Viaggio di una viennese in Terra Santa

Vienna, 22 marzo 1842. Una viennese scrive il testamento, mette a tacere le obiezioni dei familiari e sale a bordo di un battello a vapore sul Danubio. Destinazione: la Terra Santa, che sogna da anni.

Ida Pfeiffer scende lungo il fiume fino alle Porte di Ferro, subisce la quarantena di Galati e la tempesta sul Mar Nero, poi scopre Costantinopoli, i suoi dervisci rotanti, i suoi bazar e i suoi cani randagi. Da Beirut una barca araba la porta a Giaffa; dopo una notte di cammino attraverso i monti della Giudea, all'alba si trova davanti alle mura di Gerusalemme. Prega tutta la notte al Santo Sepolcro, ottiene un posto in una carovana armata diretta al Mar Morto e al Giordano, dorme sola nella torre del monastero di San Saba.

Poi vengono Nazaret e Tiberiade, l'harem di Acri, Damasco, i templi di Baalbek e i cedri del Libano, un falso allarme di pirati, il lazzaretto di Alessandria, il Nilo e la grande piramide di Giza, che scala fino alla cima. Attraversa sola in groppa a un cammello il deserto di Suez, vede scoppiare un incendio a bordo dell'Eurotas, raggiunge Malta, la Sicilia, Napoli e il cratere del Vesuvio, prima di Roma e del papa.

Nove mesi di diario tenuto giorno per giorno, da una donna pratica, devota e ironica, che nasconde la febbre e le vertigini perché non la lascino indietro. Fin dove la porterà questa ostinazione?