Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Ibn Yubayr, Relation des voyages (1183-1185)
El peregrino andalusí de Valencia realiza la peregrinación a La Meca entre 1183 y 1185 y redacta el cuaderno que fundará el género árabe clásico de la rihla. Pasa por los mismos puertos egipcios, desciende por el mar Rojo, ve La Meca ciento cuarenta años después de Nasir, bajo los ayubíes de Saladino. Más literario, más brillante, más elogioso también hacia el poder suní restaurado, completa a su predecesor en todos los puntos en que Nasir guardaba silencio. Los dos cuadernos se leen casi como una partitura a dos voces sobre el mismo Levante.
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Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)
El gran viajero de Tánger recorre a lo largo de treinta años, entre 1325 y 1354, todo el mundo musulmán, desde el África negra hasta China. Cuando pasa por Jerusalén, El Cairo o La Meca, es tres siglos después de Nasir, y el mundo ha cambiado por completo: cruzadas ya pasadas, mongoles instalados, mamelucos en El Cairo. El contraste con el cuaderno del persa da la medida de lo que ha cambiado. Allí donde Nasir describe en pocas páginas, Ibn Battuta se extiende en aventuras personales, matrimonios, disputas eruditas y banquetes principescos.
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Constantin-François Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1783-1785)
Menos de veinte años después de Niebuhr, el joven Volney recorre Egipto y Siria y publica en 1787, el mismo año de las Observaciones sobre Alepo, un cuadro que hará autoridad. Su pachalato de Alepo coincide rasgo por rasgo con el de Niebuhr: aldeas abandonadas a las puertas del desierto, ruta de Alejandreta plagada de ladrones, Antioquía decaída, aire malsano de Alejandreta y refugio de Beilan en la montaña. Añade las palomas mensajeras y el célebre botón de Alepo. Pero Volney generaliza y juzga el despotismo otomano como filósofo de las Luces, mientras que Niebuhr, más modesto, cuenta lo que ha visto y deja que el lector concluya.
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Volney, Voyage en Égypte et en Syrie (1787)
El filósofo francés recorre el Oriente otomano entre 1783 y 1785 y publica su relato en París en 1787. Describe Jerusalén, Damasco, El Cairo y la costa levantina con una mirada racionalista y crítica. La misma geografía que Nasir, siete siglos después, bajo otro imperio y otras dinastías. Texto fundador del orientalismo moderno, esclarecedor de releer después del persa porque muestra, a diez generaciones de distancia, en qué se ha convertido la misma tierra: un Levante otomano, empobrecido, aletargado, pero todavía en gran medida reconocible frente al que Nasir había atravesado.
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Ali Bey el-Abbassi, Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie (1803-1807)
Bajo un nombre falso y con atuendo de príncipe musulmán, el catalán Domingo Badía atraviesa Marruecos, Egipto, La Meca, Siria y Anatolia. En la primavera de 1806, una tempestad estuvo a punto de tragarse su barco antes de que desembarcara en Larnaca. Desde allí llega a Nicosia a través de colinas que encuentra dignas de la diosa de la isla, anota la riqueza de los suelos y observa una Chipre siempre exprimida por sus gobernadores. Sus Viajes, publicados en París en 1814, ofrecen un contrapunto sorprendente a las páginas de Niebuhr: cuarenta años después, la misma isla vista por un falso musulmán que servía a la política de Napoleón.
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Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem (1806-1807)
Partido en 1806, el escritor francés atraviesa Grecia, llega a Constantinopla, desembarca en Tierra Santa, visita Jerusalén y Belén, y regresa luego por Egipto y el Magreb. Su relato, publicado en París en 1811, sigue casi paso a paso el itinerario sirio-palestino de Nasir, pero la mirada ha cambiado por completo: allí donde el persa mide codos y cuenta puertas, el romántico busca ruinas, tumbas y emoción. Dos maneras opuestas de llevar un cuaderno ante las mismas piedras.
