Chi ha scoperto l'Argentina: il Río de la Plata e la Patagonia nei primi racconti

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Crónica del Perú, Pedro de Cieza de León, 1553 (1553)

  Il soldato cronista ha percorso le stesse strade di Lizárraga, una generazione prima. Ha visto Cajamarca dopo Atahualpa, Cuzco dopo Pizarro, Potosí ai suoi inizi. La sua prosa, semplice e precisa, è la grande fonte delle descrizioni del Perù delle conquiste. Lizárraga lo conosce, lo cita talvolta senza dirlo. Leggere Cieza dopo Lizárraga significa risalire di una generazione, ritrovare le città sotto i loro primi intonaci, gli indios ancora vicini al trauma.

• Antonio Pigafetta, Relazione del primo viaggio intorno al mondo (ca. 1524) (ca. 1524)

  Nella stessa baia di San Julián, nel 1520, Magellano sverna per cinque mesi e affronta l'ammutinamento. Il cavaliere vicentino Pigafetta vi annota l'incontro con i «giganti» patagoni, matrice di tutte le favole successive. Due secoli dopo, Cardiel e Quiroga camminano a piedi nello stesso fango, aprono la stessa sepoltura, misurano le stesse ossa e concludono: statura ordinaria. Leggere Pigafetta e poi Lozano significa assistere alla nascita e alla morte di un mito.

• Willem Schouten et Jacob Le Maire, Journal ou description du merveilleux voyage de Guillaume Schouten (1618)

  Per sfuggire al monopolio della Compagnia, la sola a poter percorrere lo stretto di Magellano, dei mercanti di Hoorn cercano un altro passaggio. Nel 1616 Jacob Le Maire e Willem Schouten scoprono lo stretto che porta il nome del primo, poi doppiano un capo che battezzano Hoorn. Attraversano quindi il Pacifico passando per isole che Van Noort non ha visto, le Tuamotu, le Tonga, la Nuova Irlanda, prima di arrivare a Giava, dove la Compagnia confisca loro la nave. Letto dopo il diario del 1598, questo racconto mostra con quanta rapidità l'Olanda impara a conoscere il Pacifico: in vent'anni il mare che aveva rischiato di inghiottire Van Noort diventa una rotta nota. Journal ou description du merveilleux voyage de Guillaume Schouten.

• Joris van Spilbergen, Speculum Orientalis Occidentalisque Indiae Navigationum (1619)

  Quindici anni dopo Van Noort, Joris van Spilbergen riprende la sua rotta per conto della Compagnia delle Indie orientali. Partito nel 1614 con sei navi, supera lo stretto di Magellano, costeggia il Cile, schiaccia una squadra spagnola al largo del Perù nel 1615, estorce un riscatto a Paita, tratta ad Acapulco, poi attraversa il Pacifico verso le Filippine e le Molucche. Il suo racconto, pubblicato nel 1619 con quello di Le Maire e Schouten, si legge come una versione riuscita del primo: stesso itinerario, stessi nemici, stessi porti, ma una flotta di Stato meglio armata, che fa del Mare del Sud un teatro regolare della guerra olandese contro la Spagna. Speculum Orientalis Occidentalisque Indiae Navigationum.

• William Dampier, Voyage à la Nouvelle-Hollande (1703)

  Settant'anni prima di Cook, un ex filibustiere diventato esploratore era stato il primo inglese a descrivere la Nuova Olanda, toccandone la costa occidentale nel 1699. Dampier vi vide soltanto una terra arida e abitanti che giudicò miserabili, e ripartì senza sospettare l'immensità del continente. Leggere il suo resoconto accanto a quello di Cook significa misurare il cammino compiuto in tre generazioni: l'uno approda per caso su un litorale ripugnante, l'altro rileva metodicamente un'intera costa e le dà un nome. Lo stesso paese, visto da due epoche della navigazione.

• Amédée-François Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou (1716)

  Tre anni dopo Rogers, l'ingegnere militare Frézier parte per il mare del Sud sotto le spoglie di un capitano mercantile. Dal 1712 al 1714, da Concepción a Valparaíso, da Callao ad Arica, rileva in segreto la pianta dei porti, conta i cannoni e le guarnigioni spagnole, osserva le miniere e le colture. Porta in Francia la fragola del Cile, da cui verranno le nostre fragole da giardino. La sua relazione esce a Parigi nel 1716 e una traduzione inglese segue già nel 1717. Vi si ritrova la costa che Rogers risale, vista questa volta da un occhio d'ufficiale attento alle difese più che al bottino. Vedi Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou.

• Richard Walter, A Voyage Round the World in the Years 1740-1744 by George Anson (1748)

  Un secolo e mezzo più tardi, una squadra inglese ripercorre il tragitto di Van Noort con la stessa ambizione: saccheggiare la costa spagnola del Pacifico e intercettare l'oro di Manila. Il racconto ufficiale della spedizione di George Anson narra Capo Horn nella tempesta, lo scorbuto che uccide centinaia di uomini, lo scalo di Juan Fernández, il sacco di Paita, la traversata verso Guam, poi la cattura del galeone di Manila al largo delle Filippine nel 1743. Una sola nave ritorna, carica d'argento. Le somiglianze con il diario del 1598 sono impressionanti: stesso mare, stessi nemici, stessa ecatombe, ma questa volta un bottino all'altezza delle perdite. A Voyage Round the World in the Years 1740-1744 by George Anson.

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• Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

  Trent'anni dopo, la squadra del commodoro Anson rifà quasi la rotta della Duke. Partita nel 1740, decimata dallo scorbuto al passaggio di Capo Horn, si rimette a Juan Fernández, dove i marinai trovano capre con le orecchie tagliate che ricollegano a Selkirk. Saccheggia Paita, attende invano il galeone al largo del Messico, poi si impadronisce nel 1743 della Covadonga presso le Filippine. Il racconto, pubblicato nel 1748 a nome del cappellano Richard Walter, diventa un grande successo editoriale. Mostra ciò che la guerra navale ha fatto del modello corsaro di Rogers. Vedi A Voyage Round the World di George Anson.

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• Jean de Surville, Journal du voyage du Saint-Jean-Baptiste (1769-1770)

  Nel dicembre 1769, anche una nave mercantile francese cercava una terra nel Pacifico e costeggiava la costa settentrionale della Nuova Zelanda. Cook e de Surville passarono a poche decine di leghe l'uno dall'altro, nella stessa tempesta, senza mai vedersi. Il giornale del francese, a lungo dimenticato, racconta l'altro volto di quell'istante: un equipaggio consumato dallo scorbuto, uno scalo teso con i Maori, un ostaggio condotto via con la forza. Leggere queste pagine accanto al giornale di Cook significa cogliere quanto la scoperta dipendesse dal caso delle rotte e dei venti.

• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

  Primo giro del mondo ufficiale della marina francese, la spedizione di Bougainville trascorre quasi due mesi nello stretto di Magellano, da dicembre 1767 a gennaio 1768. Le sue pagine sulle baie riparate, i venti che vi si incanalano, le foreste scure e i fuegini incontrati in riva al mare rispondono direttamente alle settimane di attesa e di tempesta raccontate da Van Noort. Poi vengono Tahiti, le Molucche e Batavia, dove gli olandesi detengono ormai l'impero che la flotta del 1598 cercava ancora. Tra i due libri il tono è cambiato: l'avventuriero predone ha lasciato il posto allo scienziato e al filosofo, ma lo stretto non è cambiato. Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile.

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• Marc-Joseph Marion du Fresne, Relation du voyage (1772)

  Due anni dopo Cook, un altro navigatore francese gettò l'ancora nella baia delle Isole, proprio quelle coste che l'Endeavour aveva appena costeggiato. Lo scalo, dapprima cordiale, si concluse nel sangue: Marion du Fresne e parte dei suoi uomini furono uccisi dai Maori che credevano amici. Il resoconto di questo viaggio illumina di una luce cruda ciò che il giornale di Cook lascia intuire: la fragilità dei primi contatti, dove un malinteso bastava a far precipitare l'ospitalità nella guerra.

• John Byron, relation du voyage du Dolphin (1773)

  Dodici anni prima di Viedma, l'ammiraglio inglese entra nella baia di San Julián e giura di aver visto uomini alti nove piedi. Il suo racconto rilancia in Europa la vecchia favola dei giganti patagoni e fa circolare le incisioni. Leggere Byron e poi Viedma significa passare da una fiaba a un metro: il secondo misura i suoi ospiti in varas, nota che sono alti ma per nulla smisurati, e spiega con calma che a ingannare i visitatori frettolosi è stato l'abito, dal collo ai piedi.

• Thomas Falkner, A Description of Patagonia (1774)

  Un medico inglese diventato gesuita trascorre quarant'anni nelle missioni del Río de la Plata e torna con la prima descrizione ragionata dell'interno patagonico, dei suoi popoli e dei suoi fiumi. Il libro esce sei anni prima della partenza da Montevideo, e la sua ombra incombe su tutta l'impresa: è in parte perché Falkner ha mostrato agli inglesi il valore strategico della costa che Madrid decide in fretta di piantarvi delle città.

• Julien Crozet, Nouveau voyage à la mer du Sud (1783)

  Poco dopo Cook, il navigatore francese Marion du Fresne toccò la Nuova Zelanda, dove fu ucciso insieme a una parte dei suoi uomini dai Maori nel 1772. Il suo secondo, Crozet, riportò la spedizione in un racconto pubblicato nel 1783. Vi si legge, come specchio tragico del cannibalismo constatato da Cook, la violenza dei malintesi tra Europei e Maori. I due testi, quasi contemporanei, disegnano insieme il primo secolo di contatti, fatto di scambi, fascinazione e sangue, su queste coste ai confini del mondo.

• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1787-1789)

  Bligh imparò il mestiere di navigatore alla scuola di Cook, di cui fu l'ufficiale di rotta durante il terzo viaggio. Nel 1788, torna a Matavai in cerca di alberi del pane e vi trascorre cinque mesi. Ciò che Cook aveva solo intravisto, la lenta corrosione degli equipaggi ad opera della dolcezza delle isole, qui esplode in ammutinamento. Lo stesso ancoraggio, lo stesso capo Otoo divenuto più potente, lo stesso metodo nautico, e una catastrofe umana che Cook aveva temuto senza mai subirla.

• William Bligh, Relation de l'enlèvement du navire le Bounty (1790)

  Diciotto anni dopo l'Endeavour, cacciato dalla propria nave dall'ammutinamento, il tenente Bligh compie su una semplice scialuppa una delle più straordinarie traversate della storia del mare. La sua rotta ricalca quasi esattamente quella di Cook: lo stretto che separa la Nuova Olanda dalla Nuova Guinea, poi Timor, dove anch'egli arriva esausto e affamato. Antico allievo di Cook, di cui era stato il maestro nell'ultimo viaggio, Bligh applica per sopravvivere gli insegnamenti del suo maestro. Due racconti dello stesso mare disseminato di scogli, a pochi anni di distanza.

• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean and Round the World (1791-1795)

  Vancouver era sulla Resolution, ragazzino di quindici anni, quando questa varcava il circolo polare. Vent'anni dopo, comanda una propria spedizione e torna a Dusky Bay, nel 1791, per completare il rilievo che il suo antico capitano aveva lasciato incompiuto in un angolo della sua carta. Vi ritrova il ceppo degli alberi tagliati dai carpentieri di Cook, il luogo della fucina, le tracce della sosta. Leggere questo passo dopo questo tomo dà le vertigini: è il primo ritorno sui luoghi di un libro.

• Jean-François de Lapérouse, Voyage autour du monde (1797)

  Quindici anni dopo Cook, anche la Francia invia due navi a esplorare il Pacifico. Lapérouse segue in parte le rotte dell'Endeavour, saluta ovunque la memoria del grande marinaio inglese, poi scompare con tutto l'equipaggio a Vanikoro. Il suo giornale, salvato e pubblicato nel 1797, chiude l'epoca eroica delle scoperte oceaniche così come il giornale di Cook l'aveva aperta. Il lettore vi ritrova le stesse isole, già mutate dal passaggio degli europei, e quell'ossessione illuminista di cartografare ogni cosa prima di morire.

• George Vancouver, Voyage de découvertes dans l'océan Pacifique Nord (1798)

  Vancouver aveva servito come aspirante guardiamarina agli ordini di Cook. Divenuto comandante, tornò nel Pacifico negli anni 1790 per rilevarne le coste con una precisione ereditata dal suo maestro. Il suo resoconto prolunga di una generazione il gesto dell'Endeavour: gli stessi scali polinesiani, la stessa pazienza nel rilievo, ma un mondo insulare già trasformato dal commercio e dalle epidemie. Vi si vede ciò che l'opera di Cook ha reso possibile, e il prezzo che i popoli del Pacifico cominciano a pagarne.

• Matthew Flinders, A Voyage to Terra Australis (1814)

  Una generazione dopo Cook, un giovane ufficiale inglese intraprese il giro completo della Nuova Olanda e si propose di dimostrare che essa formava un unico continente. Flinders completò il rilevamento che l'Endeavour aveva iniziato sulla costa orientale, e propose per questa terra il nome di Australia, che prevalse. Il suo racconto, pubblicato nel 1814, prolunga il gesto di Cook da un capo all'altro del litorale, con lo stesso rigore da idrografo e la stessa resistenza davanti alle scogliere e ai venti contrari.

