Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Tomé Pires, Suma Oriental (1512-1515)
Boticario enviado a las Indias por el rey Manuel, Tomé Pires redacta en Malaca y en la India, entre 1512 y 1515, una suma de todo lo que aprende sobre el Oriente mercantil, del mar Rojo a China. Describe en ella los puertos, las mercancías, los pesos, los soberanos, sobre todo Malaca, que los portugueses acaban de conquistar pocos años después del paso de Varthema. Pires parte luego en embajada a China, donde muere sin haber podido regresar. Su manuscrito, creído perdido durante mucho tiempo, no se encontró en París hasta 1944. Permite medir, sobre las mismas costas, lo que la conquista portuguesa cambió en el mundo que Varthema había visto.
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Ogier Ghiselin de Busbecq, Lettres turques (1581)
El embajador imperial en Estambul publica en 1581 sus cuatro cartas latinas escritas desde la corte de Solimán el Magnífico. Ciento ochenta años después de Schiltberger, el mismo imperio otomano, más poderoso que nunca, recibe a otro occidental, esta vez como embajador. Busbecq describe la Sublime Puerta en su apogeo, en los mismos años en que el impresor de Fráncfort reedita para sus contemporáneos el relato del bávaro a modo de advertencia. Leer a Busbecq justo después de Schiltberger es seguir al Imperio otomano desde su infancia hasta su apogeo.
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François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1601-1611)
Salido de Saint-Malo en 1601, el lavalés Pyrard naufraga en las Maldivas el 2 de julio de 1602 y permanece allí cautivo cinco años, aprendiendo la lengua y los usos de los isleños. Evadido en 1607, pasa por la India y conoce Goa, la India portuguesa en su apogeo, antes de volver a Francia en 1611 y publicar su relato. Un siglo después de Varthema, encuentra los puertos de la costa occidental de la India y a los mercaderes del océano Índico, pero vistos desde dentro del imperio que el boloñés vio nacer en Cananor. Sus páginas sobre las Maldivas siguen siendo de las más precisas que un europeo de su tiempo haya escrito jamás.
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Adam Olearius, Voyage en Moscovie, Tartarie et Perse (1647)
El diplomático de Holstein publica en 1647 el relato de su viaje de 1633-1639, a través de Moscú, el Volga, el mar Caspio, Isfahán y el regreso por Bakú. Doscientos años después de Schiltberger, la misma geografía siberiana, caucásica y persa, pero con otros soberanos: los Románov en Rusia, los safávidas en Persia, los otomanos en el Cáucaso. Schiltberger había visto esas rutas en el desorden de las sucesiones tártaras; Olearius las ve consolidadas en imperios modernos.
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Engelbert Kaempfer, Amœnitates exoticæ (1712)
El médico y naturalista de Westfalia atraviesa en 1683-1685 Rusia, la Persia safávida y el mar Caspio. Su latín científico de finales del siglo XVII es el primer retrato europeo completo de la Persia moderna. Donde Schiltberger daba testimonio en primera persona de las destrucciones timúridas, Kaempfer describe el Irán reconstituido bajo Shah Abbas, con sus jardines, sus mezquitas, sus caravasares.
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Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)
El botánico francés del Rey Sol publica en 1717 el relato de su misión de 1700-1702 en Anatolia, Georgia, Armenia y Constantinopla. Los mismos lugares que Schiltberger, exactamente trescientos años después, vistos por un sabio de la Ilustración naciente. El Cáucaso y Anatolia han cambiado de otomanos, pero los nombres de las ciudades, los pueblos y las religiones son casi los mismos que había visto el bávaro.
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Carsten Niebuhr, Description de l'Arabie (1762-1763)
En 1761, el rey de Dinamarca envía a cinco sabios a explorar la Arabia Feliz. Después de El Cairo, el Sinaí y Yeda, la expedición llega a Yemen y es recibida en Saná por el imán, pero la fiebre la diezma: Niebuhr, el agrimensor, es el único que regresa. De Moka a Saná recorre las montañas y las ciudades que Varthema había atravesado como prisionero del sultán de Adén, dos siglos y medio antes. Su descripción, publicada en 1772 y traducida al francés al año siguiente, aporta mapas, mediciones y observaciones precisas allí donde el boloñés contaba. Sigue siendo una referencia para la historia de Yemen.
