Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Ogier Ghiselin de Busbecq, Lettres turques (1581)
El embajador imperial en Estambul publica en 1581 sus cuatro cartas latinas escritas desde la corte de Solimán el Magnífico. Ciento ochenta años después de Schiltberger, el mismo imperio otomano, más poderoso que nunca, recibe a otro occidental, esta vez como embajador. Busbecq describe la Sublime Puerta en su apogeo, en los mismos años en que el impresor de Fráncfort reedita para sus contemporáneos el relato del bávaro a modo de advertencia. Leer a Busbecq justo después de Schiltberger es seguir al Imperio otomano desde su infancia hasta su apogeo.
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Jens Munk, Navigatio Septentrionalis (1624)
En 1619, el rey Cristián IV de Dinamarca envía a Jens Munk a buscar a su vez el paso por el estrecho de Hudson. Sus dos barcos, el Unicornio y la Lamprea, entran en la bahía cerca de la isla Digges, allí donde los amotinados de Hudson habían caído en una emboscada, y después invernan en la desembocadura del río Churchill. El escorbuto se lleva a casi toda la tripulación: en la primavera de 1620, de más de sesenta hombres, solo sobreviven Munk y dos compañeros. Entre los tres llevan la Lamprea hasta Noruega y regresan a Copenhague por Navidad. Su Navigatio Septentrionalis, publicada en 1624, figura entre los relatos de invernada más terribles del Ártico y hace eco al invierno que Hudson había impuesto a sus hombres.
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Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)
En mayo de 1631, Thomas James sale de Bristol en el Henrietta Maria para retomar la búsqueda allí donde Hudson la había dejado. En la bahía se cruza con otro buscador del paso, Luke Foxe, salido de Londres esa misma temporada, y luego desciende hacia el sur, a ese fondo de bahía donde Hudson había invernado y que hoy lleva el nombre de James. Pasa el invierno en la isla Charlton, hunde a propósito su barco para protegerlo de los hielos, lo reflota en primavera y vuelve a Bristol en octubre de 1632. Su Strange and Dangerous Voyage, publicado en 1633, habla del hambre, el frío y la oración, y llega a la misma conclusión que los diarios de Hudson: por allí no se abre ningún paso hacia Asia.
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Abel Tasman, Journal de voyage (1643)
En 1643, el navegante holandés aborda por primera vez las islas que llama Ámsterdam y Middelburgo, es decir Tongatapu y Eua, ciento treinta y cuatro años antes que Cook. Su diario, breve y desconfiado, anota el trueque, las piraguas, la dulzura engañosa de la acogida. Releerlo antes de este tomo es tomar la medida de lo que Cook encuentra sin cambios y de lo que comprende de más: allí donde Tasman no veía más que una costa acogedora, Cook distingue una realeza, un tabú, un imperio de islas.
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Adam Olearius, Voyage en Moscovie, Tartarie et Perse (1647)
El diplomático de Holstein publica en 1647 el relato de su viaje de 1633-1639, a través de Moscú, el Volga, el mar Caspio, Isfahán y el regreso por Bakú. Doscientos años después de Schiltberger, la misma geografía siberiana, caucásica y persa, pero con otros soberanos: los Románov en Rusia, los safávidas en Persia, los otomanos en el Cáucaso. Schiltberger había visto esas rutas en el desorden de las sucesiones tártaras; Olearius las ve consolidadas en imperios modernos.
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Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)
En la primavera de 1671, el cirujano barbero de Hamburgo Friedrich Martens embarca en un ballenero, el Jonas im Walfisch, rumbo a Spitsbergen. Sesenta años antes, las ballenas señaladas por Hudson en 1607 habían atraído a esas bahías a las flotas inglesas y holandesas; Martens encuentra allí una industria asentada, con sus chalupas, sus arpones y sus calderas de grasa. Mientras la tripulación caza, él observa: los hielos que se desprenden de los glaciares, el oso blanco, la morsa, las aves marinas y la coclearia contra el escorbuto, la misma que recogían los supervivientes del motín en las islas de la bahía. Su Reise-Beschreibung, impresa en Hamburgo en 1675, se tradujo al italiano, al neerlandés y al inglés.