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• Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, Alexander von Humboldt, 1814-1825 (1814-1825)

  Lo scienziato prussiano ripercorre il viaggio andino con gli strumenti del secolo dei Lumi. Quito, Lima, Cajamarca, il Chimborazo, il mercurio di Huancavelica: gli stessi luoghi, osservati con gli occhi del naturalista. Humboldt cita poco Lizárraga, ma cammina nella sua ombra, e i due libri messi in fila offrono un panorama di tre secoli: il Perù coloniale ancora tutto nuovo nell'uno, il Perù coloniale al tramonto nell'altro.

• James Weddell, A Voyage Towards the South Pole (1822-1824)

  Il titolo è lo stesso di quello di Cook, e non è un caso. Nel 1823, un cacciatore di foche scozzese scende fino a 74° 15' sud, più a sud della Resolution, su un mare libero dai ghiacci che non sa spiegare. Cook aveva dichiarato la questione chiusa; Weddell la riapre per sempre. Racconto secco, aspro, senza alcuna pretesa erudita, scritto da un uomo il cui mestiere era uccidere foche e che al suo posto scoprì un mare.

• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition during the Years 1838, 1839, 1840, 1841, 1842 (1838-1842)

  Un anno dopo l'Astrolabe, la squadra americana di Charles Wilkes segue quasi la stessa rotta. Partita da Norfolk nell'agosto 1838, la spedizione fa scalo a Tahiti nel settembre 1839, rileva le Samoa in autunno, poi trascorre tre mesi alle isole Figi nel 1840, ancorata in particolare davanti a Levuka, la Lebouka del comandante. Wilkes vi fa arrestare il capo Veidovi, ritenuto responsabile del massacro dell'equipaggio del Charles Doggett nel 1834, l'anno stesso in cui l'Aimable-Joséphine era stata catturata dagli uomini di Piva. A luglio, due ufficiali uccisi a Malolo provocano una spedizione punitiva. I cinque volumi del racconto, pubblicati nel 1845, prolungano l'inchiesta di Dumont d'Urville, con la stessa ambizione idrografica e la stessa violenza.

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• Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

  Tra il 1832 e il 1835 il Beagle segue quasi tutta la rotta sudamericana di Van Noort. Darwin fa scalo a Port Desire, il Port Désiré dove fu sepolto il capitano Huydecoper, risale lo stretto di Magellano, osserva i fuegini, poi costeggia il Cile da Chiloé a Valparaíso, avverte a Valdivia il terremoto del 1835 e scopre Concepción in rovina. Là dove il diario olandese vedeva soltanto punti d'acqua, nemici e viveri da prendere, il naturalista legge i terrazzi marini, i fossili e gli uccelli. Gli stessi luoghi, due secoli dopo, diventano il laboratorio di un'idea che cambierà la biologia. Voyage d'un naturaliste autour du monde.

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• Charles Darwin, Journal of Researches (1839)

  Imbarcato sul Beagle dal 1831 al 1836, Darwin costeggia a sua volta il Brasile, tocca le Malvine, doppia Capo Horn, soggiorna in Cile e in Perù, poi trascorre cinque settimane alle Galápagos nel settembre 1835, prima di rientrare per il Capo. Là dove Rogers cercava acqua dolce e tartarughe per nutrire gli equipaggi, il giovane naturalista nota le differenze da un'isola all'altra tra i fringuelli e le tartarughe giganti. Il suo giornale, pubblicato nel 1839, cambia lo sguardo su quegli arcipelaghi che i corsari di Bristol ritenevano sassi aridi e inutili. Vedi Journal of Researches.

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• Charles Darwin, Viaggio di un naturalista intorno al mondo (1839) (1839)

  Il giovane naturalista inglese getta l'ancora nel 1834 davanti a Puerto Deseado e San Julián. Vi trova un paese quasi intatto dai tempi di Cardiel: le stesse scogliere, gli stessi guanachi, la stessa solitudine. Ma Darwin aggiunge la questione del tempo profondo, quella dei fossili sepolti nelle barrancas. Il suo capitolo patagonico, scritto un secolo dopo il San Antonio, dona al paesaggio inospitale dei gesuiti una dimensione geologica ed evolutiva che essi non potevano sospettare.

• Herman Melville, Typee: A Peep at Polynesian Life (1842)

  Nel luglio 1842, quattro anni dopo l'Astrolabe, la baleniera americana Acushnet getta l'ancora nella baia di Taiohae, poche settimane dopo che l'ammiraglio Dupetit-Thouars ha preso possesso di Nuku Hiva in nome di Luigi Filippo. Un marinaio di ventidue anni, Herman Melville, diserta con un compagno, Toby, supera le creste e scende nella valle dei Taipi, quella baia che il comandante aveva costeggiato doppiando la punta Martin senza scorgervi i villaggi popolosi descritti da Porter. Vi resta qualche settimana, che il suo libro dilata in quattro mesi. Typee, uscito nel 1846, mescola ricordi, letture e invenzione; fa della valle un paradiso minacciato e lancia la carriera del futuro autore di Moby Dick.

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• Herman Melville, Omoo: A Narrative of Adventures in the South Seas (1842)

  Quattro anni dopo la regina in lacrime di Papeete, un marinaio americano sbarca a Tahiti in seguito a un ammutinamento. Herman Melville ha lasciato Nuku Hiva, dove viveva presso i Taipi di cui Hutchinson parlava al comandante, a bordo della baleniera australiana Lucy Ann. A Papeete l'equipaggio ribelle viene rinchiuso dalle autorità tahitiane; Melville vaga poi per le isole con un compagno stravagante, il dottor Long Ghost, raggiunge Eimeo e tenta di avvicinare la corte di Pomaré. Arriva nel 1842, nel momento in cui la Francia impone il suo protettorato. Omoo, uscito nel 1847, racconta con ironia i missionari, i marinai disertori e la società della spiaggia che Dumont d'Urville già descriveva.

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• Max Radiguet, Les Derniers Sauvages : souvenirs de l'occupation française aux îles Marquises, 1842-1859 (1842)

  Imbarcato sulla Reine-Blanche, la fregata dell'ammiraglio Dupetit-Thouars, Max Radiguet assiste nel 1842 alla presa di possesso delle Marchesi: Tahuata il 1° maggio, Nuku Hiva all'inizio di giugno. Disegna, osserva, interroga, e lascia del re di Tahuata, quell'Hio-tete che il marchesano Moë presentava al comandante dell'Astrolabe come un uomo malvagio, un ritratto rimasto celebre: un busto di Luigi XVIII immerso nell'indaco. I suoi ricordi raccontano la vita a Taiohae e a Tahuata, i tatuaggi, le feste, i capi, la rivolta di Hio-tete e i primi tempi dell'occupazione francese. Il libro riprende il racconto quasi dove si ferma questo tomo, all'ancoraggio di Taiohae, quattro anni dopo.

