Itinerario

En 1502, un boloñés ávido de ver mundo sale de Venecia rumbo a Alejandría y El Cairo. No volverá hasta seis años después, tras haber recorrido la mitad del globo conocido.

En Damasco, Ludovico di Varthema adopta el nombre de Yunus, viste el hábito de los mamelucos y se desliza en la caravana de la peregrinación. Camina hasta Medina y luego hasta La Meca, que ningún europeo debía contemplar, y lo observa todo: la multitud, los mercados, los sacrificios y hasta los unicornios que allí se guardan. Detenido en Adén como espía cristiano, debe su libertad a la astucia y a la protección de una reina.

Comienza entonces una carrera sin fin hacia Oriente. Ormuz y sus perlas, Herat, Persia, y después la India de Cambay, de Goa y de Calicut, donde describe al rey, a los brahmanes, a los nayar y unas costumbres que ningún italiano había anotado antes que él. Con un mercader persa por compañero, llega hasta Ceilán y su canela, Pegú, Malaca, Sumatra, las islas de las especias y Java. De regreso en Calicut, se hace pasar por médico, mientras los navíos portugueses cruzan frente a la costa.

Curioso por todo, lleno de aplomo, atento tanto a las cifras como a los rostros, Varthema quiere ser un testigo, no un compilador. Publicado en Roma en 1510, su relato hizo soñar a Europa. Queda por saber cómo un peregrino disfrazado acabó convertido en caballero.