Viagem à Ilha de França

Março de 1768. Um jovem capitão-engenheiro do rei, sem fortuna e sem ilusões, parte de Lorient a bordo do Marquis de Castries rumo à Ilha de França, a atual ilha Maurícia.

Esperam-no quatro meses de mar: os tubarões e as bonitas sob a Linha, as tempestades ao sul do Cabo, o escorbuto que devasta a tripulação antes de a terra surgir enfim, a 13 de julho. Na ilha, Bernardin de Saint-Pierre olha para tudo. Como naturalista, descreve o basalto e as florestas, os macacos, os corais e as conchas, as estações e os ventos. A pé, dá a volta à ilha, passa a noite na montanha das Três-Mamelles, atravessa os postos isolados onde se escondem os escravos fugidos.

Mas o observador é também um moralista. O que vê das propriedades, dos senhores e dos escravos arranca-lhe páginas de uma cólera que poucos viajantes do seu tempo ousaram escrever.

O regresso não é menos duro: o furacão de Bourbon, a subida à montanha da Mesa no Cabo, a pesca de tartarugas na ilha de Ascensão, uma travessia em que os mantimentos escasseiam.

Nestas cartas escritas aos amigos desponta já o olhar que, quinze anos mais tarde, dará Paulo e Virgínia.