Schizzi dei viaggi di un missionario in Egitto, Siria e Africa occidentale

Ottobre 1833. Nominato missionario ad Alessandria, il giovane wesleyano Robert Maxwell Macbrair detesta il mare. Raggiunge quindi l'Egitto via terra, da Calais a Marsiglia, poi lungo le coste d'Italia, tra doganieri pignoli, locandieri voraci e passeggeri litigiosi.

Sale sul Vesuvio con una guida che annuncia l'eruzione, affronta una tempesta che getta il suo brigantino a Zante, scopre Alessandria, Il Cairo e le piramidi. Vestito da effendi, con il turbante in capo, risale due volte il Nilo fino a File e alle cateratte, tra i copti, un equipaggio ostile e le rovine di Tebe, in un Egitto che Mehmet Ali spreme senza pietà. Cavalca fino a Damasco, torna per Baalbek e i cedri del Libano. Poi la peste scende lungo il fiume, e Alessandria si svuota.

Richiamato a Londra, riparte per il Gambia. Sull'isola MacCarthy disputa dell'islam con i marabutti, predica ai fulani, traduce il Vangelo in mandingo, affronta la febbre, i tornado e un'amministrazione britannica che chiude gli occhi sulla schiavitù.

Caustico, pio, indignato, Macbrair guarda l'Oriente e l'Africa con l'occhio di un uomo che non si lascia ingannare né dai doganieri né dai tiranni. Ma che cosa può un missionario solo, quando coloro che dovrebbero proteggerlo diventano i suoi avversari?