie des Indes orientales. Dès 1634, il commande le Mocha et sillonne les Moluques. Rentré à Amsterdam en 1637, il signe l'année suivante un nouvel engagement de dix ans et emmène sa femme à Batavia. En 1639, il seconde Matthijs Quast dans une expédition vers le Pacifique Nord, à la recherche d'îles légendaires réputées riches, qui touche Formose et le comptoir de Deshima au Japon sans trouver ce qu'elle cherchait. Suivent des voyages de commerce vers le Japon et le Cambodge.
Le 14 août 1642, sur ordre du gouverneur général Antonio van Diemen, il quitte Batavia avec le Heemskerck et le Zeehaen pour chercher la Terre australe inconnue. Après une escale à l'île Maurice, il aperçoit le 24 novembre la côte qu'il nomme Terre de Van Diemen, notre Tasmanie, puis le 13 décembre la Nouvelle-Zélande, où quatre de ses hommes sont tués dans la baie qu'il appelle des Meurtriers. Il gagne ensuite les Tonga et les Fidji, longe la Nouvelle-Guinée et rentre à Batavia le 15 juin 1643. Il en tire son journal, le Journael ofte beschrijvinge door mij Abel Jansz Tasman, van een reijse gedaen van de Stadt Batavia in Oostindien, tot de ontdeckinge van het onbekende Zuijtlandt, resté manuscrit jusqu'à sa publication intégrale à Amsterdam en 1898.
La Compagnie, qui n'a trouvé ni richesses ni route commerciale, le renvoie en 1644 chercher un passage vers le sud : il cartographie une grande partie de la côte nord de l'Australie mais manque le détroit de Torres, et les directeurs jugent qu'il faudra à l'avenir un explorateur plus obstiné. Nommé au Conseil de justice de Batavia le 2 novembre 1644, il commande en 1648 une flotte de huit navires envoyée vers Manille pour intercepter l'argent espagnol, sans succès. Pendant cette campagne, il fait pendre un matelot sans jugement ; de retour à Batavia en janvier 1649, il est condamné, suspendu et contraint d'indemniser la famille. Son rang lui est rendu le 5 janvier 1651.
Retiré du service vers 1653, il vit à Batavia en propriétaire foncier et copropriétaire d'un petit navire de charge. Dans son testament d'avril 1657, il se dit malade sans être alité et lègue vingt-cinq florins aux pauvres de Lutjegast. Il meurt à Batavia le 10 octobre 1659. Le journal signé de 1642 est conservé au Nationaal Archief de La Haye ; une autre copie, le journal Huydecoper, se trouve à la Mitchell Library de la State Library of New South Wales, à Sydney. La Tasmanie, la mer de Tasman et le parc national Abel Tasman, en Nouvelle-Zélande, portent son nom.
