Descubrimiento de Nueva Zelanda: los relatos de los primeros viajeros

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

• Abel Tasman, Journal de voyage (1643)

  En 1643, el navegante holandés aborda por primera vez las islas que llama Ámsterdam y Middelburgo, es decir Tongatapu y Eua, ciento treinta y cuatro años antes que Cook. Su diario, breve y desconfiado, anota el trueque, las piraguas, la dulzura engañosa de la acogida. Releerlo antes de este tomo es tomar la medida de lo que Cook encuentra sin cambios y de lo que comprende de más: allí donde Tasman no veía más que una costa acogedora, Cook distingue una realeza, un tabú, un imperio de islas.

• William Dampier, A Continuation of a Voyage to New Holland (1699-1700)

  Cincuenta y seis años después de Tasman, el antiguo bucanero William Dampier manda para el Almirantazgo inglés un navío carcomido, el Roebuck, y recorre de nuevo la costa de Nueva Guinea. Allí donde Tasman había creído seguir una única orilla continua, Dampier descubre un paso y bautiza Nova Britannia la tierra que separa de ella. Observa los volcanes, las piraguas, las aldeas, con una curiosidad de naturalista que el diario del comandante holandés no tenía. Los dos relatos se responden: Tasman bordea una costa que cree única, Dampier descubre que es un archipiélago, y el mapa de Melanesia empieza a tomar su forma moderna.

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• William Dampier, Voyage à la Nouvelle-Hollande (1703)

  Setenta años antes que Cook, un antiguo filibustero convertido en explorador había sido el primer inglés en describir Nueva Holanda, tras tocar su costa oeste en 1699. Dampier no vio en ella más que una tierra árida y unos habitantes que juzgó miserables, y partió sin sospechar la inmensidad del continente. Leer su relato junto al de Cook es medir el camino recorrido en tres generaciones: uno aborda por azar una orilla repulsiva, el otro releva metódicamente toda una costa y le da un nombre. El mismo país, visto por dos edades de la navegación.

• Louis-Antoine de Bougainville, Viaje alrededor del mundo (1768)

  En abril de 1768, la Boudeuse fondea frente a Tahití, a la que Bougainville bautiza Nueva Citera y deja al cabo de nueve días, dejando tras de sí anclas y una leyenda. Su relato, escrito como gentilhombre filósofo, inventa él solo el mito polinesio que va a ocupar a Europa durante un siglo. Leerlo antes de este tomo es medir la distancia entre el sueño y la investigación: donde Bougainville ve una isla de la dulzura, Cook y Anderson cuentan los rangos, las guerras, los cráneos del morai. El ancla recomprada en Bora Bora es el hilo que une ambos libros.

• James Cook, Journal du premier voyage autour du monde (1768-1771)

  En octubre de 1769, Cook llega a Nueva Zelanda con el mapa de Tasman a la vista: un trazo de costa inacabado, una bahía sangrienta, un cabo Maria van Diemen. En seis meses, el Endeavour da la vuelta completa a las dos islas y demuestra que no pertenecen a ningún continente austral. Cook conserva el nombre de cabo Maria van Diemen, pasa a la vista de los Tres Reyes, entra en el estrecho que Tasman había tomado por una bahía. Su diario es la continuación y la corrección de este: el mismo océano, los mismos maoríes, pero siglo y cuarto más tarde, y esta vez un mapa completo.

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• Jean de Surville, Journal du voyage du Saint-Jean-Baptiste (1769-1770)

  En diciembre de 1769, un buque mercante francés buscaba también tierra en el Pacífico y bordeaba la costa norte de Nueva Zelanda. Cook y de Surville pasaron a pocas decenas de leguas el uno del otro, en la misma tormenta, sin llegar a verse. El diario del francés, largo tiempo olvidado, cuenta la otra cara de ese instante: una tripulación consumida por el escorbuto, una escala tensa con los maoríes, un rehén llevado por la fuerza. Leer estas páginas junto al diario de Cook es comprender hasta qué punto el descubrimiento dependía del azar de las rutas y de los vientos.