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Jean Louis Burckhardt, Travels in Syria and the Holy Land (1810-1812)
Enviado por la Asociación Africana de Londres para prepararse a cruzar el Sáhara, el suizo Burckhardt elige Alepo como escuela: allí aprende árabe, vive bajo el nombre de jeque Ibrahim y se irradia desde la ciudad por toda Siria. El Líbano, el valle del Orontes, el Hauran y, en 1812, la ruta de El Cairo, durante la cual se convierte en el primer europeo moderno en describir Petra. Sus diarios, publicados en 1822 tras su muerte, prolongan exactamente la mirada de Niebuhr: la misma paciencia, el mismo gusto por los itinerarios medidos, la misma atención a las sectas y tribus que los viajeros apresurados ignoran.
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Alphonse de Lamartine, Viaje a Oriente (1832-1833)
Veinte años después de Mayr, Alphonse de Lamartine desembarca en Beirut en 1832 con su esposa y su hija Julia, que muere allí en diciembre. Visita Jerusalén, Damasco, Baalbek, los cedros, va a ver al emir Bashir, cuya crueldad relataba Mayr, y regresa por Constantinopla y, como él, por tierra a través de Bulgaria y Serbia. Publicado en 1835, su Viaje a Oriente es el gran relato romántico de estos lugares. El contraste es total: donde el comerciante cuenta las piastras y los días de cuarentena, el poeta reza, sueña y compone.
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Alexander Kinglake, Eothen (1834-1835)
En 1834, el joven inglés Alexander Kinglake sale de Belgrado y atraviesa a caballo los Balcanes otomanos hasta Constantinopla, y luego llega a Esmirna, Chipre, Beirut, Nazaret, Jerusalén y, a través del desierto, a El Cairo, donde hace estragos la peste de 1835. Es casi el itinerario de Mayr veinte años después, con las mismas cuarentenas y el mismo miedo al contagio. Eothen, publicado en 1844, está escrito con un humor despreocupado que lo ha convertido en un clásico. El comerciante suizo y el caballero inglés comparten el rechazo del énfasis y el gusto por la anécdota vivida.
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Edward Lane, Mœurs et coutumes des Égyptiens modernes (1836)
El arabista inglés se instala en El Cairo en 1825, y de nuevo en 1833, en tiempos de Muhammad Alí, y publica en 1836 la descripción más minuciosa de El Cairo de su siglo. Él también distingue, como Nasir ochocientos años antes, entre El Cairo y el Viejo Cairo, los fastos del poder y la abundancia de los bazares. Es el mismo laberinto de callejuelas, la misma llamada a la oración, los mismos mercaderes de especias, pero la dinastía ha cambiado muchas veces y el califato ya no existe. Lane culmina desde dentro lo que Nasir había comenzado: una antropología de la ciudad vivida.
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Hans Christian Andersen, El bazar de un poeta (1840-1841)
En la primavera de 1841, Hans Christian Andersen regresa de Constantinopla por el mar Negro y el Danubio, en los vapores que ya remontan el río hasta Viena. Hace cuarentena en Orsova, la ciudad fronteriza donde Mayr había pasado veintiún días en el lazareto en noviembre de 1813, y describe las orillas búlgaras, serbias y valacas. El libro, publicado en 1842, convierte el trayecto en un cuadro poético. Lo que para Mayr había sido una travesía peligrosa en caravana y en barca se ha vuelto, una generación más tarde, un crucero a vapor; pero el lazareto apenas ha cambiado.
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Gérard de Nerval, Viaje a Oriente (1843)
Nueve años después de Macbrair, Gérard de Nerval desembarca en Alejandría a comienzos de 1843 y se instala en El Cairo, donde alquila una casa, compra una esclava javanesa y se hace contar la leyenda del califa Hakem. Pasa después a Beirut y a la montaña del Líbano, en el corazón de las rivalidades entre drusos y maronitas que Macbrair ya veía fermentar bajo Ibrahim Bajá. Su Viaje a Oriente, publicado en 1851, mezcla reportaje, ensoñación y relatos intercalados. El contraste es completo: el poeta busca en Oriente un misterio que amar, el misionero un pueblo que salvar, pero ambos describen la misma ciudad bulliciosa, sus cafés, sus mercados y sus callejuelas.