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Jasper Danckaerts, Journal de Jasper Danckaerts (1679-1680)
En 1679, dos viajeros neerlandeses de la secta de los labadistas, Jasper Danckaerts y Peter Sluyter, desembarcan en Nueva York en busca de una tierra donde fundar su comunidad. Setenta años después del paso de Hudson, Nueva Ámsterdam se ha vuelto inglesa, pero allí todavía se habla neerlandés. Danckaerts recorre Manhattan, Long Island y Nueva Jersey, remonta el río hasta Albany y lo anota todo: las granjas, las tabernas, los indios que aún viven en las afueras de los pueblos, las disputas entre Iglesias. Hallado en Ámsterdam en el siglo XIX y publicado en 1867, su diario muestra en qué se ha convertido, en dos generaciones, el país cuyas orillas, encuentros y escaramuzas había descrito Juet.
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Engelbert Kaempfer, Amœnitates exoticæ (1712)
El médico y naturalista de Westfalia atraviesa en 1683-1685 Rusia, la Persia safávida y el mar Caspio. Su latín científico de finales del siglo XVII es el primer retrato europeo completo de la Persia moderna. Donde Schiltberger daba testimonio en primera persona de las destrucciones timúridas, Kaempfer describe el Irán reconstituido bajo Shah Abbas, con sus jardines, sus mezquitas, sus caravasares.
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Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)
El botánico francés del Rey Sol publica en 1717 el relato de su misión de 1700-1702 en Anatolia, Georgia, Armenia y Constantinopla. Los mismos lugares que Schiltberger, exactamente trescientos años después, vistos por un sabio de la Ilustración naciente. El Cáucaso y Anatolia han cambiado de otomanos, pero los nombres de las ciudades, los pueblos y las religiones son casi los mismos que había visto el bávaro.
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Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)
Cuando la embajada se marcha en marzo de 1721, Unverzagt se queda en Pekín con el residente Lorenz Lange, y es la continuación de esa estancia lo que cuenta el diario de Lange, publicado en francés en Leiden en 1726 y traducido después al inglés a continuación del relato de John Bell. Único representante del zar en la corte, Lange anota allí sus visitas a los ministros, las respuestas dilatorias, el comercio pronto suspendido y el asunto de los mongoles tránsfugas que lo bloquea todo. Se reencuentra la ciudad de Unverzagt, pero vista desde los expedientes: el reverso paciente, a menudo amargo, de los banquetes y de los fuegos artificiales del Año Nuevo.
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Pierre Louis Maupertuis, La figure de la Terre (1738)
En 1736, la Academia de Ciencias envía a Maupertuis a medir un grado de meridiano bajo el círculo polar, en el valle del Tornio que Scheffer solo había conocido por cartas. El relato mezcla triangulación, noches blancas de verano, renos y hielo: Laponia deja de ser un objeto de erudición para convertirse en un laboratorio. Para ver cómo el país sami entra en la ciencia moderna, dos generaciones después de la Lapponia.
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Pehr Kalm, En resa til Norra America (Voyage en Amérique du Nord) (1753-1761)
Discípulo de Linneo, el sueco Pehr Kalm parte en 1748 hacia América del Norte con el encargo de traer plantas útiles. El 10 de junio de 1749 sale de Nueva York en uno de los veleros mercantes del río y remonta el Hudson hasta Albany, adonde llega el 13 por la mañana. Describe las Highlands envueltas en bruma, los esturiones que saltan fuera del agua, la marea que sube mucho más allá de Albany, los barcos de cedro rojo cargados de madera, harina y pieles, y se pregunta por ese río que corta en línea recta las montañas. Su relato, En resa til Norra America, publicado en Estocolmo de 1753 a 1761, rehace como naturalista la travesía río arriba de 1609, con una mirada nueva sobre el mismo paisaje.
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John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)
El mejor compañero de lectura de Unverzagt caminaba a su lado: el médico escocés John Bell formaba parte de la misma embajada de Izmáilov. Publicó su relato en Glasgow en 1763, más de cuarenta años después del viaje, con la perspectiva de un hombre que ya había seguido la misión rusa a Persia. Allí reaparecen Tobolsk, el Baikal, la estepa mongola, la entrada en Pekín y las audiencias de Kangxi, contados por un adulto atento a las plantas, a los pueblos y a los argumentos de los negociadores. Leer los dos libros juntos es ver el mismo cortejo con dos miradas: la del joven deslumbrado y la del médico que observa.
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Louis-Antoine de Bougainville, Viaje alrededor del mundo (1768)
En abril de 1768, la Boudeuse fondea frente a Tahití, a la que Bougainville bautiza Nueva Citera y deja al cabo de nueve días, dejando tras de sí anclas y una leyenda. Su relato, escrito como gentilhombre filósofo, inventa él solo el mito polinesio que va a ocupar a Europa durante un siglo. Leerlo antes de este tomo es medir la distancia entre el sueño y la investigación: donde Bougainville ve una isla de la dulzura, Cook y Anderson cuentan los rangos, las guerras, los cráneos del morai. El ancla recomprada en Bora Bora es el hilo que une ambos libros.
