Per paese

Storia della Siria: Damasco, Aleppo e Palmira viste dai viaggiatori

Per i viaggiatori di un tempo la Siria era più ampia dello Stato attuale, nato dal mandato francese nel 1920 e indipendente dal 1946: il Bilad al-Sham dei geografi arabi andava dal Tauro al Sinai e comprendeva il Libano e la Palestina. Il suo cuore era lo stesso di oggi: Damasco, ritenuta la città abitata più antica del mondo, Aleppo, città di carovane, e fra le due il deserto dove si ergono le colonne di Palmira, la città della regina Zenobia, presa da Aureliano nel 272.

I primi testimoni medievali scrivono per lo più in arabo. Ibn Jubayr giunge a Damasco nel 1184 e ammira la Grande Moschea degli Omayyadi; Ibn Battuta vi trascorre il ramadan del 1326. I crociati tengono la costa e fortezze come il Krak dei Cavalieri, affidato agli Ospitalieri dal 1142 al 1271. La Siria racconta anche sé stessa: nel XII secolo Ibn Asakir dedica a Damasco una storia in ottanta volumi. Nel 1432 il borgognone Bertrandon de la Broquière attraversa il paese in carovana, da Damasco fino all'Anatolia.

Dopo la conquista ottomana del 1516, Aleppo diventa il grande mercato del Levante: veneziani, francesi, inglesi e olandesi vi tengono consoli e fondaci. Il medico e botanico tedesco Leonhard Rauwolf vi raccoglie piante nel 1574; il cavaliere d'Arvieux è console di Francia dal 1679 al 1686; Henry Maundrell, cappellano dei mercanti inglesi, parte da Aleppo per Gerusalemme nel 1697. Sono mercanti di Aleppo a ritrovare Palmira nel 1678 e nel 1691.

Nel Settecento Robert Wood e James Dawkins rilevano le rovine di Palmira nel 1751, e le loro tavole influenzano l'architettura europea. Alexander Russell descrive la vita di Aleppo nel 1756, e Volney, dopo un soggiorno dal 1783 al 1785, offre un ritratto politico del paese che Bonaparte leggerà con attenzione.

L'Ottocento moltiplica gli sguardi. Lady Hester Stanhope entra a Palmira nel 1813; Melchior de Vogüé fa conoscere negli anni Sessanta le città morte del massiccio calcareo; Richard Burton è console a Damasco dal 1869 al 1871, pochi anni dopo i massacri del 1860. Gertrude Bell percorre il deserto e lo Hauran nel 1905. Intanto la Nahda, la rinascita letteraria araba, dà ai siriani storici propri.

Questo dossier riunisce le nostre edizioni di racconti di testimoni e un repertorio di altri racconti antichi sulla Siria.

I nostri titoli su questo tema

Prigionia e viaggi attraverso tre imperi

Johann Schiltberger, 1394-1427

Prigioniero di Tamerlano per trent'anni, lo scudiero bavarese Johannes Schiltberger attraversò gli imperi ottomano, timuride e tataro. Il suo racconto, dettato verso il 1430, è il primo sguardo dall'interno.

Tra la sconfitta di Nicopoli nel 1396 e gli anni Venti del Quattrocento, l'Oriente cambia più volte padrone: Ottomani, Timuridi, khan dell'Orda d'Oro. Johannes Schiltberger attraversa questi sconvolgimenti non da viaggiatore ma da prigioniero, passato di mano in mano tra un signore e l'altro. Questa condizione gli apre ambienti che nessun ambasciatore avvicina, dagli accampamenti militari alle steppe del nord, e il suo racconto, dettato al ritorno, informa l'Europa cristiana di un mondo che conosceva solo per voci di guerra.

Itinerario

Ludovico di Varthema, 1502-1508

Travestito da pellegrino, un italiano si infiltra nella Mecca proibita e torna vivo.

Pubblicato a Roma nel 1510, l'*Itinerario* di Ludovico di Varthema è uno dei primi racconti europei fondati sull'osservazione diretta dell'Arabia, dell'India e del Sud-Est asiatico, nel momento in cui i portoghesi aprono la rotta del Capo. Arruolato tra i mamelucchi, Varthema è uno dei primi non musulmani d'Europa a entrare alla Mecca, poi descrive Calicut, Vijayanagar, Malacca e le isole delle spezie. Tradotto in tutta Europa, ha plasmato l'immagine delle Indie.