• Julien Crozet, Nouveau voyage à la mer du Sud (1771-1773)

  En marzo de 1772, los navíos de Marion Dufresne fondean en una bahía de la costa este de la Tierra de Van Diemen, no lejos del punto donde el carpintero de Tasman había plantado su poste. Los franceses ven por fin a los habitantes que Tasman solo había oído, y el encuentro acaba mal. Pocos meses después, en Nueva Zelanda, Marion y parte de sus hombres mueren a manos de los maoríes. El segundo, Julien Crozet, trae de vuelta la expedición y confía su relato al abate Rochon, que lo publica en 1783. Una misma línea de encuentros fallidos recorre así de la bahía de los Asesinos a la bahía de las Islas.

• Marc-Joseph Marion du Fresne, Relation du voyage (1772)

  Dos años después de Cook, otro navegante francés echó el ancla en la bahía de las Islas, esas mismas costas que el Endeavour acababa de bordear. La escala, cordial al principio, terminó en sangre: Marion du Fresne y parte de sus hombres fueron muertos por los maoríes a quienes creían amigos. El relato de este viaje ilumina con luz cruda lo que el diario de Cook deja entrever: la fragilidad de los primeros contactos, donde un malentendido bastaba para hacer que la hospitalidad se volviera guerra.

• Georg Forster, Viaje alrededor del mundo (1772-1775)

  Hijo del naturalista embarcado en el segundo viaje, Forster tiene diecisiete años cuando descubre Tahití y las islas de la Sociedad. Su relato, publicado en 1777, el mismo año en que se sitúa este tomo, es el primer gran texto literario salido de los viajes de Cook: una prosa sensible, indignada a veces, atenta a lo que la llegada de los europeos destruye. Describe las mismas playas, los mismos jefes, la misma flota de guerra, pero con los ojos de un adolescente que se niega a ser solo testigo.

• John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)

  Un cabo estadounidense de la infantería de marina se encontraba en Kealakekua aquella mañana. De vuelta a casa, Ledyard publicó en Hartford, en 1783, un relato del viaje que se adelantó más de un año a la edición oficial y contó la muerte de Cook sin pasar por el Almirantazgo. El tono es libre, a veces tomado de otros, y el juicio severo sobre la conducta de los oficiales. Es el primer contrapunto al texto que se acaba de leer: dos hombres, la misma playa, el mismo cuarto de hora, y dos versiones cuya comparación ha ocupado a los historiadores desde entonces.

• Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)

  Diez años después de Cook, La Pérouse cruza las mismas aguas, hace escala en las vecinas islas de los Navegantes, y allí pierde a su segundo en una emboscada que responde, como un eco siniestro, a todas las amistades fastuosas de este tomo. Su relato, salvado del naufragio final por copias enviadas a tiempo, muestra el reverso de la medalla polinesia: el mismo mar, los mismos jefes magníficos, y la violencia que Cook rozó sin verla venir siempre.

• Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage (1787-1788)

  El único superviviente de la expedición La Pérouse fue aquel al que enviaron de vuelta. En septiembre de 1787, a los veintidós años, Lesseps desembarca en San Pedro y San Pablo con los diarios de su comandante y la orden de llevarlos a Versalles por vía terrestre. Tarda un año en atravesar el Kamchatka, Siberia y Rusia, en trineo tirado por perros y luego por renos, exactamente por los caminos que King acababa de describir. Pasa por Bolcheretsk, se detiene ante la tumba de Clerke, y encuentra las mismas yurtas, los mismos toiones, los mismos osos. Ningún otro libro prolonga este con tanta cercanía.

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• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1787-1789)

  Bligh aprendió su oficio de navegante junto a Cook, de quien fue el maestre en el tercer viaje. En 1788, regresa a Matavai a buscar árboles del pan y pasa allí cinco meses. Lo que Cook apenas había entrevisto, la lenta corrosión de las tripulaciones por la dulzura de las islas, estalla aquí en motín. El mismo fondeadero, el mismo jefe Otoo, ya más poderoso, el mismo método náutico, y una catástrofe humana que Cook había temido sin llegar nunca a sufrirla.