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Georg Forster, Viaje alrededor del mundo (1772-1775)
Hijo del naturalista embarcado en el segundo viaje, Forster tiene diecisiete años cuando descubre Tahití y las islas de la Sociedad. Su relato, publicado en 1777, el mismo año en que se sitúa este tomo, es el primer gran texto literario salido de los viajes de Cook: una prosa sensible, indignada a veces, atenta a lo que la llegada de los europeos destruye. Describe las mismas playas, los mismos jefes, la misma flota de guerra, pero con los ojos de un adolescente que se niega a ser solo testigo.
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John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)
Un cabo estadounidense de la infantería de marina se encontraba en Kealakekua aquella mañana. De vuelta a casa, Ledyard publicó en Hartford, en 1783, un relato del viaje que se adelantó más de un año a la edición oficial y contó la muerte de Cook sin pasar por el Almirantazgo. El tono es libre, a veces tomado de otros, y el juicio severo sobre la conducta de los oficiales. Es el primer contrapunto al texto que se acaba de leer: dos hombres, la misma playa, el mismo cuarto de hora, y dos versiones cuya comparación ha ocupado a los historiadores desde entonces.
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Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)
Diez años después de Cook, La Pérouse cruza las mismas aguas, hace escala en las vecinas islas de los Navegantes, y allí pierde a su segundo en una emboscada que responde, como un eco siniestro, a todas las amistades fastuosas de este tomo. Su relato, salvado del naufragio final por copias enviadas a tiempo, muestra el reverso de la medalla polinesia: el mismo mar, los mismos jefes magníficos, y la violencia que Cook rozó sin verla venir siempre.
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Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)
Secretario de la expedición de Joseph Billings, encargada por Catalina II de levantar las costas entre Asia y América, el inglés Martin Sauer pasa cerca de diez años en Siberia oriental. Inverna en Kamchatka, se embarca en Petropávlovsk en 1790 y visita las islas Aleutianas, Unalaska y Kodiak. Su relato, publicado en Londres en 1802, se detiene en los aleutas, sus kayaks, sus parkas, sus aldeas, y denuncia sin rodeos la brutalidad de los cazadores de pieles rusos con ellos. Medio siglo después del encuentro de las islas Shumagin contado por Steller, Sauer describe el precio que pagaron esos isleños por la nutria marina que la expedición de Bering había dado a conocer.
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John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)
Cook apenas había dejado Nootka cuando el precio de las pieles de nutria en Cantón ya hacía correr a los mercaderes. En 1788, Meares se instala en la misma bahía, construye allí un pequeño navío, comercia con el jefe Maquinna, y su asentamiento, disputado, desencadena la crisis de Nootka que estuvo a punto de llevar a Inglaterra y España a la guerra. Su relato, menos escrupuloso que el de Cook, muestra el reverso del descubrimiento: en diez años, la ensenada de las nutrias se ha convertido en una factoría, y el trueque de hierro del capitán, en el primer acto de un gran comercio.
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John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)
He aquí el proyecto del capítulo 19, puesto en práctica ocho años más tarde, por un antiguo oficial de marina convertido en comerciante. Meares arma en Macao, sube a Nootka, construye allí una casa y un navío, compra las pieles de nutria en las mismas condiciones que King había calculado, baja a venderlas a Cantón, y provoca de paso la crisis diplomática que estuvo a punto de llevar a Inglaterra y España a la guerra. Su libro es fanfarrón y a menudo deshonesto, lo que no impide que sea el primer documento del comercio marítimo de pieles, el que este tomo inventó sin saberlo.
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William Bligh, A Voyage to the South Sea (1788-1789)
El maestre de la Resolution, el que sondea las bahías de las Kerguelen en este tomo, regresa a la bahía de la Aventura doce años después con la Bounty, planta manzanos en el mismo lugar, y luego pone rumbo a Tahití, donde le espera el motín. Leer su paso por la tierra de Van Diemen junto al de Cook es medir lo que un alumno retiene de un maestro: el mismo método, los mismos gestos, y un temperamento que lo cambiará todo.