Osservazioni su Aleppo e sul viaggio da questa città a Cipro

Carsten Niebuhr, 1733-1815

Di ritorno dalla spedizione danese in Arabia, Carsten Niebuhr scruta Aleppo, crocevia del Levante, e salpa per Cipro.

Rientrato solo dalla spedizione danese in Arabia, Carsten Niebuhr osserva nel 1766 Aleppo, le sue carovane e la sua colonia di consoli europei, poi segue la via di Antiochia e Alessandretta fino a Cipro. Qui verifica sul posto le iscrizioni copiate da Pococke e vede l'isola sollevarsi contro i suoi governatori appaltatori. Una testimonianza precisa sul Levante ottomano degli anni Sessanta del Settecento, tra commercio, convivenza delle confessioni e rivolta fiscale.

Schizzi dei viaggi di un missionario in Egitto, Siria e Africa occidentale

Robert Maxwell Macbrair, 1833-1836

Un missionario risale il Nilo e affronta la febbre, i marabutti e la schiavitù tollerata.

Pubblicati a Londra nel 1839, gli *Sketches* di Robert Maxwell Macbrair uniscono due mondi in un unico racconto: da una parte l'Egitto di Mehmet Ali e la Siria conquistata da Ibrahim Pascià, dall'altra la colonia britannica del Gambia. Missionario wesleyano e grammatico del mandingo, l'autore testimonia la peste di Alessandria del 1835, le leve forzate e i monopoli del pascià, poi la vita dei mandinghi e dei fulani intorno all'isola MacCarthy, dove la schiavitù persisteva.

Viaggio di una viennese in Terra Santa

Ida Pfeiffer, 1842

Da sola, una viennese raggiunge Costantinopoli, Gerusalemme, Damasco e il Nilo, e diventa un'icona del viaggio.

Nel 1842 Ida Pfeiffer, viennese di quarantaquattro anni, parte da sola per Gerusalemme lungo il Danubio e Costantinopoli, percorre la Palestina, Damasco, il Libano e l'Egitto di Mehmet Ali, poi rientra per Malta, la Sicilia, Napoli e Roma. Pubblicato senza nome d'autore nel 1844, questo diario tenuto giorno per giorno mostra il Levante ottomano delle quarantene e dei pellegrini, visto da una donna che diventerà la grande viaggiatrice del suo secolo.

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

Tomé Pires, Suma Oriental (1512-1515)

Speziale inviato alle Indie dal re Manuel, Tomé Pires redige a Malacca e in India, tra il 1512 e il 1515, una somma di tutto ciò che apprende sull'Oriente mercantile, dal Mar Rosso alla Cina. Vi descrive i porti, le merci, i pesi, i sovrani, Malacca soprattutto, che i portoghesi hanno appena conquistato, qualche anno dopo il passaggio di Varthema. Pires parte poi in ambasciata in Cina, dove muore senza poter tornare. Il suo manoscritto, a lungo creduto perduto, fu ritrovato a Parigi solo nel 1944. Permette di misurare, sulle stesse rive, ciò che la conquista portoghese ha cambiato nel mondo che Varthema aveva visto.
Ogier Ghiselin de Busbecq, Lettres turques (1581)

L'ambasciatore imperiale a Istanbul pubblica nel 1581 le sue quattro lettere latine dalla corte di Solimano il Magnifico. Centottant'anni dopo Schiltberger, lo stesso impero ottomano, più potente che mai, accoglie un altro occidentale, questa volta come ambasciatore. Busbecq descrive la Sublime Porta al suo apogeo, negli anni in cui lo stampatore di Frankfurt ripubblica per i suoi contemporanei il racconto del bavarese come monito. Leggere Busbecq subito dopo Schiltberger significa seguire l'Impero ottomano dalla sua infanzia al suo apogeo.
François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1601-1611)