• John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)

  Cook apenas había dejado Nootka cuando el precio de las pieles de nutria en Cantón ya hacía correr a los mercaderes. En 1788, Meares se instala en la misma bahía, construye allí un pequeño navío, comercia con el jefe Maquinna, y su asentamiento, disputado, desencadena la crisis de Nootka que estuvo a punto de llevar a Inglaterra y España a la guerra. Su relato, menos escrupuloso que el de Cook, muestra el reverso del descubrimiento: en diez años, la ensenada de las nutrias se ha convertido en una factoría, y el trueque de hierro del capitán, en el primer acto de un gran comercio.

• John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)

  He aquí el proyecto del capítulo 19, puesto en práctica ocho años más tarde, por un antiguo oficial de marina convertido en comerciante. Meares arma en Macao, sube a Nootka, construye allí una casa y un navío, compra las pieles de nutria en las mismas condiciones que King había calculado, baja a venderlas a Cantón, y provoca de paso la crisis diplomática que estuvo a punto de llevar a Inglaterra y España a la guerra. Su libro es fanfarrón y a menudo deshonesto, lo que no impide que sea el primer documento del comercio marítimo de pieles, el que este tomo inventó sin saberlo.

• James Morrison, Journal de bord de la Bounty et Mémoire sur Tahiti (1789-1792)

  El contramaestre de la Bounty, que permaneció en Tahití tras el motín de 1789, vive allí casi dos años antes de ser capturado, condenado y luego indultado. Su memoria, escrita en prisión, es la descripción más detallada que se tiene de la sociedad tahitiana antes de su conversión: los arioi, los morai, el maro real, las guerras de distrito, todo lo que Cook apenas entreveía como visitante. Ilumina desde dentro los capítulos de Anderson, doce años después, sobre las mismas islas.

• William Bligh, Relation de l'enlèvement du navire le Bounty (1790)

  Dieciocho años después del Endeavour, expulsado de su barco por el motín, el teniente Bligh llevó a cabo en una simple chalupa una de las travesías más extraordinarias de la historia del mar. Su ruta coincide casi exactamente con la de Cook: el estrecho que separa Nueva Holanda de Nueva Guinea, y luego Timor, adonde él también llega exhausto y hambriento. Antiguo discípulo de Cook, de quien había sido maestre en el último viaje, Bligh aplica las lecciones de su maestro para sobrevivir. Dos relatos del mismo mar sembrado de arrecifes, con pocos años de diferencia.

• Jacques-Julien Houtou de Labillardière, Relation du voyage à la recherche de La Pérouse (1791-1794)

  Enviado con Bruni d'Entrecasteaux en busca de La Pérouse, el botánico Labillardière rehace casi paso a paso una parte de la ruta de Tasman. Herboriza en Tasmania, donde esta vez los franceses entablan intercambios pacíficos con los habitantes, luego se detiene en Tongatapu, la isla de Ámsterdam del diario, y bordea Nueva Irlanda. Donde Tasman anotaba cerdos, cocos y piraguas, Labillardière describe plantas, herramientas, danzas, rostros. Su relato, publicado en 1800, es uno de los más vivos de la época de las expediciones científicas, y muestra en qué se convierten las mismas costas bajo la mirada de un naturalista.

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• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean and Round the World (1791-1795)

  Vancouver iba en la Resolution, un muchacho de quince años, cuando esta cruzó el círculo polar. Veinte años después, comanda su propia expedición y regresa a Dusky Bay, en 1791, para terminar el levantamiento que su antiguo capitán había dejado inconcluso en un rincón de su carta. Allí encuentra el tocón de los árboles talados por los carpinteros de Cook, el lugar de la fragua, las huellas de la escala. Leer este pasaje después de este tomo produce vértigo: es el primer regreso a los lugares de un libro.

• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)

  Vancouver era guardiamarina en la Discovery durante este viaje. Quince años después, comanda su propia expedición, hace escala en Dusky Bay y luego en el estrecho de la Reina Carlota, y encuentra los tocones de los árboles cortados por los carpinteros de Cook. El lector ve allí lo que se convierte, en una generación, un fondeadero familiar y la gente que allí acampaba.