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James Morrison, Journal de bord de la Bounty et Mémoire sur Tahiti (1789-1792)
El contramaestre de la Bounty, que permaneció en Tahití tras el motín de 1789, vive allí casi dos años antes de ser capturado, condenado y luego indultado. Su memoria, escrita en prisión, es la descripción más detallada que se tiene de la sociedad tahitiana antes de su conversión: los arioi, los morai, el maro real, las guerras de distrito, todo lo que Cook apenas entreveía como visitante. Ilumina desde dentro los capítulos de Anderson, doce años después, sobre las mismas islas.
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George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)
Vancouver era guardiamarina en la Discovery durante este viaje. Quince años después, comanda su propia expedición, hace escala en Dusky Bay y luego en el estrecho de la Reina Carlota, y encuentra los tocones de los árboles cortados por los carpinteros de Cook. El lector ve allí lo que se convierte, en una generación, un fondeadero familiar y la gente que allí acampaba.
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Giuseppe Acerbi, Voyage au cap Nord (1802)
A comienzos del siglo XIX, un italiano remonta Escandinavia hasta la punta extrema del continente, allí donde Scheffer situaba los límites del mundo conocido. Acerbi anota los cantos, las danzas, los instrumentos y la vida cotidiana de los sami con la curiosidad de un aficionado ilustrado. Aquí reaparecen, vivos y cambiados, los usos que la Lapponia había fijado siglo y medio antes.
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François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)
La expedición Baudin pasa el verano de 1802 en la tierra de Van Diemen y trata largamente con los habitantes de la costa sudeste, los mismos que salen del bosque en la bahía de la Aventura en este tomo. Péron, joven sabio curioso y parlanchín, anota sus nombres, sus cantos, sus costumbres, y se entrega a mediciones de fuerza física que dicen más de él que de ellos. Es el último gran testimonio antes de que todo se derrumbe.
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Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)
Veinticinco años después, Rusia hace por fin lo que King había imaginado para ella. Krusenstern conecta el Kamchatka con Japón y con Cantón, lleva una embajada a Nagasaki que espera seis meses para verse rechazada, cartografía las Kuriles y Sajalín, y vende en Cantón las pieles de la compañía ruso-americana. En sus páginas se lee, una tras otra, el programa del capítulo 19 ejecutado por otros, y la primera respuesta seria a la pregunta que King dejaba abierta: ¿qué pasaría si el Kamchatka comerciara directamente con Japón?
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Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt in den Jahren 1803 bis 1807 (1803-1807)
Médico y naturalista alemán, Georg Heinrich von Langsdorff se embarca en la Nadezhda de Krusenstern para la primera vuelta al mundo rusa. En 1804 permanece en Kamchatka; en 1805 sigue al chambelán Rezánov hacia los establecimientos de la Compañía Ruso-Americana, en Unalaska, en Kodiak y luego en Sitka, donde reina el hambre, antes de llegar hasta California. De regreso por Siberia, publica sus Remarques en 1812. Langsdorff es un heredero directo de Steller: el mismo oficio de médico naturalista, la misma curiosidad por las plantas, los animales marinos y los pueblos de las islas, y la misma mirada crítica sobre los cazadores de nutrias, sesenta años después del naufragio de la isla de Bering.
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Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt (1803-1807)
Médico y naturalista alemán, Langsdorff embarca en la Nadezhda de Krusenstern para la primera vuelta al mundo rusa. Desembarca en Petropávlovsk en 1805, en el puerto donde Lesseps había dicho adiós al Astrolabe dieciocho años antes, y parte luego hacia la América rusa y California. De regreso en Kamchatka, vuelve a Europa por tierra, siguiendo casi el itinerario de Lesseps: Ojotsk, Yakutsk, Irkutsk, Tobolsk, hasta Moscú en la primavera de 1808. Sus Observaciones, publicadas en Fráncfort en 1812, cruzan la mirada del sabio y la del viajero, y muestran una Kamchatka todavía muy cercana a la de los kamchadales y sus perros. Obra: Bemerkungen auf einer Reise um die Welt.
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John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)
En 1806, un grumete inglés llamado William Mariner sobrevive a la masacre de su navío y vive cuatro años entre los tonganos, adoptado por un jefe, aprendiendo la lengua y las guerras del archipiélago. Dictado al doctor Martin, su testimonio es el más íntimo que se tiene de esta sociedad desde dentro. Ilumina, mejor que ningún otro, lo que Cook solo pudo entrever desde fuera: el sentido del tabú, el lugar del rey sagrado, la lógica de las fiestas que este tomo describe con asombro.
