Viaggio alla Terra Australe, Tomo I: Dall'Inghilterra al Capo, King George Sound e l'arcipelago di Nuyts

Gennaio 1801, a Sheerness: Matthew Flinders riceve il comando dell'Investigator e l'incarico di completare la carta di un continente di cui si conoscono soltanto frammenti, la Nuova Olanda.

Sul ponte dello Zealand sono radunati quasi trecento marinai: duecentocinquanta si offrono volontari per undici posti. Eppure il viaggio comincia male. La nave si incaglia presso Dungeness, poi fa acqua fin dalle prime ondate dell'Atlantico. Da Madera al Capo si cerca invano un'isola fantasma, Saxemberg, e l'astronomo, malato, rinuncia alla spedizione a Simon's Bay.

Il 6 dicembre il capo Leeuwin emerge all'orizzonte. A King George Sound le tende dell'osservatorio si innalzano di fronte agli abitanti, e un vecchio, con un bastone sulla spalla, imita l'esercizio dei fucilieri di marina. Poi l'Investigator riprende la costa meridionale verso est: gli isolotti dell'arcipelago della Recherche, il porto insperato di Lucky Bay, le interminabili scogliere della Grande Baia. A Fowler's Bay la costa già nota finisce. Oltre, restano soltanto le isole intraviste dagli olandesi nel 1627.

Racconto di un cartografo ossessionato dall'esattezza, questo primo tomo conduce alla soglia dell'ignoto. Che cosa attende Flinders al di là dell'ultima carta?