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Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)
Cuatro años después de Ida Pfeiffer, la inglesa Harriet Martineau, ya famosa por sus escritos de economía política, parte a su vez hacia Oriente a finales de 1846. Remonta el Nilo hasta Nubia, atraviesa el Sinaí, visita Petra, y luego Jerusalén, Galilea y Damasco. Como la vienesa, viaja siendo una mujer madura, sin dejarse detener por las fatigas de la silla y las tiendas. Pero donde Pfeiffer reza, Martineau razona: su libro convierte los templos egipcios y los lugares santos en etapas de una historia de las religiones, hasta escandalizar a una parte de sus lectores. Dos mujeres ante las mismas piedras, dos maneras de creer.
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Gustave Flaubert, Voyage en Orient (1849-1851)
En noviembre de 1849, Gustave Flaubert, con veintisiete años, embarca en Marsella con Maxime Du Camp, encargado de una misión fotográfica. Remontan el Nilo en canja hasta la segunda catarata, se detienen en Filé, Tebas y Esna, y pasan luego a Beirut, Jerusalén, Damasco y Baalbek. Las notas y las cartas de este viaje, publicadas tras la muerte del escritor, son crudas, divertidas, sensuales, de una precisión de pintor. Quince años después de Macbrair, Flaubert sigue casi su mismo itinerario, de El Cairo a las ruinas de Baalbek, pero con la mirada de un artista que quiere verlo todo y no juzgar nada: el lector puede confrontar dos miradas, una piadosa y otra profana, sobre las mismas orillas.
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Thomas Eyre Poole, La vie, les paysages et les mœurs en Sierra Leone et en Gambie (1850)
Capellán colonial y de guarnición en Freetown, el reverendo Thomas Eyre Poole publica en Londres, en 1850, dos volúmenes sobre las colonias británicas de África occidental. De Sierra Leona pasa a Gambia, visita los establecimientos del río y lo remonta largamente. Retrata la vida de los colonos, de los africanos liberados y de los pueblos ribereños, se detiene en las iglesias mal cuidadas, los cementerios invadidos por la hierba y las fiebres que diezman a los europeos, de las que él mismo escapa varias veces. El lector reencuentra allí la frágil colonia, sus factorías y sus misiones que Macbrair había conocido, vistas esta vez por un clérigo anglicano y no metodista.
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Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)
En diciembre de 1856, Herman Melville, agotado por el fracaso de sus últimas novelas, llega al Levante. Ve Constantinopla, las pirámides de Guiza, luego Jaffa y Jerusalén en enero de 1857, antes de regresar por Beirut, Grecia, Nápoles y Roma. Su diario, escrito en notas rápidas, es sombrío: Judea le parece un paisaje de piedras y desolación, muy lejos de la Tierra Prometida. El lector de Pfeiffer reencuentra allí las mismas etapas, del Bósforo al Vesubio, pero vistas por un hombre que busca la fe en lugar de llevarla consigo. Estas páginas alimentarán su largo poema Clarel, publicado en 1876.
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Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)
Enferma de tuberculosis, Lucie Duff Gordon parte en 1862 en busca de un aire más seco en Egipto y pasa allí los últimos años de su vida. Se instala en Luxor en la «casa francesa» construida sobre los tejados del templo, aprende árabe, cura a los campesinos, recibe a notables y coptos, y escribe a su familia cartas de una libertad poco común, publicadas ya en 1865. En ellas describe la corvea, los impuestos y las levas de hombres que aplastan a los fellahs, como Macbrair treinta años antes bajo Mehmet Alí. Pero donde el misionero veía almas que ganar, ella ve vecinos y amigos, y al leerla se percibe todo lo que la arrogancia europea dejaba escapar.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)
En 1867, Mark Twain se embarca en el Quaker City con un grupo de peregrinos estadounidenses, en uno de los primeros cruceros organizados a Tierra Santa. Nápoles y el Vesubio, Roma, Constantinopla, Esmirna, Beirut, Baalbek, Damasco, Galilea, Jerusalén, el mar Muerto, y después las pirámides: la lista de escalas coincide casi con la de Ida Pfeiffer. Pero donde la vienesa viajaba sola y con poco dinero, Twain describe el turismo naciente, sus guías, sus recuerdos y sus pasajeros que desportillan los monumentos. Su ironía sobre las reliquias dudosas y los lugares santos disputados se une a veces, con más mordiente, al sentido común de Pfeiffer.