• Jean-François de Lapérouse, Voyage autour du monde (1797)

  Quince años después de Cook, Francia envía a su vez dos navíos a reconocer el Pacífico. Lapérouse sigue parte de las rutas del Endeavour, saluda por doquier la memoria del gran marino inglés y luego desaparece con toda su tripulación en Vanikoro. Su diario, salvado y publicado en 1797, cierra la edad heroica de los descubrimientos oceánicos tal como el diario de Cook la había abierto. El lector reencuentra allí las mismas islas, ya transformadas por el paso de los europeos, y esa obsesión ilustrada de cartografiarlo todo antes de morir.

• George Vancouver, Voyage de découvertes dans l'océan Pacifique Nord (1798)

  Vancouver había servido como guardiamarina a las órdenes de Cook. Convertido en comandante, regresó al Pacífico en la década de 1790 para levantar sus costas con una minuciosidad heredada de su maestro. Su relato prolonga el gesto del Endeavour una generación después: las mismas escalas polinesias, la misma paciencia del levantamiento, pero un mundo insular ya transformado por el comercio y las epidemias. En él se ve lo que la obra de Cook hizo posible, y el precio que los pueblos del Pacífico empiezan a pagar por ello.

• François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  La expedición Baudin pasa el verano de 1802 en la tierra de Van Diemen y trata largamente con los habitantes de la costa sudeste, los mismos que salen del bosque en la bahía de la Aventura en este tomo. Péron, joven sabio curioso y parlanchín, anota sus nombres, sus cantos, sus costumbres, y se entrega a mediciones de fuerza física que dicen más de él que de ellos. Es el último gran testimonio antes de que todo se derrumbe.

• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)

  Veinticinco años después, Rusia hace por fin lo que King había imaginado para ella. Krusenstern conecta el Kamchatka con Japón y con Cantón, lleva una embajada a Nagasaki que espera seis meses para verse rechazada, cartografía las Kuriles y Sajalín, y vende en Cantón las pieles de la compañía ruso-americana. En sus páginas se lee, una tras otra, el programa del capítulo 19 ejecutado por otros, y la primera respuesta seria a la pregunta que King dejaba abierta: ¿qué pasaría si el Kamchatka comerciara directamente con Japón?

• John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)

  En 1806, un grumete inglés llamado William Mariner sobrevive a la masacre de su navío y vive cuatro años entre los tonganos, adoptado por un jefe, aprendiendo la lengua y las guerras del archipiélago. Dictado al doctor Martin, su testimonio es el más íntimo que se tiene de esta sociedad desde dentro. Ilumina, mejor que ningún otro, lo que Cook solo pudo entrever desde fuera: el sentido del tabú, el lugar del rey sagrado, la lógica de las fiestas que este tomo describe con asombro.

• William Mariner et John Martin, An Account of the Natives of the Tonga Islands (1806-1810)

  En 1806, el navío inglés Port-au-Prince es tomado por los isleños en las Ha'apai, entre Tongatapu y Nomuka. El joven William Mariner, perdonado, es adoptado por el jefe Finau y vive cuatro años entre los tonganos, de quienes aprende la lengua, las guerras y las ceremonias. De regreso en Londres, dicta sus recuerdos al médico John Martin, que los publica en 1817. Tasman solo había visto Tonga desde su cubierta y sus chalupas, el tiempo de un trueque; Mariner la cuenta desde dentro. Los dos libros enmarcan siglo y medio de contactos entre los tonganos y los europeos.

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• Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)

  Treinta años después del drama, un marinero escocés naufragado y amputado de ambos pies llega a Hawái y pasa allí trece meses, de 1809 a 1810, bajo la protección del rey Kamehameha, el Maiha-Maiha de este tomo. Vive en Honolulu, cose velas para el soberano, observa una corte donde el hierro, los navíos y los mosquetes lo han cambiado todo, y donde el antiguo orden de los jefes aún se mantiene. Ningún otro libro muestra tan bien en qué se convirtió, en una generación de hombre, el mundo descrito en los últimos capítulos de este volumen.

• Matthew Flinders, A Voyage to Terra Australis (1814)

  Una generación después de Cook, un joven oficial inglés emprendió dar la vuelta completa a Nueva Holanda y demostrar que formaba un solo continente. Flinders completó el relevamiento que el Endeavour había iniciado en la costa este, y propuso para esa tierra el nombre de Australia, que prevaleció. Su relato, publicado en 1814, prolonga el gesto de Cook de un extremo a otro del litoral, con el mismo rigor de hidrógrafo y la misma resistencia ante los arrecifes y los vientos contrarios.