Partito da Saint-Malo nel 1601, Pyrard, originario di Laval, fa naufragio alle Maldive il 2 luglio 1602 e vi resta prigioniero cinque anni, imparando la lingua e i costumi degli isolani. Evaso nel 1607, passa per l'India e conosce Goa, l'India portoghese al suo apogeo, prima di rientrare in Francia nel 1611 e di pubblicare il suo racconto. Un secolo dopo Varthema, ritrova i porti della costa occidentale dell'India e i mercanti dell'oceano Indiano, ma visti dall'interno dell'impero che il bolognese aveva visto nascere a Cannanore. Le sue pagine sulle Maldive restano tra le più precise mai scritte da un europeo del suo tempo.
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Adam Olearius, Voyage en Moscovie, Tartarie et Perse (1647)

Il diplomatico dell'Holstein pubblica nel 1647 il resoconto del suo viaggio del 1633-1639, attraverso Mosca, il Volga, il mar Caspio, Isfahan e il ritorno via Baku. Duecento anni dopo Schiltberger, la stessa geografia siberiana, caucasica e persiana, ma con altri sovrani: i Romanov in Russia, i Safavidi in Persia, gli Ottomani nel Caucaso. Schiltberger aveva visto queste vie nel disordine delle successioni tatare; Olearius le vede consolidate in imperi moderni.
Engelbert Kaempfer, Amœnitates exoticæ (1712)

Il medico e naturalista westfaliano attraversa nel 1683-1685 la Russia, la Persia safavide e il mar Caspio. Il suo latino scientifico di fine Seicento è il primo ritratto europeo completo della Persia moderna. Dove Schiltberger testimoniava in prima persona le distruzioni timuridi, Kaempfer descrive l'Iran ricostituito sotto Shah Abbas, con i suoi giardini, le sue moschee, i suoi caravanserragli.
Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)

Il botanico francese del Re Sole pubblica nel 1717 il resoconto della missione del 1700-1702 in Anatolia, in Georgia, in Armenia e a Costantinopoli. Gli stessi luoghi di Schiltberger, esattamente trecento anni dopo, visti da uno studioso dell'Illuminismo nascente. Il Caucaso e l'Anatolia hanno cambiato ottomani, ma i nomi delle città, i popoli, le religioni sono pressoché quelli che aveva visto il bavarese.
Carsten Niebuhr, Description de l'Arabie (1762-1763)

Nel 1761 il re di Danimarca invia cinque dotti a esplorare l'Arabia Felice. Dopo il Cairo, il Sinai e Gedda, la spedizione raggiunge lo Yemen, è ricevuta a Sanaa dall'imam, ma la febbre la decima: Niebuhr, l'agrimensore, è il solo a tornare. Da Moka a Sanaa percorre le montagne e le città che Varthema aveva attraversato da prigioniero del sultano di Aden, due secoli e mezzo prima. La sua descrizione, pubblicata nel 1772 e tradotta in francese l'anno seguente, porta carte, misure e osservazioni precise là dove il bolognese raccontava. Resta un riferimento per la storia dello Yemen.
Constantin-François Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1783-1785)

A meno di vent'anni da Niebuhr, il giovane Volney percorre l'Egitto e la Siria e pubblica nel 1787, anno stesso delle Osservazioni su Aleppo, un quadro destinato a fare autorità. Il suo pascialato di Aleppo coincide punto per punto con quello di Niebuhr: villaggi abbandonati alle porte del deserto, strada di Alessandretta infestata di ladri, Antiochia decaduta, aria malsana di Alessandretta e rifugio di Beilan in montagna. Vi aggiunge i piccioni viaggiatori e il celebre bottone di Aleppo. Ma Volney generalizza e giudica il dispotismo ottomano da filosofo dei Lumi, mentre Niebuhr, più modesto, racconta ciò che ha visto e lascia al lettore le conclusioni.
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Ali Bey el-Abbassi, Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie (1803-1807)

Sotto falso nome e in abiti da principe musulmano, il catalano Domingo Badía attraversa il Marocco, l'Egitto, La Mecca, la Siria e l'Anatolia. Nella primavera del 1806 una tempesta rischia di inghiottire la sua nave prima che sbarchi a Larnaca. Di lì raggiunge Nicosia attraverso colline che trova degne della dea dell'isola, nota la ricchezza dei suoli e osserva una Cipro sempre spremuta dai suoi governatori. I suoi Viaggi, usciti a Parigi nel 1814, offrono un controcanto impressionante alle pagine di Niebuhr: quarant'anni dopo, la stessa isola vista da un falso musulmano che serviva la politica di Napoleone.
Jean Louis Burckhardt, Travels in Syria and the Holy Land (1810-1812)

