Diário de uma viagem à descoberta da Terra Austral desconhecida

Em agosto de 1642, dois navios partem de Batávia, o iate Heemskerck e a flauta Zeehaen, para uma missão que ninguém cumprira até então: encontrar a Terra Austral desconhecida.

No comando, Abel Janszoon Tasman, comendador ao serviço da Companhia das Índias Orientais, regista todos os dias o vento, a rota e os acontecimentos de bordo. Depois de um mês de escala na ilha Maurícia, mergulha rumo às altas latitudes, no nevoeiro, no frio e nas tempestades que separam durante algum tempo os dois navios. A 24 de novembro, surge uma costa: batiza-a com o nome do governador-geral, Antonio van Diemen. Elevam-se fumos, as árvores têm entalhes, mas nenhum habitante se mostra, e é um carpinteiro que alcança a margem a nado para nela plantar a bandeira do Príncipe.

Mais a leste ergue-se uma terra alta, onde pirogas se aproximam ao som de trombetas. Mais a norte, nas ilhas a que chama Amesterdão e Roterdão, o acolhimento é muito diferente: troca de porcos e de cocos, visita de um rei, música. Seguem-se uma noite entre os rochedos, um tremor de terra sentido em pleno mar, o vulcão de uma ilha em chamas ao largo da Nova Guiné.

Seco, exato, atravessado por ações de graças, este diário guarda o rasto de um circuito de dez meses em torno de um continente que Tasman nunca verá. O que resta de uma descoberta quando quem a realiza não lhe mede o alcance?