• Souvenirs d'un voyage au Chili, Gabriel Lafond de Lurcy, 1843 (1843)

  Il marinaio francese ha frequentato i porti della costa pacifica meridionale negli anni successivi all'indipendenza. Le sue pagine su Valparaíso, sul Callao, sulle rovine di Arica danno la misura del tempo trascorso: le stesse baie, gli stessi venti, ma le bandiere spagnole sono scomparse, e le repubbliche criolle cercano il loro nuovo ordine nello scenario che Lizárraga aveva inventariato.

• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1844)

  Nel febbraio 1842, due anni e mezzo dopo i francesi, la spedizione americana di Charles Wilkes getta l'ancora davanti al borgo di Soung, a Jolo. Vi ritrova il datu Molu, che aveva fatto da intermediario a Dumont d'Urville, e un sultano dagli occhi arrossati dall'oppio, circondato dai figli e dai consiglieri. Wilkes, che ha appena fatto scalo a Caldera, piccolo forte spagnolo vicino a Zamboanga, è lì per far firmare un trattato di commercio e di protezione delle navi. Le sue pagine su Sulu, riprese in una raccolta liberamente consultabile online, formano l'esatto controcampo dei capitoli di questo tomo: stessi personaggi, stessa corte, stessa diffidenza, viste questa volta da un ufficiale americano.

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• Ludwig Leichhardt, Journal of an Overland Expedition in Australia, from Moreton Bay to Port Essington (1844-1845)

  Sei anni dopo la visita dei francesi, il naturalista prussiano Ludwig Leichhardt parte dalla regione di Moreton Bay, nell'ottobre 1844, per raggiungere via terra Port Essington. Più di quattromila chilometri di boscaglia, fiumi e scarpate, viveri che si esauriscono, un compagno ucciso in un attacco notturno: la spedizione è data per perduta quando raggiunge finalmente Victoria, la piccola colonia dove Dumont d'Urville aveva cenato dal commodoro Bremer. Il suo diario, con prefazione del 1846, descrive lo stesso presidio isolato, visto stavolta dall'interno del continente, come il termine di una traversata che la colonia era stata fondata per rendere possibile.

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• John Elphinstone Erskine, Journal of a Cruise among the Islands of the Western Pacific (1849)

  Da giugno a ottobre 1849, il capitano John Elphinstone Erskine conduce la nave britannica Havannah dalle Samoa alle Tonga, poi alle Figi, alle Nuove Ebridi e alla Nuova Caledonia. Alle Figi getta l'ancora a Ovalau, descrive il villaggio di Levuka trincerato dietro il suo fossato, riceve a bordo il missionario Hazlewood e capi cristiani nella baia di Bua, e conversa con Cakobau, figlio del vecchio Tanoa, per mezzo del missionario Calvert. Il racconto, pubblicato a Londra nel 1853, mostra la strada percorsa in un decennio dalle missioni wesleyane che Dumont d'Urville vedeva insediarsi. Lebouka, Boua, Bau: i nomi di questo tomo ritornano sotto la penna di un ufficiale inglese, con la stessa questione del cannibalismo.

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• Edmond Reuel Smith, The Araucanians, or Notes of a Tour among the Indian Tribes of Southern Chili (1853)

  Il 4 gennaio 1853 Edmond Reuel Smith lascia Concepción per la frontiera del Biobío. Giovane americano aggregato alla spedizione astronomica inviata in Cile dalla marina degli Stati Uniti, ha lasciato il servizio per vedere da vicino quegli araucani di cui tutto il paese parla. Con un interprete passa il fiume, va di cacicco in cacicco, assiste alle cerimonie delle machi, alle danze e ai funerali, poi torna a Concepción prima di scendere verso la baia di Talcahuano. Il suo libro esce nel 1855. Quindici anni dopo l'Astrolabe, prolunga le pagine che Dumont d'Urville dedica agli araucani sulla scorta del viceconsole Bardel e del padre Gil, e la sua visita al vecchio cacicco Penoleo, l'ultimo eroe di Ercilla.

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• Herman Melville, Les Encantadas ou îles enchantées (1854)

  Nel 1841 la baleniera Acushnet costeggia l'isola Albemarle, alle Galápagos, con a bordo un giovane marinaio di nome Herman Melville. Tredici anni dopo, con lo pseudonimo di Salvator R. Tarnmoor, pubblica sul Putnam's Monthly dieci bozzetti su queste isole di cenere e di lava, popolate di tartarughe, di eremiti e di antichi covi di bucanieri. Vi cita i vecchi racconti di bucanieri, come quello di Cowley, quei marinai che, prima e dopo Rogers, venivano a cercarvi tartarughe. Il testo, ripreso nel 1856 in The Piazza Tales, trasforma in paesaggio morale l'arcipelago che il giornale di Rogers descrive da marinaio di fretta. Vedi Le Encantadas, or Enchanted Isles.

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• Ida Pfeiffer, Meine zweite Weltreise (1856)

  Viennese partita da sola alla volta del giro del mondo, Ida Pfeiffer arriva a Borneo alla fine del 1851. Da Kuching, presso il rajah bianco James Brooke, attraversa con una piccola scorta, in piroga e a piedi, il paese dei Dayak, dorme nelle loro case lunghe e raggiunge Pontianak, sulla costa occidentale, nel febbraio 1852. Passa poi per Giava e si spinge fino al paese batak di Sumatra. Il suo racconto, pubblicato nel 1856 e presto tradotto, percorre ad altezza d'uomo la costa che le scialuppe dell'Astrolabe hanno solo sfiorato alla foce del Sambas, e dà corpo ai Dayak di cui il manoscritto olandese citato da Dumont d'Urville parlava soltanto da lontano.

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• Albert S. Bickmore, Travels in the East Indian Archipelago (1865)

  Nel 1865, il giovane naturalista americano Albert Bickmore lascia Batavia per le Molucche, sulle tracce delle conchiglie descritte da Rumphius due secoli prima. Passa per Makassar, soggiorna ad Amboina e nelle isole vicine, approda a Ceram, sale i pendii del Gounong-Api a Banda, poi esplora Buru prima di risalire verso Ternate e il nord delle Celebes. Il suo libro, uscito nel 1868, è quello di un uomo che fonderà poi un grande museo di storia naturale a New York. Il vulcano, le piantagioni di noce moscata e l'amministrazione olandese vi appaiono una generazione dopo Dumont d'Urville, in apparenza poco cambiati.

