Viaje a la Isla de Francia

Marzo de 1768. Un joven capitán ingeniero del rey, sin fortuna y sin ilusiones, parte de Lorient a bordo del Marquis de Castries rumbo a la Isla de Francia, la actual isla Mauricio.

Le esperan cuatro meses de mar: los tiburones y los bonitos bajo la Línea, las tempestades al sur del Cabo, el escorbuto que asuela a la tripulación antes de que aparezca por fin la tierra, el 13 de julio. En la isla, Bernardin de Saint-Pierre lo mira todo. Como naturalista, describe el basalto y los bosques, los monos, los corales y las conchas, las estaciones y los vientos. A pie, da la vuelta a la isla, pasa la noche en la montaña de las Tres Mamelas y atraviesa los puestos aislados donde se esconden los esclavos cimarrones.

Pero el observador es también un moralista. Lo que ve de las haciendas, de los amos y de los esclavos le arranca páginas de una cólera que pocos viajeros de su tiempo se atrevieron a escribir.

El regreso no es menos duro: el huracán de Bourbon, la ascensión a la Montaña de la Mesa en El Cabo, la pesca de tortugas en la isla de la Ascensión, una travesía en la que faltan los víveres.

En estas cartas escritas a sus amigos despunta ya la mirada que, quince años más tarde, dará Pablo y Virginia.