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Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)
Treinta años después del drama, un marinero escocés naufragado y amputado de ambos pies llega a Hawái y pasa allí trece meses, de 1809 a 1810, bajo la protección del rey Kamehameha, el Maiha-Maiha de este tomo. Vive en Honolulu, cose velas para el soberano, observa una corte donde el hierro, los navíos y los mosquetes lo han cambiado todo, y donde el antiguo orden de los jefes aún se mantiene. Ningún otro libro muestra tan bien en qué se convirtió, en una generación de hombre, el mundo descrito en los últimos capítulos de este volumen.
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Peter Dobell, Travels in Kamtchatka and Siberia (1812)
Nacido en Irlanda y pasado al servicio de Rusia, Peter Dobell vivió largo tiempo en China y residió en Kamchatka. En 1812 emprende la travesía de Siberia hasta Tomsk, por los mismos puestos, los mismos ríos y las mismas postas de caballos que Lesseps. Publicado en dos volúmenes en 1830, su relato mezcla observaciones prácticas sobre el comercio, las pieles y los transportes con un amplio cuadro de China, que conoce desde dentro. Se reencuentran, una generación más tarde, la administración rusa, los yakutos y el largo camino de Irkutsk, con la mirada de un mercader más que de un diplomático. Obra: Travels in Kamtchatka and Siberia.
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Adelbert von Chamisso, Reise um die Welt mit der Romanzoffischen Entdeckungs-Expedition (1815-1818)
Poeta ya conocido por Peter Schlemihl, el hombre que vendió su sombra, Adelbert von Chamisso se embarca como naturalista en el Rurik de Otto von Kotzebue, armado por el conde Rumiántsev para buscar un paso al norte de América. En 1816 y 1817, el bergantín hace escala en Petropávlovsk, navega por el estrecho de Bering y recala en Unalaska, cuyos aleutas Chamisso observa con una simpatía poco común entre los viajeros de su tiempo. Su relato, publicado en 1836, mezcla diario de ruta y observaciones eruditas. Chamisso navega en la estela de Bering, y su mirada de naturalista, atenta a las plantas como a los hombres, prolonga la de Steller en las mismas costas.
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Otto von Kotzebue, Voyage dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)
En 1815, un oficial ruso vuelve a buscar, en el mismo estrecho donde Cook se había detenido, el paso que este no había logrado forzar. A bordo del bergantín Rurik, con el poeta y naturalista Chamisso, Kotzebue descubre al norte del estrecho una vasta bahía que hoy lleva su nombre, y deja al descubierto acantilados de hielo fósil mezclado con tierra. Merodea a lo largo del campo de hielo, interroga a los chukchis, y choca con la misma negativa que su predecesor. Cuarenta años después, el Ártico no ha cedido nada.
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Otto von Kotzebue, Voyage de découverte dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)
En 1816, un capitán ruso vuelve a buscar el paso por donde Cook y Clerke habían fracasado. Descubre el gran golfo que lleva su nombre en la costa americana, encuentra allí acantilados de hielo fósil llenos de huesos de mamut, mide las corrientes del estrecho y se topa con la misma banquisa, en el mismo lugar, en la misma estación. El científico embarcado, Chamisso, el mismo que había escrito Peter Schlemihl, lleva por su parte el diario más vivo de la expedición. Dos generaciones, una sola barrera.
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Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)
Dibujante de la expedición Freycinet, Arago desembarca en Hawái en agosto de 1819, pocas semanas después de la muerte de Kamehameha y pocos meses antes de que su hijo derribara públicamente la ley del tabú. Asiste así al último verano del orden cuyas reglas King había, cuarenta años antes, desmontado pacientemente. Su pluma es viva, charlatana, a menudo injusta, y prodigiosamente vívida; en ella se ven jefes vestidos a la europea, morais abandonados y prohibiciones que ya nadie hace respetar. El fin de un mundo visto por un hombre que no sabe que lo está mirando.
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John Dundas Cochrane, Narrative of a Pedestrian Journey through Russia and Siberian Tartary (1820-1823)
Capitán de la Royal Navy a media paga, Cochrane decide en 1820 dar la vuelta al mundo a pie. Atraviesa Rusia y Siberia, llega hasta el Kolimá y el mar glacial, y luego a Ojotsk y Kamchatka, donde renuncia a pasar a América. Allí se casa con una joven nacida en Bolsheretsk y se la lleva a Inglaterra. Su relato, publicado en 1824 y reeditado a menudo, recorre a la inversa buena parte de la ruta de Lesseps, con un humor y una resistencia que lo convierten en uno de los relatos más singulares sobre la Siberia oriental. Los ostrogs, los trineos y las tempestades apenas han cambiado. Obra: Narrative of a Pedestrian Journey through Russia and Siberian Tartary.