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• Alfred Russel Wallace, The Malay Archipelago (1869)

  Vent'anni dopo il passaggio delle corvette, il naturalista inglese Wallace percorre l'arcipelago malese dal 1854 al 1862. Alloggia a Ternate, da dove nel 1858 invia a Darwin la sua lettera sulla selezione naturale, e soggiorna ad Amboina, di cui descrive i giardini e il mare trasparente. Vi ritroviamo gli olandesi, i sultani, i cinesi e i garofani che Dubouzet descriveva nel 1839, ma visti da un uomo che si ferma per mesi e raccoglie uccelli e insetti. Il lettore di questo tomo vi vede le stesse rive approfondite, con la pazienza che la marina non aveva.

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• George Chaworth Musters, At Home with the Patagonians (1869-1870)

  Nell'aprile 1869 l'ufficiale di marina inglese George Chaworth Musters lascia Punta Arenas, la colonia cilena fondata nel 1848 sullo stretto di Magellano, con un piccolo gruppo che risale verso il fiume Santa Cruz. La strada passa per la baia Oazy, dove gli ufficiali di Dumont d'Urville avevano individuato un accampamento di Patagoni. Musters si unisce poi ai Tehuelche di Casimiro e di Orkeke, vive sotto le loro tende di pelli, caccia con loro il guanaco e il nandù, e risale tutta la Patagonia fino a Carmen de Patagones, sul río Negro. Il suo libro, uscito a Londra nel 1871, dà nomi, volti e costumi ai «giganti» della baia Peckett.

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• Constance Gordon-Cumming, At Home in Fiji (1875-1877)

  Nel 1875, un anno dopo la cessione delle Figi alla Gran Bretagna, la scozzese Constance Gordon-Cumming accompagna il nuovo governatore, sir Arthur Gordon, a Levuka, la Lebouka di Dumont d'Urville diventata capitale di una colonia. Vi arriva subito dopo un'epidemia di morbillo che ha decimato gli isolani, e il governo non è nemmeno insediato. Per due anni, con l'acquerello in mano, incontra i capi, visita le missioni e i villaggi, osserva le cerimonie e la vita quotidiana. At Home in Fiji esce nel 1881. Il paese delle vendette e delle alleanze del 1838 è diventato una provincia dell'Impero britannico, e la viaggiatrice misura tutto ciò che è cambiato nell'arco di una sola generazione.

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• Anna Brassey, A Voyage in the Sunbeam (1876-1877)

  Il 1° luglio 1876 lo yacht Sunbeam lascia l'Inghilterra per un giro del mondo, con a bordo Thomas e Anna Brassey, i loro figli, alcuni amici e un equipaggio. La rotta somiglia a quella dell'Astrolabe: sosta a Tenerife e ascensione notturna del picco, passaggio della Linea, Rio de Janeiro e la sua baia, poi il sud. All'indomani della partenza da Buenos Aires, il Sunbeam raccoglie l'equipaggio del Monkshaven, un veliero inglese il cui carico di carbone brucia in alto mare. Vengono poi Punta Arenas, lo stretto di Magellano e le canoe dei Fuegini. Anna Brassey tiene il diario di una famiglia in mare, attenta agli scali che Dumont d'Urville aveva descritto quarant'anni prima.

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• Florence Dixie, Across Patagonia (1878-1879)

  Lady Florence Dixie sbarca a Punta Arenas, sullo stretto di Magellano, con il marito, due dei suoi fratelli e alcuni amici. Stanca dei salotti di Londra, vuole andare dove nessuno del suo ambiente è mai stato. Il piccolo gruppo attraversa a cavallo le pampas della Patagonia verso le Ande, caccia il guanaco e il nandù, si accampa nel vento e incontra famiglie tehuelche, quei Patagoni che Dumont d'Urville aveva accolto a bordo alla baia Peckett nel gennaio 1838. Il libro, pubblicato nel 1880, conserva lo sguardo di un'amazzone più che di una studiosa, con le sue fatiche, i suoi pasti di selvaggina e i suoi paesaggi immensi. Quarant'anni dopo le corvette, la stessa costa vista da terra.

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• Henry Ogg Forbes, A Naturalist's Wanderings in the Eastern Archipelago (1878-1883)

  Fra il 1878 e il 1883, il naturalista scozzese Henry Ogg Forbes percorre Giava, Sumatra, poi l'est dell'arcipelago, Banda, Buru e le isole Timor-Laut, a sud delle Aru. Instancabile raccoglitore di piante e di uccelli, viaggia in parte con la moglie, e le sue pagine sulle isole orientali prolungano quelle di Wallace, che ammira. Il racconto, pubblicato nel 1885, mostra gli stessi arcipelaghi mezzo secolo dopo le corvette francesi: gli stessi piccoli porti, la stessa dipendenza dal commercio delle spezie e dai venti del monsone. È anche una testimonianza su società insulari che l'amministrazione coloniale raggiungeva ancora a malapena.

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• Francisco Moreno, Viaje a la Patagonia austral (1879)

  Il giovane studioso argentino esplora il sud della Patagonia per affermare la sovranità nazionale contro la rivendicazione cilena. Riscopre la baia di San Julián, le lagune di sale, i sentieri indios. Le sue relazioni serviranno a fissare il confine moderno. Un secolo e mezzo dopo Cardiel, la stessa costa torna a essere una posta politica, ma questa volta tra repubbliche.

• Lady Florence Dixie, Across Patagonia (1880)

  Un'aristocratica scozzese parte a caccia nel sud con il fratello, i cani e un cuoco, e riporta il primo racconto patagonico scritto da una donna. Il tono è quello di una gita di piacere, ed è proprio questo a colpire: là dove Viedma contava i suoi malati e la sua farina avariata, qui si fanno picnic e si scattano fotografie. Un secolo è bastato a trasformare un capo del mondo mortale in un terreno di sport.

• Pierre Loti, Le Mariage de Loti (1880)

  Un secolo dopo Cook, l'ufficiale di marina francese Julien Viaud, sotto il nome di Loti, sbarca a Tahiti e ne trae un romanzo malinconico pubblicato nel 1880. L'isola dei re Otoo è diventata un protettorato, la monarchia si spegne, la popolazione si è ridotta. Loti piange un paradiso già perduto. Leggere questo libro dopo quello di Cook significa misurare in un secolo il crollo di un mondo che il navigatore aveva visto ancora sovrano e popolato, e sentire il peso di ciò che l'incontro ha portato via.

• Isabella Bird, The Golden Chersonese and the Way Thither (1883)

  Nel 1879, di ritorno dal Giappone, l'inglese Isabella Bird fa scalo a Singapore. Invitata dall'amministrazione coloniale, parte per cinque settimane negli Stati malesi appena posti sotto protezione britannica: Malacca, Selangor, Perak, a bordo di piccoli vapori cinesi e poi a dorso di elefante nel fango della giungla. Le sue lettere, pubblicate nel 1883, descrivono una Singapore diventata folla cinese, malese e indiana, quarant'anni dopo quella che Dumont d'Urville trovava già prospera. Il libro aiuta a misurare la strada percorsa dal porto franco che l'ammiraglio vedeva crescere, e il modo in cui l'Inghilterra ha trasformato in protettorato l'entroterra di cui egli vedeva solo la costa.