Inviato dall'Associazione africana di Londra per prepararsi ad attraversare il Sahara, lo svizzero Burckhardt sceglie Aleppo come scuola: vi impara l'arabo, vive sotto il nome di sceicco Ibrahim e da lì si irradia in tutta la Siria. Libano, valle dell'Oronte, Hauran, poi nel 1812 la strada del Cairo, durante la quale diventa il primo europeo moderno a descrivere Petra. I suoi diari, pubblicati nel 1822 dopo la morte, prolungano esattamente lo sguardo di Niebuhr: stessa pazienza, stesso gusto per gli itinerari misurati, stessa attenzione alle sette e alle tribù che i viaggiatori frettolosi ignorano.
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Johann Ludwig Burckhardt, Travels in Arabia (1814-1815)

Sotto il nome di sceicco Ibrahim, lo svizzero Burckhardt trascorre diversi mesi nell'Hegiaz nel 1814 e 1815, compie il pellegrinaggio e soggiorna alla Mecca e a Medina. I suoi appunti, pubblicati a Londra dopo la sua morte, descrivono la Kaaba, i riti, la popolazione e il commercio delle città sante con un'esattezza che i viaggiatori successivi hanno appena superato. Tre secoli dopo Varthema, travestito anch'egli per entrare nel santuario vietato ai non musulmani, Burckhardt segue gli stessi cammini da Gedda e della carovana. Leggere i due racconti fianco a fianco permette di distinguere ciò che il bolognese ha visto da ciò che ha abbellito.
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Gérard de Nerval, Viaggio in Oriente (1843)

Nove anni dopo Macbrair, Gérard de Nerval sbarca ad Alessandria all'inizio del 1843 e si stabilisce al Cairo, dove affitta una casa, compra una schiava giavanese e si fa raccontare la leggenda del califfo Hakem. Raggiunge poi Beirut e la montagna del Libano, nel cuore delle rivalità tra drusi e maroniti che Macbrair vedeva già fermentare sotto Ibrahim Pascià. Il suo Viaggio in Oriente, uscito nel 1851, mescola reportage, fantasticheria e racconti incastonati. Il contrasto è totale: il poeta cerca nell'Oriente un mistero da amare, il missionario un popolo da salvare, ma entrambi descrivono la stessa città brulicante, i suoi caffè, i suoi mercati e i suoi vicoli.
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Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)

Quattro anni dopo Ida Pfeiffer, l'inglese Harriet Martineau, già celebre per i suoi scritti di economia politica, parte a sua volta per l'Oriente alla fine del 1846. Risale il Nilo fino alla Nubia, attraversa il Sinai, visita Petra, poi Gerusalemme, la Galilea e Damasco. Come la viennese, viaggia da donna matura, senza lasciarsi fermare dalle fatiche della sella e delle tende. Ma dove la Pfeiffer prega, la Martineau ragiona: il suo libro fa dei templi egizi e dei luoghi santi le tappe di una storia delle religioni, al punto da scandalizzare una parte dei lettori. Due donne davanti alle stesse pietre, due modi di credere.
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Gustave Flaubert, Viaggio in Oriente (1849-1851)

Nel novembre 1849 Gustave Flaubert, ventisette anni, si imbarca a Marsiglia con Maxime Du Camp, incaricato di una missione fotografica. Risalgono il Nilo in cangia fino alla seconda cateratta, si fermano a File, Tebe ed Esna, poi raggiungono Beirut, Gerusalemme, Damasco e Baalbek. Gli appunti e le lettere di questo viaggio, raccolti nel Viaggio in Oriente e pubblicati dopo la morte dello scrittore, sono crudi, divertenti, sensuali, di una precisione da pittore. Quindici anni dopo Macbrair, Flaubert ne segue quasi l'itinerario, dal Cairo alle rovine di Baalbek, ma con l'occhio di un artista che vuole vedere tutto e non giudicare nulla: il lettore può confrontare due sguardi, l'uno pio, l'altro profano, sulle stesse rive.
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Thomas Eyre Poole, La vie, les paysages et les mœurs en Sierra Leone et en Gambie (1850)