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Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)
Novelista y periodista, Amelia Edwards llega a Egipto casi por casualidad, en noviembre de 1873, huyendo de la lluvia de Europa. Alquila una dahabiya y remonta el Nilo más allá de Abu Simbel hasta la segunda catarata, dibujando todo lo que ve. Su libro, publicado en 1877, mezcla humor, erudición e indignación ante los monumentos mutilados por los buscadores de tesoros y los visitantes. En 1882 fundará el Egypt Exploration Fund para excavar y proteger ese patrimonio. Macbrair había visto los mismos templos en Tebas, Edfu y Filé; cuarenta años después, Edwards muestra lo que el turismo naciente hizo de aquel Nilo de misioneros y bajás.
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Samuel White Baker, Cyprus as I Saw It in 1879 (1879)
Un año después de que el Imperio otomano cediera la administración de Chipre a Gran Bretaña, el explorador del Nilo Samuel Baker desembarca en Larnaca y recorre la isla durante varios meses con su esposa Florence, en carro y bajo la tienda. Describe los caminos, los bosques devastados, los campesinos, los impuestos, las ciudades de Nicosia, Kyrenia y Famagusta, y juzga sin indulgencia tanto la nueva administración como la antigua. Más de un siglo después de Niebuhr, la pregunta sigue siendo la misma: ¿por qué una isla tan fértil es tan pobre? La respuesta de Baker, la de un colono pragmático, se hace eco de la cólera de los chipriotas de 1766.
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Guy Le Strange, Palestine sous les musulmans (1890)
El orientalista inglés reúne en 1890 las descripciones que los geógrafos árabes y persas dejaron de Siria y Palestina, del siglo VII al XV, y otorga un amplio espacio al testimonio de Nasir sobre Jerusalén y el Haram. Leer esta recopilación después del Safarnama es recolocar el cuaderno del persa en el coro de todos los que describieron la ciudad santa antes de los cruzados: Le Strange traduce, compara, sitúa y hace oír a Nasir entre sus pares.
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Pierre Loti, Jérusalem (1895)
En la primavera de 1894, Pierre Loti atraviesa el desierto del Sinaí a lomos de camello y llega a Jerusalén, donde pasa varias semanas. El libro que saca de ello, publicado en 1895, es el de un creyente sin fe que aún espera una emoción ante la tumba de Cristo y encuentra una ciudad ya cambiada por los hoteles, las multitudes de peregrinos y las construcciones nuevas. Medio siglo separa ambos viajes: la Vía Dolorosa, el monte de los Olivos, el valle de Josafat son los mismos, pero la Jerusalén de Pfeiffer, pequeña ciudad otomana cuyas puertas se cerraban de noche, había empezado a extenderse fuera de sus murallas.
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Gertrude Bell, Syria: The Desert & the Sown (1905)
A comienzos de 1905, Gertrude Bell sale de Jerusalén a caballo, atraviesa el Hauran y el país druso, llega a Damasco, Homs y Hama, y se detiene en Alepo antes de bajar por Antioquía hasta Alejandreta, donde termina su libro, publicado en 1907. Es casi el itinerario de Niebuhr, en sentido inverso y ciento cuarenta años después: los mismos beduinos dueños del desierto, los mismos nosairíes, las mismas ruinas de Antioquía. Bell, arqueóloga y futura protagonista de la política británica en Irak, escribe con un sentido del diálogo y del retrato que hace de este relato uno de los clásicos del viaje al Levante.
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