Voyage à la Terre australe, Tome I : De l'Angleterre au Cap, King George Sound et l'archipel de Nuyts

Janvier 1801, à Sheerness : Matthew Flinders reçoit le commandement de l'Investigator et la mission d'achever la carte d'un continent dont on ne connaît que des fragments, la Nouvelle-Hollande.

Sur le pont du Zealand, près de trois cents marins sont rassemblés : deux cent cinquante se portent volontaires pour onze places. Le voyage commence pourtant mal. Le navire s'échoue près de Dungeness, puis fait eau dès les premières houles de l'Atlantique. De Madère au Cap, on cherche en vain une île fantôme, Saxemberg, et l'astronome, malade, renonce à l'expédition à Simon's Bay.

Le 6 décembre, le cap Leeuwin surgit à l'horizon. À King George Sound, les tentes de l'observatoire se dressent face aux habitants, et un vieil homme, un bâton sur l'épaule, imite l'exercice des fusiliers marins. Puis l'Investigator reprend la côte sud vers l'est : les îlots de l'archipel de la Recherche, le havre inespéré de Lucky Bay, les falaises interminables de la Grande Baie. À Fowler's Bay, la côte déjà connue s'achève. Au-delà, il ne reste que les îles entrevues par les Hollandais en 1627.

Récit d'un cartographe obsédé par l'exactitude, ce premier tome conduit au seuil de l'inconnu. Qu'attend Flinders de l'autre côté de la dernière carte ?