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Ferdinand von Wrangel, Le Nord de la Sibérie (1820-1824)
El capítulo 7 de este tomo sostiene que la costa entre el cabo Chelatskoi y el cabo Norte debe inflexionarse hacia el oeste, y que casi no queda nada por descubrir. Wrangel fue a comprobarlo. De 1820 a 1824, parte de la Kolyma, el mismo río de Deshneff, y se adentra cuatro veces sobre el hielo marino en trineo tirado por perros, en busca de la tierra que los chukchis decían ver al norte. No la encuentra, está a punto de perderse varias veces en una banquisa a la deriva, pero por fin releva la costa que King había intuido. La isla que no alcanzó lleva hoy su nombre.
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William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)
Misionero en Huahine y luego en Hawái en la década de 1820, Ellis vio los dos archipiélagos de este tomo en la bisagra de su trastorno. Habla las lenguas, recoge las genealogías y los mitos, describe los templos antes de su demolición y los ritos en el momento en que se abandonan. Su testimonio confirma, corrige y completa casi todo lo que Cook había anotado deprisa, y permite comprender a posteriori qué significaba el sacrificio de Attahooroo.
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John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)
El misionero que aborda Rarotonga en 1823 y recorre las islas Cook y las de los Amigos inaugura el siglo que va a transformar estas sociedades de arriba abajo. Su libro, best-seller de la Inglaterra victoriana, cuenta con fervor lo que Cook había dejado intacto y lo que la misión emprende a rehacer. Entre ambos relatos cabe todo lo que se vuelca: los dioses abandonados, la tela reemplazada, el tabú abolido. Williams paga con su vida, en Erromango, la obra que cree traer.
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Frederick William Beechey, Voyage vers le Pacifique et le détroit de Béring (1825-1828)
En 1826, el Blossom llega más lejos de lo que Cook había podido llegar. Beechey dobla el cabo de Hielo, alcanza la punta Barrow, el extremo noroeste de América, y espera allí a un Franklin llegado por el interior que nunca aparecerá. Completa, milla a milla, el mapa que este tomo dejaba inacabado ante el muro de hielo, describe a los esquimales de la costa y sus intercambios con los chukchis de enfrente. Su relato cierra, medio siglo después, la línea que Cook había trazado hasta el punto exacto donde los hielos lo habían rechazado.
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Egor Timkovski, Voyage à Péking, à travers la Mongolie, en 1820 et 1821 (1827)
Un siglo exacto después de Unverzagt, Egor Timkovski, funcionario del departamento asiático ruso, escolta hacia Pekín a la nueva misión eclesiástica ortodoxa, igual que la embajada de Izmáilov llevaba ya a un archimandrita. Partido de Kiakhta en 1820, sigue la ruta de las caravanas por Urga, el Gobi y Kalgan, y pasa el invierno en la capital de los Qing. Su relato, traducido al francés en 1827, multiplica las observaciones sobre los mongoles, los lamas, las postas de la estepa y la ciudad de Pekín. Se mide lo que ha cambiado en cien años, una frontera fijada y un comercio regulado en Kiakhta, y lo que permanece: el mismo ceremonial y la misma desconfianza.
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Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1827-1840)
El navegante francés atraviesa dos veces Nueva Zelanda, en 1827 y luego en 1840, y fondea en el estrecho de la Reina Carlota en la víspera del tratado de Waitangi. Conoce a su Cook de memoria y lo cita en cada ensenada. Entre ambos relatos pasan sesenta años: los mosquetes, las misiones, las guerras que vacían las bahías, y jefes que ya saben muy bien lo que anuncia un navío.
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Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)
Lo que la expedición de Cook no había logrado, lo hizo América en 1840. Wilkes condujo a doscientos hombres y toneladas de instrumentos hasta la cima del Mauna Loa, acampó allí semanas bajo la nieve y midió la gravedad con el péndulo. El relato de esta ascensión, con sus porteadores hawaianos, sus tiendas heladas y su cráter humeante, responde directamente a la marcha abortada del capítulo 8, cuando tres oficiales desistieron ante un campo de piedras quemadas. Sesenta años separan los dos intentos, y el mismo volcán los mide.