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Constantin-François Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1783-1785)
Menos de veinte años después de Niebuhr, el joven Volney recorre Egipto y Siria y publica en 1787, el mismo año de las Observaciones sobre Alepo, un cuadro que hará autoridad. Su pachalato de Alepo coincide rasgo por rasgo con el de Niebuhr: aldeas abandonadas a las puertas del desierto, ruta de Alejandreta plagada de ladrones, Antioquía decaída, aire malsano de Alejandreta y refugio de Beilan en la montaña. Añade las palomas mensajeras y el célebre botón de Alepo. Pero Volney generaliza y juzga el despotismo otomano como filósofo de las Luces, mientras que Niebuhr, más modesto, cuenta lo que ha visto y deja que el lector concluya.
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Ali Bey el-Abbassi, Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie (1803-1807)
Bajo un nombre falso y con atuendo de príncipe musulmán, el catalán Domingo Badía atraviesa Marruecos, Egipto, La Meca, Siria y Anatolia. En la primavera de 1806, una tempestad estuvo a punto de tragarse su barco antes de que desembarcara en Larnaca. Desde allí llega a Nicosia a través de colinas que encuentra dignas de la diosa de la isla, anota la riqueza de los suelos y observa una Chipre siempre exprimida por sus gobernadores. Sus Viajes, publicados en París en 1814, ofrecen un contrapunto sorprendente a las páginas de Niebuhr: cuarenta años después, la misma isla vista por un falso musulmán que servía a la política de Napoleón.
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Jean Louis Burckhardt, Travels in Syria and the Holy Land (1810-1812)
Enviado por la Asociación Africana de Londres para prepararse a cruzar el Sáhara, el suizo Burckhardt elige Alepo como escuela: allí aprende árabe, vive bajo el nombre de jeque Ibrahim y se irradia desde la ciudad por toda Siria. El Líbano, el valle del Orontes, el Hauran y, en 1812, la ruta de El Cairo, durante la cual se convierte en el primer europeo moderno en describir Petra. Sus diarios, publicados en 1822 tras su muerte, prolongan exactamente la mirada de Niebuhr: la misma paciencia, el mismo gusto por los itinerarios medidos, la misma atención a las sectas y tribus que los viajeros apresurados ignoran.
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Johann Ludwig Burckhardt, Travels in Arabia (1814-1815)
Bajo el nombre de jeque Ibrahim, el suizo Burckhardt pasa varios meses en el Hiyaz en 1814 y 1815, cumple la peregrinación y reside en La Meca y en Medina. Sus notas, publicadas en Londres tras su muerte, describen la Kaaba, los ritos, la población y el comercio de las ciudades santas con una exactitud que los viajeros posteriores apenas han superado. Tres siglos después de Varthema, también él disfrazado para entrar en el santuario vedado a los no musulmanes, Burckhardt sigue los mismos caminos de Yeda y de la caravana. Leer los dos relatos uno junto al otro permite separar lo que el boloñés vio de lo que embelleció.
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Gérard de Nerval, Viaje a Oriente (1843)
Nueve años después de Macbrair, Gérard de Nerval desembarca en Alejandría a comienzos de 1843 y se instala en El Cairo, donde alquila una casa, compra una esclava javanesa y se hace contar la leyenda del califa Hakem. Pasa después a Beirut y a la montaña del Líbano, en el corazón de las rivalidades entre drusos y maronitas que Macbrair ya veía fermentar bajo Ibrahim Bajá. Su Viaje a Oriente, publicado en 1851, mezcla reportaje, ensoñación y relatos intercalados. El contraste es completo: el poeta busca en Oriente un misterio que amar, el misionero un pueblo que salvar, pero ambos describen la misma ciudad bulliciosa, sus cafés, sus mercados y sus callejuelas.
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Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)
Cuatro años después de Ida Pfeiffer, la inglesa Harriet Martineau, ya famosa por sus escritos de economía política, parte a su vez hacia Oriente a finales de 1846. Remonta el Nilo hasta Nubia, atraviesa el Sinaí, visita Petra, y luego Jerusalén, Galilea y Damasco. Como la vienesa, viaja siendo una mujer madura, sin dejarse detener por las fatigas de la silla y las tiendas. Pero donde Pfeiffer reza, Martineau razona: su libro convierte los templos egipcios y los lugares santos en etapas de una historia de las religiones, hasta escandalizar a una parte de sus lectores. Dos mujeres ante las mismas piedras, dos maneras de creer.