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• Robert Louis Stevenson, In the South Seas (1888-1889)

  Il 28 luglio 1888, prima dell'alba, lo yacht Casco si avvicina a Nuku Hiva ed entra nella baia di Anaho: Robert Louis Stevenson, malato di polmoni, scopre i mari del Sud. Raggiunge a piedi Hatiheu contando le piattaforme di case abbandonate, getta l'ancora a Taiohae, soggiorna a Hiva Oa presso i capi di Atuona, poi passa alle Tuamotu e all'atollo di Fakarava. Ascolta capi, missionari e mercanti, interroga i vecchi sul tapu e sulle guerre di un tempo, e si sofferma sullo spopolamento che svuota le valli. In the South Seas, riunito in volume dopo la sua morte, è il testimone lucido di un mondo che Dumont d'Urville vedeva già declinare cercando invano i villaggi di Porter.

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• Charles Morris Woodford, A Naturalist among the Head-hunters (1890)

  Tra il 1886 e il 1888, il naturalista inglese Woodford compie tre soggiorni nelle isole Salomone: ad Alu e Fauro, poi ad Aola a Guadalcanal, infine a Roviana e a Nggela. Vi raccoglie migliaia di esemplari e racconta la vita dei villaggi, le spedizioni dei cacciatori di teste e gli scambi con i commercianti. Pochi anni dopo diventa il primo commissario residente del protettorato britannico delle Salomone. Il suo libro prolunga le pagine di Dumont d'Urville su Isabel e Guadalcanal: le stesse rive, mezzo secolo dopo, alle soglie della colonizzazione.

• Paul Gauguin, Noa Noa (1891-1893)

  Nel giugno 1891, Paul Gauguin sbarca a Papeete con la speranza di trovare a Tahiti il paradiso promesso dai racconti di viaggio. Scopre una piccola città coloniale, la lascia presto per Mataiea, sulla costa meridionale, prende una compagna tahitiana, Tehura, e dipinge. Tornato a Parigi nel 1893, scrive Noa Noa con il poeta Charles Morice per far capire le sue tele al pubblico. Il libro, metà diario e metà poema, canta una Polinesia sognata e rimpiange quella che i missionari e i coloni hanno trasformato. Mezzo secolo prima, davanti all'immensa chiesa abbandonata di Papa-Oa, Dumont d'Urville meditava già sulla gloria passata dell'isola: Sic transit gloria mundi.

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• William Henry Hudson, Idle Days in Patagonia (1893)

  Naturalista nato nella pampa, Hudson trascorre mesi immobile sulle rive del Río Negro, con un braccio al collo, a guardare gli uccelli e il vento. Il suo libro inventa un modo di dire il vuoto patagonico come un'esperienza interiore. Dopo le latitudini di Viedma, questa lettura dà la sensazione che manca al diario: ciò che fa a un uomo un paesaggio in cui per settimane non accade nulla.

• Ramón Lista, Viaje al país de los tehuelches (1894)

  Esploratore e governatore del territorio di Santa Cruz, Lista risale il fiume che Viedma non aveva potuto risalire e raggiunge via terra i laghi della Cordigliera. Ritrova, stremati, i gruppi la cui popolazione il diario del 1783 stimava in quattromila anime. I due testi, separati da centoundici anni, si leggono come un prima e un dopo da cui non si esce indenni.

• Frederick William Christian, The Caroline Islands (1899)

  Alla fine degli anni 1890, il viaggiatore inglese F. W. Christian percorre le Caroline allora spagnole: Ponape con le rovine di Nan Madol, Kosrae, Yap, le Palau e la laguna di Truk, l'antica Hogoleu di questo tomo. Linguista oltre che viaggiatore, annota lingue, leggende e monumenti di pietra. Il suo racconto permette di rivedere, sessant'anni dopo, gli isolani le cui piroghe avevano assalito la lancia dell'Astrolabe a Rouk, e di misurare quanto missioni, balenieri e commercianti abbiano cambiato nel frattempo queste isole che la spedizione francese aveva appena sfiorato.

• Joshua Slocum, Sailing Alone Around the World (1900)

  Nel 1895 un capitano americano di cinquantun anni parte da solo, su un vecchio sloop di undici metri, lo Spray, per fare il giro del mondo. Joshua Slocum supera lo stretto di Magellano all'inizio del 1896, lotta per settimane contro le raffiche che lo ricacciano indietro e sparge puntine sul ponte per proteggersi dai visitatori notturni venuti dalla Terra del Fuoco. Attraversa poi il Pacifico fino all'Australia e rientra nel 1898. Il suo racconto, pieno di umorismo, è l'esatto contrario del diario di Van Noort: un uomo senza equipaggio là dove quattro navi avevano perso quasi tutti i loro uomini. Sailing Alone Around the World.

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• Odoardo Beccari, Nelle foreste di Borneo (1902)

  Il botanico fiorentino Odoardo Beccari arriva a Kuching nel giugno 1865 e lascia Borneo soltanto nel gennaio 1868. Vive in una capanna nel cuore della foresta di Sarawak, raccoglie palme, felci e piante carnivore, caccia l'orangutan e condivide la vita dei Dayak, finché la febbre lo costringe a rientrare. Pubblica il suo racconto nel 1902, tradotto in inglese due anni dopo. Là dove questo tomo offre su Borneo il freddo inventario di un residente olandese, legname, oro, diamanti e stagno, Beccari racconta la foresta stessa, la sua umidità, i suoi rumori e i suoi abitanti, e offre al lettore l'interno dell'isola che la spedizione francese ha soltanto intuito dal mare.

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• Otto Nordenskjöld, Antarctica, or Two Years Amongst the Ice of the South Pole (1901-1903)

  Nel 1902 il geologo svedese Otto Nordenskjöld si stabilisce per svernare sull'isola di Snow Hill, sulle rive del mare di Weddell, nei paraggi che Ross aveva riconosciuto nel gennaio 1843. Il piano va storto: la sua nave, l'Antarctic, è stritolata dai ghiacci e l'equipaggio raggiunge in scialuppa l'isola Paulet, proprio quella che Ross aveva battezzato, dove passa l'inverno in una capanna di pietra nutrendosi di pinguini. I gruppi dispersi finiscono per ritrovarsi, e la cannoniera argentina Uruguay viene a prendere i sopravvissuti alla fine del 1903. Il racconto, tradotto in inglese nel 1905, fa di quelle isole uno scenario di sopravvivenza e rende il giusto posto alla cartografia di Ross.