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• Otto von Kotzebue, Voyage dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  En 1815, un oficial ruso vuelve a buscar, en el mismo estrecho donde Cook se había detenido, el paso que este no había logrado forzar. A bordo del bergantín Rurik, con el poeta y naturalista Chamisso, Kotzebue descubre al norte del estrecho una vasta bahía que hoy lleva su nombre, y deja al descubierto acantilados de hielo fósil mezclado con tierra. Merodea a lo largo del campo de hielo, interroga a los chukchis, y choca con la misma negativa que su predecesor. Cuarenta años después, el Ártico no ha cedido nada.

• Otto von Kotzebue, Voyage de découverte dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  En 1816, un capitán ruso vuelve a buscar el paso por donde Cook y Clerke habían fracasado. Descubre el gran golfo que lleva su nombre en la costa americana, encuentra allí acantilados de hielo fósil llenos de huesos de mamut, mide las corrientes del estrecho y se topa con la misma banquisa, en el mismo lugar, en la misma estación. El científico embarcado, Chamisso, el mismo que había escrito Peter Schlemihl, lleva por su parte el diario más vivo de la expedición. Dos generaciones, una sola barrera.

• Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)

  Dibujante de la expedición Freycinet, Arago desembarca en Hawái en agosto de 1819, pocas semanas después de la muerte de Kamehameha y pocos meses antes de que su hijo derribara públicamente la ley del tabú. Asiste así al último verano del orden cuyas reglas King había, cuarenta años antes, desmontado pacientemente. Su pluma es viva, charlatana, a menudo injusta, y prodigiosamente vívida; en ella se ven jefes vestidos a la europea, morais abandonados y prohibiciones que ya nadie hace respetar. El fin de un mundo visto por un hombre que no sabe que lo está mirando.

• Ferdinand von Wrangel, Le Nord de la Sibérie (1820-1824)

  El capítulo 7 de este tomo sostiene que la costa entre el cabo Chelatskoi y el cabo Norte debe inflexionarse hacia el oeste, y que casi no queda nada por descubrir. Wrangel fue a comprobarlo. De 1820 a 1824, parte de la Kolyma, el mismo río de Deshneff, y se adentra cuatro veces sobre el hielo marino en trineo tirado por perros, en busca de la tierra que los chukchis decían ver al norte. No la encuentra, está a punto de perderse varias veces en una banquisa a la deriva, pero por fin releva la costa que King había intuido. La isla que no alcanzó lleva hoy su nombre.

• James Weddell, A Voyage Towards the South Pole (1822-1824)

  El título es el mismo que el de Cook, y no es casualidad. En 1823, un cazador de focas escocés desciende hasta los 74° 15' sur, más al sur que la Resolution, sobre un mar libre de hielo que él mismo no sabe explicar. Cook había dado la cuestión por cerrada; Weddell la reabre definitivamente. Relato seco, áspero, sin ninguna pretensión erudita, escrito por un hombre cuyo oficio era matar focas y que, en cambio, descubrió un mar.

• William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)

  Misionero en Huahine y luego en Hawái en la década de 1820, Ellis vio los dos archipiélagos de este tomo en la bisagra de su trastorno. Habla las lenguas, recoge las genealogías y los mitos, describe los templos antes de su demolición y los ritos en el momento en que se abandonan. Su testimonio confirma, corrige y completa casi todo lo que Cook había anotado deprisa, y permite comprender a posteriori qué significaba el sacrificio de Attahooroo.

• John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)

  El misionero que aborda Rarotonga en 1823 y recorre las islas Cook y las de los Amigos inaugura el siglo que va a transformar estas sociedades de arriba abajo. Su libro, best-seller de la Inglaterra victoriana, cuenta con fervor lo que Cook había dejado intacto y lo que la misión emprende a rehacer. Entre ambos relatos cabe todo lo que se vuelca: los dioses abandonados, la tela reemplazada, el tabú abolido. Williams paga con su vida, en Erromango, la obra que cree traer.