Cappellano coloniale e di guarnigione a Freetown, il reverendo Thomas Eyre Poole pubblica a Londra, nel 1850, due volumi sulle colonie britanniche dell'Africa occidentale, Life, Scenery, and Customs in Sierra Leone and the Gambia. Dalla Sierra Leone passa in Gambia, visita gli insediamenti lungo il fiume e lo risale a lungo. Descrive la vita dei coloni, degli africani liberati e dei popoli rivieraschi, si sofferma sulle chiese mal tenute, sui cimiteri invasi dalle erbacce e sulle febbri che falciano gli europei, alle quali egli stesso scampa più volte. Il lettore vi ritrova la colonia fragile, con i suoi empori e le sue missioni, che Macbrair aveva conosciuto, vista questa volta da un ecclesiastico anglicano anziché metodista.
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Richard Francis Burton, Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah (1853)

Nel 1853 l'ufficiale britannico Richard Burton si fa passare per un medico afghano e raggiunge i pellegrini in cammino verso Medina e poi la Mecca. Il suo racconto, pubblicato poco dopo, diventa uno dei grandi classici del viaggio in Oriente: descrizione minuziosa dei riti, delle carovane, dei beduini, del pericolo permanente di essere smascherato. Burton conosceva Varthema, di cui cita a lungo il racconto in appendice, e si sapeva erede di una stirpe di viaggiatori travestiti che comincia con il bolognese arruolato tra i mamelucchi. Tra i due sono passati tre secoli e mezzo, ma la stessa domanda rimane: come vedere, e raccontare, ciò che non si ha il diritto di vedere.
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Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)

Nel dicembre 1856 Herman Melville, esausto per il fallimento dei suoi ultimi romanzi, arriva nel Levante. Vede Costantinopoli, le piramidi di Giza, poi Giaffa e Gerusalemme nel gennaio 1857, prima di rientrare per Beirut, la Grecia, Napoli e Roma. Il suo diario, tenuto in appunti rapidi, è cupo: la Giudea gli appare un paesaggio di pietre e desolazione, ben lontano dalla Terra promessa. Il lettore della Pfeiffer vi ritrova le stesse tappe, dal Bosforo al Vesuvio, ma viste da un uomo che cerca la fede invece di portarla con sé. Queste pagine alimenteranno il suo lungo poema Clarel, pubblicato nel 1876.
Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)

Malata di tubercolosi, Lucie Duff Gordon parte nel 1862 per cercare in Egitto un'aria più secca e vi trascorre gli ultimi anni della sua vita. Si stabilisce a Luxor nella «casa francese» costruita sui tetti del tempio, impara l'arabo, cura i contadini, riceve notabili e copti, e scrive alla famiglia lettere di rara libertà, pubblicate già nel 1865 con il titolo Letters from Egypt. Vi descrive la corvée, le tasse e le leve forzate che schiacciano i fellah, come Macbrair trent'anni prima sotto Mehmet Ali. Ma là dove il missionario vedeva anime da conquistare, lei vede vicini e amici, e leggendola si misura tutto ciò che l'arroganza europea si lasciava sfuggire.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)

Nel 1867 Mark Twain si imbarca sul Quaker City con un gruppo di pellegrini americani, per una delle prime crociere organizzate verso la Terra Santa. Napoli e il Vesuvio, Roma, Costantinopoli, Smirne, Beirut, Baalbek, Damasco, la Galilea, Gerusalemme, il Mar Morto, poi le piramidi: l'elenco degli scali coincide quasi con quello di Ida Pfeiffer. Ma dove la viennese viaggiava sola e con pochi mezzi, Twain descrive il turismo nascente, le sue guide, i suoi souvenir e i passeggeri che scheggiano i monumenti. La sua ironia sulle reliquie dubbie e sui luoghi santi contesi si avvicina a tratti, con più mordente, al buon senso della Pfeiffer.
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Vasilij Vereščagin, Tableaux et croquis de l'Asie centrale (1870)

