Viagem à Terra Austral, Tomo I: Da Inglaterra ao Cabo, King George Sound e o arquipélago de Nuyts

Janeiro de 1801, em Sheerness: Matthew Flinders recebe o comando do Investigator e a missão de completar o mapa de um continente de que só se conhecem fragmentos, a Nova Holanda.

No convés do Zealand reúnem-se cerca de trezentos marinheiros: duzentos e cinquenta oferecem-se como voluntários para onze lugares. A viagem começa, porém, mal. O navio encalha perto de Dungeness e depois faz água logo às primeiras ondulações do Atlântico. Da Madeira ao Cabo, procura-se em vão uma ilha fantasma, Saxemberg, e o astrónomo, doente, desiste da expedição em Simon's Bay.

A 6 de dezembro, o cabo Leeuwin surge no horizonte. Em King George Sound, as tendas do observatório erguem-se diante dos habitantes, e um velho, com um bastão ao ombro, imita o exercício dos fuzileiros. Depois o Investigator retoma a costa sul rumo a leste: os ilhéus do arquipélago de la Recherche, o porto inesperado de Lucky Bay, as falésias intermináveis da Grande Baía. Em Fowler's Bay, a costa já conhecida termina. Para lá, restam apenas as ilhas entrevistas pelos holandeses em 1627.

Relato de um cartógrafo obcecado pela exatidão, este primeiro tomo conduz ao limiar do desconhecido. O que espera Flinders do outro lado do último mapa?