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Gustave Flaubert, Voyage en Orient (1849-1851)
En noviembre de 1849, Gustave Flaubert, con veintisiete años, embarca en Marsella con Maxime Du Camp, encargado de una misión fotográfica. Remontan el Nilo en canja hasta la segunda catarata, se detienen en Filé, Tebas y Esna, y pasan luego a Beirut, Jerusalén, Damasco y Baalbek. Las notas y las cartas de este viaje, publicadas tras la muerte del escritor, son crudas, divertidas, sensuales, de una precisión de pintor. Quince años después de Macbrair, Flaubert sigue casi su mismo itinerario, de El Cairo a las ruinas de Baalbek, pero con la mirada de un artista que quiere verlo todo y no juzgar nada: el lector puede confrontar dos miradas, una piadosa y otra profana, sobre las mismas orillas.
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Thomas Eyre Poole, La vie, les paysages et les mœurs en Sierra Leone et en Gambie (1850)
Capellán colonial y de guarnición en Freetown, el reverendo Thomas Eyre Poole publica en Londres, en 1850, dos volúmenes sobre las colonias británicas de África occidental. De Sierra Leona pasa a Gambia, visita los establecimientos del río y lo remonta largamente. Retrata la vida de los colonos, de los africanos liberados y de los pueblos ribereños, se detiene en las iglesias mal cuidadas, los cementerios invadidos por la hierba y las fiebres que diezman a los europeos, de las que él mismo escapa varias veces. El lector reencuentra allí la frágil colonia, sus factorías y sus misiones que Macbrair había conocido, vistas esta vez por un clérigo anglicano y no metodista.
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Richard Francis Burton, Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah (1853)
En 1853, el oficial británico Richard Burton se hace pasar por un médico afgano y se une a los peregrinos que van hacia Medina y después La Meca. Su relato, publicado poco después, se convierte en uno de los grandes clásicos del viaje a Oriente: descripción minuciosa de los ritos, de las caravanas, de los beduinos, del peligro permanente de ser desenmascarado. Burton conocía a Varthema, cuyo relato cita largamente en un apéndice, y se sabía heredero de un linaje de viajeros disfrazados que empieza con el boloñés enrolado entre los mamelucos. Entre ambos han pasado tres siglos y medio, pero persiste la misma pregunta: cómo ver, y contar, lo que no se tiene derecho a ver.
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Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)
En diciembre de 1856, Herman Melville, agotado por el fracaso de sus últimas novelas, llega al Levante. Ve Constantinopla, las pirámides de Guiza, luego Jaffa y Jerusalén en enero de 1857, antes de regresar por Beirut, Grecia, Nápoles y Roma. Su diario, escrito en notas rápidas, es sombrío: Judea le parece un paisaje de piedras y desolación, muy lejos de la Tierra Prometida. El lector de Pfeiffer reencuentra allí las mismas etapas, del Bósforo al Vesubio, pero vistas por un hombre que busca la fe en lugar de llevarla consigo. Estas páginas alimentarán su largo poema Clarel, publicado en 1876.
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Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)
Enferma de tuberculosis, Lucie Duff Gordon parte en 1862 en busca de un aire más seco en Egipto y pasa allí los últimos años de su vida. Se instala en Luxor en la «casa francesa» construida sobre los tejados del templo, aprende árabe, cura a los campesinos, recibe a notables y coptos, y escribe a su familia cartas de una libertad poco común, publicadas ya en 1865. En ellas describe la corvea, los impuestos y las levas de hombres que aplastan a los fellahs, como Macbrair treinta años antes bajo Mehmet Alí. Pero donde el misionero veía almas que ganar, ella ve vecinos y amigos, y al leerla se percibe todo lo que la arrogancia europea dejaba escapar.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)
En 1867, Mark Twain se embarca en el Quaker City con un grupo de peregrinos estadounidenses, en uno de los primeros cruceros organizados a Tierra Santa. Nápoles y el Vesubio, Roma, Constantinopla, Esmirna, Beirut, Baalbek, Damasco, Galilea, Jerusalén, el mar Muerto, y después las pirámides: la lista de escalas coincide casi con la de Ida Pfeiffer. Pero donde la vienesa viajaba sola y con poco dinero, Twain describe el turismo naciente, sus guías, sus recuerdos y sus pasajeros que desportillan los monumentos. Su ironía sobre las reliquias dudosas y los lugares santos disputados se une a veces, con más mordiente, al sentido común de Pfeiffer.