• Frederick William Beechey, Voyage vers le Pacifique et le détroit de Béring (1825-1828)

  En 1826, el Blossom llega más lejos de lo que Cook había podido llegar. Beechey dobla el cabo de Hielo, alcanza la punta Barrow, el extremo noroeste de América, y espera allí a un Franklin llegado por el interior que nunca aparecerá. Completa, milla a milla, el mapa que este tomo dejaba inacabado ante el muro de hielo, describe a los esquimales de la costa y sus intercambios con los chukchis de enfrente. Su relato cierra, medio siglo después, la línea que Cook había trazado hasta el punto exacto donde los hielos lo habían rechazado.

• Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1826-1840)

  Sesenta años después de Cook, el navegante francés regresó a las mismas aguas, bordeó Nueva Caledonia, avanzó hacia los hielos australes y dio su nombre a la Tierra Adelia. Su gran relato, publicado en la década de 1840, prolonga la búsqueda que Cook había cerrado: allí donde el inglés había concluido que ningún continente era accesible, d'Urville avistó por fin la costa antártica. Leer a uno tras el otro es seguir el descubrimiento del sexto continente desde el muro de hielo hasta la tierra firme.

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• Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

  A bordo del Beagle, en la década de 1830, un joven naturalista dobla el Cabo de Hornos, permanece en Tierra del Fuego entre los fueguinos y atraviesa el Pacífico. Sus páginas sobre los mares australes dialogan de cerca con el diario de Cook: las mismas tormentas, las mismas orillas heladas, los mismos habitantes que el inglés había encontrado sesenta años antes. Pero Darwin busca allí ya otra cosa, la historia de los seres vivos y de las tierras. Se pasa así de la mirada del marino a la del sabio, sobre costas que Cook había sido el primero en describir.

• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)

  Lo que la expedición de Cook no había logrado, lo hizo América en 1840. Wilkes condujo a doscientos hombres y toneladas de instrumentos hasta la cima del Mauna Loa, acampó allí semanas bajo la nieve y midió la gravedad con el péndulo. El relato de esta ascensión, con sus porteadores hawaianos, sus tiendas heladas y su cráter humeante, responde directamente a la marcha abortada del capítulo 8, cuando tres oficiales desistieron ante un campo de piedras quemadas. Sesenta años separan los dos intentos, y el mismo volcán los mide.

• George Kennan, La vie sous la tente en Sibérie (1865-1867)

  En 1865, una compañía estadounidense emprende la tarea de conectar Nueva York con Moscú mediante un telégrafo que pasa por Alaska, el estrecho de Bering y Siberia. Kennan, de veinte años, recibe el encargo de reconocer el trazado del Kamchatka al Anadyr. Vive dos años entre los koriaks nómadas y los chukchis, describe sus rebaños de renos, sus yurtas y sus chamanes, y se encuentra un día a mil verstas de todo al enterarse de que el cable transatlántico acaba de tenderse y que su telégrafo ya no tiene objeto. El país de los capítulos 11 a 14, un siglo después, casi sin cambios.

• Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)

  En 1866, un joven periodista desembarca en Honolulu para un periódico de Sacramento y se queda cuatro meses. Twain visita las plantaciones, desciende al cráter del Kilauea, prueba la tabla de nadar y traga agua de mar, y luego se hace llevar a Kealakekua, ante el monumento a Cook, donde escribe algunas páginas frías sobre lo que el capitán merecía o no. Lo cómico apenas disimula allí una melancolía real: el reino que atraviesa es el de este tomo, pero despoblado, convertido, endeudado, y ya vuelto hacia California.

• Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)

  En 1873, una inglesa de cuarenta años, enferma e intrépida, recorre Hawái a caballo, en amazona y luego a horcajadas, duerme en las chozas, desciende al borde del cráter del Kilauea y remonta los valles de Kauai. Un siglo después de Cook, encuentra un reino cristiano, una monarquía constitucional, plantaciones de caña, y bajo todo eso la misma tierra volcánica y los mismos nombres. El contraste con la playa de Waimea de enero de 1778 cabe en un solo libro.