Il grande pittore russo, che segue la spedizione militare di Konstantin von Kaufman nel Turkestan negli anni 1860-1870, dipinge Samarcanda, Khiva e Bukhara prima che vengano incorporate alla Russia. Le sue descrizioni che accompagnano i quadri ritraggono un'Asia centrale ancora riconoscibile rispetto a quella di Schiltberger: emiri locali, fanatismi religiosi, schiavi circassi, processioni di cavalieri. Gli ultimi anni in cui la steppa aveva ancora l'aspetto della steppa.
Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)

Romanziera e giornalista, Amelia Edwards arriva in Egitto quasi per caso, nel novembre 1873, per sfuggire alla pioggia d'Europa. Prende a nolo una dahabiya e risale il Nilo oltre Abu Simbel fino alla seconda cateratta, disegnando tutto ciò che vede. Il suo libro, A Thousand Miles up the Nile, uscito nel 1877, unisce umorismo, erudizione e indignazione davanti ai monumenti mutilati dai cercatori di tesori e dai visitatori. Nel 1882 fonderà l'Egypt Exploration Fund, per scavare e proteggere questo patrimonio. Macbrair aveva visto gli stessi templi a Tebe, Edfu e File; quarant'anni dopo, Edwards mostra che cosa il turismo nascente ha fatto di quel Nilo dei missionari e dei pascià.
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Samuel White Baker, Cyprus as I Saw It in 1879 (1879)

Un anno dopo che l'Impero ottomano ha ceduto l'amministrazione di Cipro alla Gran Bretagna, l'esploratore del Nilo Samuel Baker sbarca a Larnaca e percorre l'isola per diversi mesi con la moglie Florence, in carro e sotto la tenda. Descrive le strade, le foreste devastate, i contadini, le imposte, le città di Nicosia, Kyrenia e Famagosta, e giudica senza indulgenza la nuova amministrazione come la vecchia. Oltre un secolo dopo Niebuhr, la questione resta la stessa: perché un'isola così fertile è così povera? La risposta di Baker, quella di un colono pragmatico, fa eco alla collera dei ciprioti del 1766.
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Lord Curzon, Russia in Central Asia (1889)

Il futuro viceré delle Indie pubblica nel 1889 il resoconto del suo viaggio attraverso il Turkestan russo appena conquistato. Schiltberger aveva visto Saray sul Volga fiorente; Curzon ne attraversa le rovine di sabbia. Mille strade che il bavarese aveva percorso da prigioniero, l'inglese le rifà in treno transcaspico. La modernità industriale ha sostituito la steppa nomade.
Pierre Loti, Jérusalem (1895)

Nella primavera 1894 Pierre Loti attraversa il deserto del Sinai in groppa a un cammello, poi raggiunge Gerusalemme, dove trascorre diverse settimane. Il libro che ne trae, pubblicato nel 1895, è quello di un credente senza fede che spera ancora in un'emozione davanti alla tomba di Cristo e trova una città già cambiata dagli alberghi, dalle folle di pellegrini e dalle nuove costruzioni. Mezzo secolo separa i due viaggi: la Via Dolorosa, il monte degli Ulivi, la valle di Giosafat sono gli stessi, ma la Gerusalemme della Pfeiffer, piccola città ottomana di cui di notte si chiudevano le porte, ha cominciato a espandersi fuori dalle mura.
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Gertrude Bell, Syria: The Desert & the Sown (1905)

All'inizio del 1905 Gertrude Bell lascia Gerusalemme a cavallo, attraversa l'Hauran e il paese dei drusi, raggiunge Damasco, Homs e Hama, poi si attarda ad Aleppo prima di scendere per Antiochia fino ad Alessandretta, dove si ferma il suo libro, pubblicato nel 1907. È quasi l'itinerario di Niebuhr, in senso inverso e centoquarant'anni dopo: gli stessi beduini padroni del deserto, gli stessi nusayri, le stesse rovine di Antiochia. Bell, archeologa e futura protagonista della politica britannica in Iraq, scrive con un senso del dialogo e del ritratto che fa di questo racconto uno dei classici del viaggio nel Levante.
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Storia della Siria: Damasco, Aleppo e Palmira viste dai viaggiatori