Biografía
Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre nace en El Havre el 19 de enero de 1737, en una familia normanda. De niño lee Robinson Crusoe y, hacia los doce años, se embarca con un tío capitán rumbo a las Antillas, experiencia que lo deja decepcionado del mar. Estudia ciencias en Caen y luego en Ruan, antes de formarse como ingeniero en la escuela de Puentes y Caminos y de entrar al servicio del rey.
Su carrera de ingeniero militar es accidentada. Durante la guerra de los Siete Años es destituido de un puesto por insubordinación; parte después hacia Malta, luego hacia los Países Bajos y Rusia, donde espera en vano encontrar un paso hacia las Indias. Una estancia en Polonia termina en una aventura sentimental; pasa aún por Dresde y Berlín antes de regresar a Francia, en 1766 o 1765 según las reseñas.
En 1768, sin fortuna, obtiene un puesto de capitán ingeniero en la Isla de Francia, la actual isla Mauricio, donde permanece unos tres años. Observa allí la naturaleza y la sociedad colonial, se alza contra la deforestación y contra la esclavitud, y regresa por Bourbon, El Cabo y la Ascensión. Sus cartas forman el Voyage à l'isle de France, à l'isle de Bourbon, au cap de Bonne-Espérance, avec des observations nouvelles sur la nature et sur les hommes, par un officier du Roi, publicado en dos volúmenes, de forma anónima, en 1773, en Ámsterdam, y puesto a la venta en París en casa de Merlin. El libro funda su reputación, y se le atribuye una pensión de unas mil libras según la reseña anglófona de Wikipedia.
En París, d'Alembert lo introduce en el salón de Julie de Lespinasse, donde sin embargo se siente al margen de los enciclopedistas. Se vincula sobre todo con Jean-Jacques Rousseau, con quien herboriza y cuyo gusto por la naturaleza comparte. Los Estudios de la naturaleza (1784) lo hacen famoso; Pablo y Virginia, fechado en 1788 o en 1789 según las fuentes, aparece primero como complemento suyo. Siguen, entre otras, La Chaumière indienne (1790), las Harmonies de la nature (1796), De la nature de la morale (1798) y el Voyage en Silésie (1807). Su obra Empsaël et Zoraïde, escrita en 1775, no se publicará hasta 1904.
Nombrado intendente del Jardín del Rey en 1792, ve cómo la institución se convierte en el Museo Nacional de Historia Natural, que suprime su cargo. Enseña moral en la Escuela Normal del año III, en 1794, entra en el Instituto en 1795 y en la Academia Francesa en 1803. Casado en 1792 con Félicité Didot y luego, en 1800, con Désirée de Pelleport, muere en Éragny, a orillas del Oise, el 21 de enero de 1814. Louis-Aimé Martin publica sus Obras completas a partir de 1813. Las fuentes consultadas no dicen dónde se conservan sus papeles.