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Vasili Vereshchagin, Tableaux et croquis de l'Asie centrale (1870)
El gran pintor ruso, que acompaña la expedición militar de Konstantin von Kaufman al Turquestán en los años 1860-1870, pinta Samarcanda, Khiva y Bujará antes de que fueran incorporadas a Rusia. Sus descripciones, que acompañan los cuadros, retratan un Asia central todavía reconocible respecto a la de Schiltberger: emires locales, fanatismos religiosos, esclavos circasianos, procesiones de jinetes. Los últimos años en que la estepa todavía tenía el aspecto de la estepa.
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Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)
Novelista y periodista, Amelia Edwards llega a Egipto casi por casualidad, en noviembre de 1873, huyendo de la lluvia de Europa. Alquila una dahabiya y remonta el Nilo más allá de Abu Simbel hasta la segunda catarata, dibujando todo lo que ve. Su libro, publicado en 1877, mezcla humor, erudición e indignación ante los monumentos mutilados por los buscadores de tesoros y los visitantes. En 1882 fundará el Egypt Exploration Fund para excavar y proteger ese patrimonio. Macbrair había visto los mismos templos en Tebas, Edfu y Filé; cuarenta años después, Edwards muestra lo que el turismo naciente hizo de aquel Nilo de misioneros y bajás.
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Samuel White Baker, Cyprus as I Saw It in 1879 (1879)
Un año después de que el Imperio otomano cediera la administración de Chipre a Gran Bretaña, el explorador del Nilo Samuel Baker desembarca en Larnaca y recorre la isla durante varios meses con su esposa Florence, en carro y bajo la tienda. Describe los caminos, los bosques devastados, los campesinos, los impuestos, las ciudades de Nicosia, Kyrenia y Famagusta, y juzga sin indulgencia tanto la nueva administración como la antigua. Más de un siglo después de Niebuhr, la pregunta sigue siendo la misma: ¿por qué una isla tan fértil es tan pobre? La respuesta de Baker, la de un colono pragmático, se hace eco de la cólera de los chipriotas de 1766.
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Lord Curzon, Russia in Central Asia (1889)
El futuro virrey de la India publica en 1889 el relato de su viaje a través del Turquestán ruso recién conquistado. Schiltberger había visto Sarái floreciente a orillas del Volga; Curzon atraviesa sus ruinas de arena. Mil rutas que el bávaro había recorrido como cautivo, el inglés las recorre de nuevo en el tren transcaspio. La modernidad industrial ha reemplazado a la estepa nómada.
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Pierre Loti, Jérusalem (1895)
En la primavera de 1894, Pierre Loti atraviesa el desierto del Sinaí a lomos de camello y llega a Jerusalén, donde pasa varias semanas. El libro que saca de ello, publicado en 1895, es el de un creyente sin fe que aún espera una emoción ante la tumba de Cristo y encuentra una ciudad ya cambiada por los hoteles, las multitudes de peregrinos y las construcciones nuevas. Medio siglo separa ambos viajes: la Vía Dolorosa, el monte de los Olivos, el valle de Josafat son los mismos, pero la Jerusalén de Pfeiffer, pequeña ciudad otomana cuyas puertas se cerraban de noche, había empezado a extenderse fuera de sus murallas.
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Gertrude Bell, Syria: The Desert & the Sown (1905)
A comienzos de 1905, Gertrude Bell sale de Jerusalén a caballo, atraviesa el Hauran y el país druso, llega a Damasco, Homs y Hama, y se detiene en Alepo antes de bajar por Antioquía hasta Alejandreta, donde termina su libro, publicado en 1907. Es casi el itinerario de Niebuhr, en sentido inverso y ciento cuarenta años después: los mismos beduinos dueños del desierto, los mismos nosairíes, las mismas ruinas de Antioquía. Bell, arqueóloga y futura protagonista de la política británica en Irak, escribe con un sentido del diálogo y del retrato que hace de este relato uno de los clásicos del viaje al Levante.
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