Biografia
Ida Laura Reyer nasce a Vienna il 14 ottobre 1797, terza figlia di una agiata famiglia di commercianti e imprenditori tessili. Il padre, Aloys Reyer, muore quando lei ha nove anni. Cresciuta dapprima come i fratelli, viene poi riportata dalla madre verso un ruolo più convenzionale. Un precettore, il poeta Emil Trimmel, le fa leggere racconti di viaggio; chiede la sua mano e deve lasciare la casa. Nel 1820 sposa Mark Anton Pfeiffer, avvocato di Leopoli (oggi Lviv), nettamente più anziano di lei. La coppia si stabilisce in Galizia, dove il marito perde la clientela dopo aver attaccato funzionari corrotti. Ida vi conosce le ristrettezze; lascia Leopoli nel 1833 e si stabilisce a Vienna con i due figli, della cui educazione si occupa da sola.
Quando i figli sono ormai adulti, realizza un sogno d'infanzia. Il 22 marzo 1842, a quarantaquattro anni, parte da sola per la Terra Santa, passando per Costantinopoli, Beirut, Gerusalemme, Damasco, l'Egitto e l'Italia, e rientra alla fine dell'anno. Dal diario trae il suo primo libro, Reise einer Wienerin in das heilige Land, pubblicato a Vienna senza nome d'autore; le fonti indicano il 1843 o il 1844 per questa prima edizione. Il successo la incoraggia: nel 1845 visita l'Islanda e la Scandinavia, libro uscito a Pest nel 1846.
Seguono due giri del mondo. Il primo (1846-1848) la porta in Brasile, in Cile, a Tahiti, in Cina, in India e in Persia; il secondo (1851-1855) in Africa australe, in Indonesia (attraversa una parte del Borneo e visita Sumatra), poi in California, in Ecuador e in Perù, negli Stati Uniti e in Canada. Ne riporta Eine Frauenfahrt um die Welt (1850) e Meine zweite Weltreise (1856), pubblicati da Carl Gerold a Vienna e presto tradotti, in particolare in francese presso Hachette.
Viaggia a proprie spese, con pochi mezzi, e finanzia le partenze vendendo piante, insetti, conchiglie e oggetti etnografici ai musei e ai naturalisti di Vienna e di altrove. Diverse specie portano il suo nome. Le società geografiche di Berlino e di Parigi la ammettono come membro onorario, e il re di Prussia le conferisce nel 1856 una medaglia per la scienza e l'arte. Il suo ultimo viaggio (1856-1858), verso l'isola Maurizio e il Madagascar, finisce male: coinvolta in un complotto contro la regina Ranavalona, viene espulsa dall'isola, si ammala e rientra esausta in Europa.
Muore a Vienna nell'ottobre 1858, il 27 secondo la maggior parte delle schede (il Wien Geschichte Wiki menziona nel testo anche settembre). Si indicano in genere come causa i sintomi della malaria contratta durante i viaggi. I figli pubblicano postumo il suo racconto malgascio nel 1861. Sepolta dapprima nel cimitero di San Marx, nel 1892 viene trasferita allo Zentralfriedhof, prima donna a ricevere lì una tomba d'onore. Oltre quattromila pezzi delle sue collezioni sono conservati al Museo di storia naturale di Vienna, e la Wienbibliothek custodisce una ventina delle sue lettere. Una via di Vienna porta il suo nome, e i suoi racconti sono regolarmente ristampati in tedesco.