• Pierre Loti, Le Mariage de Loti (1880)

  Un siglo después de Cook, el oficial de marina francés Julien Viaud, bajo el nombre de Loti, desembarca en Tahití y de ello extrae una novela melancólica publicada en 1880. La isla de los reyes Otoo se ha convertido en un protectorado, la monarquía se extingue, la población ha mermado. Loti llora un paraíso ya perdido. Leer este libro después del de Cook es medir en un siglo el hundimiento de un mundo que el navegante había visto todavía soberano y poblado, y sentir el peso de todo lo que ese encuentro se llevó consigo.

• Robert Louis Stevenson, En los mares del Sur (1888-1890)

  Enfermo y en busca de un clima, el escritor escocés navega de 1888 a 1890 desde las Marquesas hasta las Gilbert, escucha, pregunta, y se niega a la postal. Describe sociedades que aún recuerdan el tabú y los morai, y una despoblación que atribuye sin rodeos al contacto europeo. Sobre las islas de la Sociedad y sobre lo que Cook dejó allí sin quererlo, sus páginas valen tanto como muchos tratados.

• Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)

  A finales del siglo diecinueve, un joven funcionario británico se convierte, casi por azar, en primer ministro del reino de Tonga, único Estado polinesio que nunca fue colonizado. Su libro, divertido y sutil, describe una monarquía heredera del antiguo orden de los Tu'i Tonga de Poulaho, con sus ritos, sus rangos y sus tabúes aún vivos. En él se reconoce, bajo el barniz cristiano, el archipiélago que Cook había creído comprender, y la realeza sagrada que había adivinado tras los fastos de Feenou.

• Otto Nordenskjöld, Antarctica, or Two Years Amongst the Ice of the South Pole (1901-1903)

  En 1902, el geólogo sueco Otto Nordenskjöld se instala para invernar en la isla Snow Hill, a orillas del mar de Weddell, en las inmediaciones que Ross había reconocido en enero de 1843. El plan se tuerce: su barco, el Antarctic, es triturado por los hielos y la tripulación llega en bote a la isla Paulet, la misma que Ross había nombrado, donde pasa el invierno en una choza de piedra alimentándose de pingüinos. Los grupos dispersos acaban por reencontrarse, y la cañonera argentina Uruguay va a buscar a los supervivientes a finales de 1903. El relato, traducido al inglés en 1905, convierte esas islas en escenario de supervivencia y da su justo lugar a la cartografía de Ross.

• Robert Falcon Scott, The Voyage of the Discovery (1901-1904)

  Sesenta años después de Ross, el Discovery de Robert Falcon Scott inverna en 1902 al fondo del estrecho de McMurdo, bautizado con el nombre del teniente del Terror. Scott bordea la gran Barrera que Ross había seguido sin poder abordarla, se eleva incluso en globo cautivo sobre ella y luego se interna hacia el sur con Wilson y Shackleton más allá de los 82 grados, a pie y tras unos perros mal empleados. El relato, publicado en 1905, nombra en cada página los cabos y los volcanes de Ross, empezando por el Erebus y el Terror. Lo que en 1842 era solo un frente de hielo visto desde la cubierta se convierte en un territorio que se atraviesa, a costa del escorbuto y del agotamiento.

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• Jean-Baptiste Charcot, Le Français au pôle Sud (1903-1905)

  Jean-Baptiste Charcot zarpa en 1903 en el Français, un tres palos construido en Saint-Malo, primero para socorrer a la expedición sueca de Nordenskjöld, que los argentinos ya han encontrado. Se vuelve entonces hacia la costa oeste de la península Antártica, la otra vertiente de esas tierras que Ross había avistado por el este con los nombres de Joinville y Luis Felipe. Invernada en una bahía de la isla Booth, levantamientos hidrográficos, observaciones magnéticas y meteorológicas: el médico convertido en marino retoma, sesenta años más tarde, el programa científico de Ross. El Français, tocado en una roca, regresa averiado y será vendido a Argentina. El relato, publicado en 1906, conserva la viveza de un diario de a bordo.

• Raymond Rallier du Baty, Aventures aux Kerguelen (1907-1909)

  En 1907, un joven bretón compra un viejo dundee, lo llama J.-B. Charcot y parte con cinco hombres a vivir más de un año en la tierra que Cook llamaba la Desolación. Caza el elefante marino, traza mapas, inverna en los fiordos, y describe la misma roca azul, el mismo sargazo, los mismos pingüinos a millares. Ningún libro transmite mejor lo que Cook apenas rozó durante ocho días.