• Otto Nordenskjöld et Johan Gunnar Andersson, Antarctica, or Two Years amongst the Ice of the South Pole (1901-1903)

  Sessant'anni dopo Dumont d'Urville, i paraggi della Terra di Luigi Filippo diventano lo scenario di una robinsonata polare. Nel febbraio 1902 la nave Antarctic, comandata da Carl Anton Larsen, lascia il geologo svedese Otto Nordenskjöld e cinque compagni sull'isola Snow Hill per uno svernamento. Venuta a riprenderli, la nave resta imprigionata nei ghiacci e affonda il 12 febbraio 1903; l'equipaggio sverna in una capanna di pietra sull'isola Paulet, mentre tre uomini passano l'inverno a Hope Bay in un riparo di fortuna. I tre gruppi si ritrovano nel novembre 1903 e vengono recuperati dalla corvetta argentina Uruguay. Il racconto, pubblicato in svedese e poi in inglese nel 1905, narra questi due anni tra i ghiacci.

• Robert Falcon Scott, The Voyage of the Discovery (1901-1904)

  Sessant'anni dopo Ross, la Discovery di Robert Falcon Scott sverna nel 1902 in fondo allo stretto di McMurdo, battezzato col nome del tenente del Terror. Scott costeggia la grande Barriera che Ross aveva seguito senza poter approdare, si leva persino in pallone frenato sopra di essa, poi si inoltra verso sud con Wilson e Shackleton oltre gli 82 gradi, a piedi e con cani mal impiegati. Il racconto, pubblicato nel 1905, nomina a ogni pagina i capi e i vulcani di Ross, l'Erebus e il Terror in testa. Ciò che nel 1842 era solo un fronte di ghiaccio visto dal ponte diventa un territorio che si attraversa, al prezzo dello scorbuto e dell'esaurimento.

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• Robert Neal Rudmose Brown, Robert Cockburn Mossman et James Hunter Harvey Pirie, The Voyage of the Scotia (1902-1904)

  Il 25 marzo 1903 la Scotia della spedizione scozzese di William Speirs Bruce getta l'ancora in una baia dell'isola Laurie, nelle Orcadi Australi, che le corvette francesi avevano costeggiato nel febbraio 1838. Bloccata dal ghiaccio fino al 23 novembre, la squadra costruisce una casa di pietra, Omond House, e vi tiene un osservatorio meteorologico. Il 22 febbraio 1904 Bruce cede la stazione al governo argentino: è la base Orcadas, in servizio senza interruzione da allora. La Scotia spinge poi nel mare di Weddell, scopre la Terra di Coats e resta intrappolata nella banchisa a 74° 01' sud. Il racconto, scritto da tre membri della spedizione e uscito nel 1906, conserva la verve dei giornali di bordo.

• Jean-Baptiste Charcot, Le Français au pôle Sud (1903-1905)

  Jean-Baptiste Charcot salpa nel 1903 sul Français, un tre alberi costruito a Saint-Malo, dapprima per soccorrere la spedizione svedese di Nordenskjöld, che gli argentini hanno già ritrovato. Si volge allora verso la costa occidentale della penisola Antartica, l'altro versante di quelle terre che Ross aveva scorto da est con i nomi di Joinville e di Louis-Philippe. Svernamento in una baia dell'isola Booth, rilievi idrografici, osservazioni magnetiche e meteorologiche: il medico divenuto marinaio riprende, a sessant'anni di distanza, il programma scientifico di Ross. Il Français, urtato contro una roccia, rientra danneggiato e sarà venduto all'Argentina. Il racconto, pubblicato nel 1906, conserva la verve di un giornale di bordo.

• Jack London, The Cruise of the Snark (1907-1909)

  Il 6 dicembre 1907, dopo sessanta giorni di mare dalle Hawaii, il piccolo ketch Snark di Jack London doppia la punta Martin, come l'Astrolabe il 26 agosto 1838, ed entra di notte nella baia di Taiohae. Lettore di Melville fin dall'infanzia, lo scrittore parte a cavallo per Typee. Vi trova una giungla in cui le piattaforme delle case si perdono sotto gli alberi, e una dozzina di sopravvissuti divorati dalla lebbra, dall'elefantiasi e dalla tubercolosi. Il capitolo «Typee» di La crociera dello Snark, uscito nel 1911, dice senza veli lo spopolamento delle Marchesi. Ricorda anche la spedizione di Porter contro i Taipi, quel Porter di cui un'altura della baia porta il nome.

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• Jean-Baptiste Charcot, Le Pourquoi-Pas ? dans l'Antarctique (1908-1910)

  Nell'agosto 1908 Jean-Baptiste Charcot lascia Le Havre sul Pourquoi-Pas ?, trealberi polare costruito per lui a Saint-Malo, e raggiunge l'Antartide a dicembre. Come Dumont d'Urville settant'anni prima, passa per le Shetland del Sud: all'isola Deception, davanti alla quale l'Astrolabe aveva conosciuto la bonaccia e la gotta del suo comandante, dei balenieri sono già insediati, e la spedizione dà al loro ancoraggio il nome di baia dei Balenieri. Charcot sverna nel 1909 all'isola Petermann, rileva la costa occidentale della penisola Antartica e scopre nel 1910 la terra che chiama come suo padre. Il suo diario, uscito nel 1910, prolunga in francese il racconto dei navigatori dell'Astrolabe.

• Roald Amundsen, Sydpolen (Le Pôle Sud) (1910-1912)

  Nel gennaio 1911 Roald Amundsen colloca la sua base, Framheim, nella baia delle Balene, un'insenatura di quella grande Barriera che Ross aveva costeggiato nel 1841 e rivisto nel 1842, senza potervi metter piede. Il norvegese scommette sul vivere sul ghiaccio galleggiante stesso. Da lì, con quattro compagni e slitte trainate da cani, raggiunge il polo Sud il 14 dicembre 1911, più di un mese prima di Scott. Il suo racconto, uscito già nel 1912, è quello di un metodo: depositi segnalati, pellicce, cani sacrificati lungo la strada. Chiude la storia aperta da Ross: la Barriera, muro invalicabile visto dalle navi, diventa la grande strada del polo.

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• Apsley Cherry-Garrard, The Worst Journey in the World (1910-1913)

  In pieno inverno australe del 1911, Apsley Cherry-Garrard, Edward Wilson e Henry Bowers lasciano capo Evans per capo Crozier, che Ross aveva battezzato col nome del comandante del Terror. Cinque settimane nella notte polare, con temperature che scendono sotto i meno 40 gradi, per riportare uova di pinguino imperatore che la scienza dell'epoca credeva decisive. I tre uomini tornano a malapena vivi. Un anno dopo Cherry-Garrard fa parte della squadra che ritrova la tenda di Scott, di Wilson e di Bowers sulla Barriera. Il suo libro, pubblicato nel 1922, è forse il più bel racconto dell'Antartide: dove Ross misurava il ghiaccio, lui dice che cosa fa agli uomini.