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Xavier Marmier, Lettres sur le Nord (1840)
Viajero romántico y erudito, Marmier recorre hacia 1840 Escandinavia y trae de Laponia páginas en las que la emoción compite con la observación. Visita las parroquias, escucha a los pastores, recoge tradiciones y se interroga sobre el futuro de un pueblo al que la modernidad empieza a estrechar el cerco. El libro prolonga, en lengua francesa, el gesto de Scheffer: dar a conocer el Norte a los del Sur.
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Évariste Huc, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine (1850)
En 1844, los lazaristas Évariste Huc y Joseph Gabet dejan su misión de Xiwanzi, al norte de la Gran Muralla, no lejos de Kalgan, por donde Unverzagt entraba en China. Vestidos de lamas, atraviesan con sus camellos las estepas mongolas, comparten las yurtas, el té y las fiestas de los nómadas, y siguen hasta Lhasa, de donde son expulsados. Su relato, lleno de humor y de detalles vividos, fue uno de los grandes éxitos de librería del siglo. Da vida a lo que Unverzagt anota de pasada: los campamentos, los lamas, las caravanas y la inmensidad de la estepa entre China y el mundo ruso.
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George Kennan, Tent Life in Siberia (1865-1867)
A los veinte años, el estadounidense George Kennan se une al equipo encargado de reconocer el trazado de un telégrafo que debía unir América con Europa por el estrecho de Bering y Siberia. Desembarca en Kamchatka, remonta la península y pasa después dos inviernos en el país de los koriacos, alrededor de Gizhiga, la Ingiga de Lesseps. Tiendas de piel de reno, trineos de perros, tempestades, nómadas recelosos u hospitalarios: casi ochenta años después, atraviesa los mismos desiertos blancos. Publicado en 1870, su libro, ágil y a menudo divertido, es el mejor compañero de los capítulos koriacos de Lesseps, hasta el abandono del proyecto cuando el cable transatlántico vuelve inútil la empresa. Obra: Tent Life in Siberia.
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George Kennan, La vie sous la tente en Sibérie (1865-1867)
En 1865, una compañía estadounidense emprende la tarea de conectar Nueva York con Moscú mediante un telégrafo que pasa por Alaska, el estrecho de Bering y Siberia. Kennan, de veinte años, recibe el encargo de reconocer el trazado del Kamchatka al Anadyr. Vive dos años entre los koriaks nómadas y los chukchis, describe sus rebaños de renos, sus yurtas y sus chamanes, y se encuentra un día a mil verstas de todo al enterarse de que el cable transatlántico acaba de tenderse y que su telégrafo ya no tiene objeto. El país de los capítulos 11 a 14, un siglo después, casi sin cambios.
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Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)
En 1866, un joven periodista desembarca en Honolulu para un periódico de Sacramento y se queda cuatro meses. Twain visita las plantaciones, desciende al cráter del Kilauea, prueba la tabla de nadar y traga agua de mar, y luego se hace llevar a Kealakekua, ante el monumento a Cook, donde escribe algunas páginas frías sobre lo que el capitán merecía o no. Lo cómico apenas disimula allí una melancolía real: el reino que atraviesa es el de este tomo, pero despoblado, convertido, endeudado, y ya vuelto hacia California.
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Vasili Vereshchagin, Tableaux et croquis de l'Asie centrale (1870)
El gran pintor ruso, que acompaña la expedición militar de Konstantin von Kaufman al Turquestán en los años 1860-1870, pinta Samarcanda, Khiva y Bujará antes de que fueran incorporadas a Rusia. Sus descripciones, que acompañan los cuadros, retratan un Asia central todavía reconocible respecto a la de Schiltberger: emires locales, fanatismos religiosos, esclavos circasianos, procesiones de jinetes. Los últimos años en que la estepa todavía tenía el aspecto de la estepa.
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Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)
En 1873, una inglesa de cuarenta años, enferma e intrépida, recorre Hawái a caballo, en amazona y luego a horcajadas, duerme en las chozas, desciende al borde del cráter del Kilauea y remonta los valles de Kauai. Un siglo después de Cook, encuentra un reino cristiano, una monarquía constitucional, plantaciones de caña, y bajo todo eso la misma tierra volcánica y los mismos nombres. El contraste con la playa de Waimea de enero de 1778 cabe en un solo libro.