• Jean-Baptiste Charcot, Le Pourquoi-Pas ? dans l'Antarctique (1908-1910)

  A comienzos del siglo XX, el médico y navegante francés invernó cerca del continente blanco que Cook había presentido sin llegar a verlo. Su relato, ilustrado con fotografías, describe las mismas islas de hielo, las mismas aves y las mismas tempestades que la Resolution enfrentó cerca de Georgia del Sur. Siglo y medio de progreso separa a los dos hombres, pero los une el mismo mar hostil. Charcot muestra lo que Cook solo había llegado a entrever desde la cubierta de un velero de madera.

• Roald Amundsen, Sydpolen (Le Pôle Sud) (1910-1912)

  En enero de 1911, Roald Amundsen instala su base, Framheim, en la bahía de las Ballenas, una escotadura de esa gran Barrera que Ross había costeado en 1841 y vuelto a ver en 1842, sin poder poner pie en ella. El noruego apuesta por vivir sobre el propio hielo flotante. Desde allí, con cuatro compañeros y trineos de perros, alcanza el polo Sur el 14 de diciembre de 1911, más de un mes antes que Scott. Su relato, aparecido ya en 1912 con el título Sydpolen (El polo Sur), es el de un método: depósitos balizados, pieles, perros sacrificados a lo largo del camino. Cierra la historia abierta por Ross: la Barrera, muro infranqueable visto desde los barcos, se convierte en la gran ruta del polo.

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• Apsley Cherry-Garrard, The Worst Journey in the World (1910-1913)

  En pleno invierno austral de 1911, Apsley Cherry-Garrard, Edward Wilson y Henry Bowers dejan el cabo Evans rumbo al cabo Crozier, que Ross había bautizado con el nombre del comandante del Terror. Cinco semanas en la noche polar, con fríos que bajan de los 40 grados bajo cero, para traer huevos de pingüino emperador que la ciencia de la época creía decisivos. Los tres hombres regresan apenas con vida. Un año después, Cherry-Garrard forma parte del equipo que encuentra la tienda de Scott, de Wilson y de Bowers en la Barrera. Su libro, The Worst Journey in the World, publicado en 1922, es sin duda el más hermoso relato de la Antártida: donde Ross medía el hielo, él dice lo que hace a los hombres.

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• Ernest Shackleton, South (1919)

  Ciento cuarenta años después de que Cook diera media vuelta ante la banquisa, un irlandés lleva su barco a ese mismo hielo y se deja triturar por él. Lo que Cook intuyó desde lo alto de su cofa sin llegar nunca a verlo, Shackleton lo vive desde dentro, a pie, sobre la banquisa a la deriva. Ningún libro transmite mejor la sensación física de lo que la Resolution rozó, ni hace comprender mejor la sabiduría del capitán que, a 71° de latitud sur, dijo que no.

• Alain Gerbault, À la poursuite du soleil (1929)

  Navegante solitario de los años 1920, Gerbault cruzó el Pacífico a vela y permaneció largo tiempo en las islas de la Sociedad, cuyos habitantes amó hasta el punto de querer defenderlos. Su relato, publicado en 1929, reencuentra Tahití, Huaheine y Ulietea dos siglos después de Cook. El contraste es sobrecogedor: las mismas lagunas, los mismos nombres, pero un mundo trastocado por la colonización y las enfermedades. Gerbault, enamorado decepcionado de la Polinesia, ofrece el contrapunto sensible y comprometido de la mirada clínica del capitán.

• Thor Heyerdahl, Aku-Aku, le secret de l'île de Pâques (1957)

  En 1955, el explorador noruego Heyerdahl instala una expedición arqueológica en Rapa Nui y hace hablar a las estatuas que Cook apenas había entrevisto. Excavaciones, el enderezamiento de un gigante, relatos de los últimos habitantes sobre los espíritus de la isla: el libro, best seller mundial, prolonga en forma de investigación lo que Cook había dejado como enigma. Sus tesis han sido cuestionadas, pero su relato conserva la fuerza de un hombre que quiso entender cómo esos colosos habían sido tallados, trasladados y erguidos.