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• Aux pays de l'argent, Jules Huret, 1911 (1911)

  Il cronista del Figaro percorre l'America del Sud alla vigilia della prima guerra mondiale. Buenos Aires, Córdoba, Potosí, La Paz, Lima: visita gli stessi luoghi di Lizárraga, ma con un treno, una macchina fotografica, un taccuino da giornalista. Le città incaiche sono diventate turistiche, la miniera di Potosí è quasi esaurita, e le eredità coloniali affiorano ovunque come ossa sotto la sabbia.

• Ernest Shackleton, South: The Story of Shackleton's Last Expedition, 1914-1917 (1914-1917)

  Nel gennaio 1915 l'Endurance di Ernest Shackleton resta imprigionata nella banchisa del mare di Weddell, quella che Dumont d'Urville aveva tentato di forzare nel febbraio 1838. La nave deriva dieci mesi con il ghiaccio prima di essere stritolata; affonda il 21 novembre 1915. I ventotto uomini si accampano sui floe, poi raggiungono in scialuppa, nell'aprile 1916, l'isola Elephant, la terra scoscesa che le corvette avevano costeggiato dopo le Orcadi. Shackleton riparte con cinque compagni sulla James Caird fino alla Georgia del Sud e torna a prendere gli altri il 30 agosto 1916 a bordo dello Yelcho cileno. South, uscito nel 1919, racconta fino in fondo ciò che il comandante dell'Astrolabe temeva durante i suoi cinque giorni di blocco.

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• Ernest Shackleton, South (1919)

  Centoquarant'anni dopo che Cook aveva fatto dietrofront davanti alla banchisa, un irlandese conduce la sua nave nello stesso ghiaccio e vi si fa stritolare. Ciò che Cook aveva intuito dall'alto della sua coffa senza mai vederlo, Shackleton lo vive dall'interno, a piedi, sulla banchisa alla deriva. Nessun libro rende meglio la sensazione fisica di ciò che la Resolution ha sfiorato, né fa comprendere meglio la saggezza del capitano che, a 71° di latitudine sud, disse no.

• Alain Gerbault, À la poursuite du soleil (1929)

  Navigatore solitario degli anni Venti, Gerbault attraversò il Pacifico a vela e soggiornò a lungo nelle isole della Società, di cui amò gli abitanti al punto di volerli difendere. Il suo racconto, pubblicato nel 1929, ritrova Tahiti, Huaheine e Ulietea due secoli dopo Cook. Il contrasto è impressionante: stesse lagune, stessi nomi, ma un mondo sconvolto dalla colonizzazione e dalle malattie. Gerbault, amante deluso della Polinesia, offre il controcanto sensibile e impegnato dello sguardo clinico del capitano.

• Robert Lee Eskridge, Manga Reva, the Forgotten Islands (1931)

  Nel 1927 il pittore americano Robert Lee Eskridge è a Tahiti quando la regina Marau gli parla di Mangareva, delle sue perle e del suo isolamento. Vi s'imbarca e trascorre otto mesi alle Gambier, tra gli ultimi mangarevani e un pugno di europei. Dipinge, ascolta le storie di tupapau, gli spiriti dei morti, e dedica un capitolo al passato missionario dell'isola, di cui la grande cattedrale di Rikitea resta il monumento. Nell'agosto 1838 Dumont d'Urville vedeva già, nell'antico tempio di Riki-Tea, i blocchi di corallo tagliati per la chiesa a venire, e rimpiangeva tanta fatica. Uscito nel 1931, il libro mostra che cosa sono diventate, un secolo dopo, le isole del re Mapou-teoa.

• Thor Heyerdahl, Aku-Aku, le secret de l'île de Pâques (1957)

  Nel 1955, l'esploratore norvegese Heyerdahl installa una spedizione archeologica a Rapa Nui e fa parlare le statue che Cook aveva solo intravisto. Scavi, il sollevamento di un gigante, i racconti degli ultimi abitanti sugli spiriti dell'isola: il libro, best-seller mondiale, prolunga in indagine ciò che Cook aveva lasciato in enigma. Le sue tesi sono state contestate, ma il suo racconto conserva la forza di un uomo che ha voluto capire come questi colossi fossero stati scolpiti, spostati e innalzati.

• Bruce Chatwin, In Patagonia (1974-1975)

  Alla fine del 1974 Bruce Chatwin parte per la Patagonia sulle tracce di un pezzo di pelle di milodonte, l'animale preistorico che Charley Milward, cugino di sua nonna e marinaio stabilitosi a Punta Arenas, aveva spedito in Inghilterra. Da Buenos Aires alla Terra del Fuoco raccoglie le storie di coloni gallesi, fuorilegge nordamericani, anarchici ed esuli, e risale fino ai giganti patagoni di Pigafetta e all'origine del loro nome. Pubblicato nel 1977, il suo libro di brevi capitoli ha rinnovato il racconto di viaggio. Vi si ritrovano lo stretto, i Patagoni e la memoria dei predecessori che Dumont d'Urville passava in rassegna prima di entrare a Port-Famine.

• Bruce Chatwin, In Patagonia (1977) (1977)

  Il viaggiatore inglese percorre la Patagonia sulle tracce di un pezzo di pelle di milodonte riportato da un avo. Racconto frammentario, poetico, ossessionato dai racconti precedenti, incontra ovunque Cardiel, Darwin e Magellano, senza nominarli sempre. La migliore guida contemporanea per ritrovare, nei silenzi della pampa, l'eco dei viaggi gesuiti.

• Tim Severin, The Spice Islands Voyage (1997)

  Negli anni 1990, l'avventuriero Tim Severin rifà la rotta di Wallace nelle Molucche a bordo di un prao costruito per l'occasione, battezzato Alfred Wallace. Di isola in isola, da Amboina a Banda e alle Aru, cerca ciò che resta degli uccelli, delle foreste e dei villaggi descritti nell'Ottocento dal naturalista. Il suo libro chiude una lunga catena di sguardi su queste isole delle spezie: dopo gli olandesi, Dumont d'Urville e Wallace, un viaggiatore della fine del Novecento vi misura che cosa il tempo ha fatto del giardino di Amboina.

• Sylvain Tesson, La Panthère des neiges e taccuini patagonici

  In diversi viaggiatori francesi recenti la costa patagonica appare in filigrana: in Le Clézio, in Kessel, in Tesson. Il deserto australe vi è diventato un topos, quasi un luogo comune; bisogna tornare ai gesuiti del 1746 per ritrovare questa costa quando era ancora una macchia bianca sulla carta, una costa dei Patagoni di cui si dubitava che fosse abitata.