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Nikolaï Prjevalski, Mongolia i strana tangutov (1875-1876)
En 1870, el oficial ruso Nikolái Przhevalski parte de Kiakhta, no lejos de la Selenguinsk donde Unverzagt esperaba la autorización china, y atraviesa el Gobi por Urga y Kalgan hasta Pekín. Es el comienzo de una expedición de tres años que lo lleva después al Ordos, al Alashán, al Kukunor y a los confines del Tíbet. Naturalista tanto como militar, describe la estepa, los pozos, las tormentas de arena, las aves y las plantas con una precisión nueva. Su libro, traducido al inglés en 1876, hace pasar la ruta de las embajadas del relato cortesano a la exploración: la misma estepa, mirada ahora por sus relieves y su fauna más que por su ceremonial.
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Robert Louis Stevenson, En los mares del Sur (1888-1890)
Enfermo y en busca de un clima, el escritor escocés navega de 1888 a 1890 desde las Marquesas hasta las Gilbert, escucha, pregunta, y se niega a la postal. Describe sociedades que aún recuerdan el tabú y los morai, y una despoblación que atribuye sin rodeos al contacto europeo. Sobre las islas de la Sociedad y sobre lo que Cook dejó allí sin quererlo, sus páginas valen tanto como muchos tratados.
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Lord Curzon, Russia in Central Asia (1889)
El futuro virrey de la India publica en 1889 el relato de su viaje a través del Turquestán ruso recién conquistado. Schiltberger había visto Sarái floreciente a orillas del Volga; Curzon atraviesa sus ruinas de arena. Mil rutas que el bávaro había recorrido como cautivo, el inglés las recorre de nuevo en el tren transcaspio. La modernidad industrial ha reemplazado a la estepa nómada.
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Anton Tchekhov, L'Île de Sakhaline (1890)
En la primavera de 1890, Chéjov, ya famoso, parte solo hacia la isla penal de Sajalín. Antes de llegar, cruza Siberia en tarantás por el gran camino que Lesseps había recorrido en sentido inverso: Tomsk, Krasnoyarsk, Irkutsk, con el barro, las barcazas, las postas y los convoyes de deportados. En la isla, él mismo censa a miles de presidiarios y colonos, ficha tras ficha. El libro, aparecido en 1893 y 1895, es una investigación implacable sobre el destierro siberiano que Lesseps apenas había entrevisto: esos exiliados que halan su barco en el Lena y se fugan, esos galeotes con quienes se cruza camino de Nerchinsk, se convierten aquí en el tema mismo del viaje. Obra: La isla de Sajalín (L'Île de Sakhaline).
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Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)
A finales del siglo diecinueve, un joven funcionario británico se convierte, casi por azar, en primer ministro del reino de Tonga, único Estado polinesio que nunca fue colonizado. Su libro, divertido y sutil, describe una monarquía heredera del antiguo orden de los Tu'i Tonga de Poulaho, con sus ritos, sus rangos y sus tabúes aún vivos. En él se reconoce, bajo el barniz cristiano, el archipiélago que Cook había creído comprender, y la realeza sagrada que había adivinado tras los fastos de Feenou.
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Paul-Émile Victor, Boréal
Mucho después, un francés se va a vivir con los pueblos del Ártico y regresa con un relato de inmersión. Aunque la región difiere, su mirada dialoga con la de Scheffer: el mismo mundo de nieve, renos y tiendas, pero contado ahora desde dentro, por alguien que compartió el frío en lugar de compilarlo. Para medir la distancia recorrida entre la descripción erudita y la experiencia vivida.
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Raymond Rallier du Baty, Aventures aux Kerguelen (1907-1909)
En 1907, un joven bretón compra un viejo dundee, lo llama J.-B. Charcot y parte con cinco hombres a vivir más de un año en la tierra que Cook llamaba la Desolación. Caza el elefante marino, traza mapas, inverna en los fiordos, y describe la misma roca azul, el mismo sargazo, los mismos pingüinos a millares. Ningún libro transmite mejor lo que Cook apenas rozó durante ocho días.
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Luigi Barzini, La metà del mondo vista da un'automobile. Da Pechino a Parigi in 60 giorni (1908)
El 10 de junio de 1907, el príncipe Scipione Borghese lanza su Itala en el raid Pekín-París, y el periodista Luigi Barzini lleva la crónica de la tripulación. El coche sale de China por Kalgan, cruza el Gobi, pasa por Urga y Kiakhta, bordea el Baikal, atraviesa Irkutsk, Tomsk y los Urales, y llega a Moscú y San Petersburgo: el itinerario de Unverzagt, o casi, en sentido inverso y en dos meses. Barzini cuenta las pistas destrozadas, los puentes que ceden, las aldeas siberianas y las multitudes acudidas. Dos siglos después, la misma ruta sigue siendo una prueba, pero ahora se recorre por la velocidad y no por un tratado.
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