Portugueses e europeus no Vietname: Cochinchina, Tonquim e Champá nos relatos das testemunhas

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.

• Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

  Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

  Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.

• Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

  O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.

• Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)

  Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.

• Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

  Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.

• Abel Tasman, Journal de voyage (1643)

  Em 1643, o navegador holandês aborda o primeiro as ilhas que chama Amesterdão e Middelburg, ou seja, Tongatapu e Eua, cento e trinta e quatro anos antes de Cook. O seu diário, breve e desconfiado, regista a troca, as canoas, a doçura enganadora do acolhimento. Relê-lo antes deste tomo é medir o que Cook encontra inalterado e o que compreende a mais: onde Tasman via apenas uma costa acolhedora, Cook decifra uma realeza, um tabu, um império de ilhas.

• Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

  Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.

• Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

  Burckhardt só conhece o rei de Kandy pela embaixada de Puqvoy. O marinheiro inglês Robert Knox, esse, viveu dezanove anos no seu reino. Capturado em 1659 com parte da tripulação pelas tropas de Raja Sinha II, sobrevive a tricotar barretes e a emprestar cereal, até à sua fuga para o forte holandês de Arippu, que o envia para Batávia. De regresso a Londres em setembro de 1680, publica o seu relato em 1681, com o apoio da Royal Society. Traduzido para alemão logo em 1689, oferece o reverso exato do de Burckhardt: o Ceilão cingalês visto de dentro, por um cativo, frente ao Ceilão dos fortes holandeses da costa.

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• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

  Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.

• Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

  Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Dois séculos mais tarde, o negociante de pedras preciosas Tavernier percorre ainda Ormuz, a Pérsia, a Índia e o golfo de Bengala. Os seus Six Voyages descrevem as minas de diamantes, as cortes e as rotas comerciais das mesmas regiões que Fei Xin. Vê-se aí o que se tornaram, sob outros impérios, os entrepostos e os mercados que a frota do Tesouro tinha visitado.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.

• Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

  Trinta anos depois da escala de Burckhardt, o franconiano Peter Kolb desembarca no Cabo em 1705, enviado por um conselheiro prussiano, o barão von Krosigk, para fazer observações astronómicas. Fica ali vários anos, até a vista lhe começar a falhar, e interessa-se sobretudo pela colónia holandesa e pelos khoikhoi, aqueles a quem Burckhardt chama hotentotes. O seu grande livro sai em Nuremberga em 1719, e segue-se uma tradução francesa em 1741. Kolb rompe com os clichés dos seus predecessores, compara as crenças dos khoikhoi com as dos europeus e relata as razias armadas dos colonos. A reler ao lado do capítulo do Cabo, escrito por um soldado de passagem com pressa de partir.

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• Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

  Johann Wolfgang Heydt segue, meio século mais tarde, o caminho de Burckhardt: um alemão que entra ao serviço da Companhia em 1733 e passa primeiro dois anos em Ceilão antes de seguir para Batávia, onde se torna em 1737 arquiteto e desenhador da Companhia. De volta à Europa em 1740 por razões de saúde, publica em Nuremberga em 1744 um grande álbum com mais de cem gravuras feitas a partir dos seus desenhos, acompanhadas de um longo texto: o Cabo, Colombo e as suas fortificações, Batávia, Malaca, as Molucas, Dejima. Veem-se ali, desenhados, os lugares que Burckhardt descreve com palavras: as cidadelas, as ruas, os jardins e a vida dos empregados europeus das Índias.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Viagem à volta do mundo (1768)

  Em abril de 1768, a Boudeuse fundeia diante do Taiti, a que Bougainville chama Nova Citera e que deixa ao fim de nove dias, deixando atrás de si âncoras e uma lenda. O seu relato, escrito como fidalgo filósofo, inventa sozinho o mito polinésio que vai ocupar a Europa durante um século. Lê-lo antes deste tomo é medir a distância entre o sonho e o inquérito: onde Bougainville vê uma ilha de doçura, Cook e Anderson contam as categorias, as guerras, os crânios do morai. A âncora recomprada em Bora Bora é o fio que liga os dois livros.

• Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

  Discípulo de Lineu, o sueco Carl Peter Thunberg alista-se em 1771 como cirurgião da Companhia Neerlandesa para herborizar nas Índias. Passa três anos no Cabo, chega a Batávia em maio de 1775, permanece na feitoria de Dejima e acompanha em 1776 a embaixada holandesa a Edo, vivendo depois em Ceilão de julho de 1777 a fevereiro de 1778, antes de regressar pelo Cabo. O seu relato sai em Uppsala a partir de 1788. Refaz quase, cem anos depois, o percurso do memorial de Burckhardt, do Cabo ao Japão fechado passando por Ceilão, mas com o olhar de um naturalista: onde o escrivão relata maravilhas, Thunberg nomeia, classifica e descreve as plantas.

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• Georg Forster, Viagem à volta do mundo (1772-1775)

  Filho do naturalista embarcado na segunda viagem, Forster tem dezassete anos quando descobre o Taiti e as ilhas da Sociedade. O seu relato, publicado em 1777, no próprio ano em que este tomo se situa, é o primeiro grande texto literário saído das viagens de Cook: uma prosa sensível, por vezes indignada, atenta ao que a chegada dos europeus destrói. Descreve as mesmas praias, os mesmos chefes, a mesma frota de guerra, mas com os olhos de um adolescente que se recusa a ser apenas testemunha.

• John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)

  Um cabo americano dos soldados de marinha encontrava-se em Kealakekua naquela manhã. De volta a casa, Ledyard publicou em Hartford, em 1783, um relato da viagem que se antecipou em mais de um ano à edição oficial e contou a morte de Cook sem passar pelo Almirantado. O tom é livre, por vezes tomado de empréstimo a outros, e o juízo severo sobre a conduta dos oficiais. É o primeiro contraponto ao texto que se acabou de ler: dois homens, a mesma praia, o mesmo quarto de hora, e duas versões cuja comparação tem ocupado os historiadores desde então.

• Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)

  Dez anos depois de Cook, La Pérouse atravessa as mesmas águas, faz escala nas vizinhas ilhas dos Navegadores, e aí perde o seu segundo numa emboscada que responde, como um eco sinistro, a todas as amizades fastosas deste tomo. O seu relato, salvo do naufrágio final por cópias expedidas a tempo, mostra o reverso da medalha polinésia: o mesmo mar, os mesmos chefes magníficos, e a violência que Cook roçou sem sempre a ver chegar.

• Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage (1787-1788)

  O único sobrevivente da expedição La Pérouse foi aquele que mandaram embora. Em setembro de 1787, aos vinte e dois anos, Lesseps desembarca em São Pedro e São Paulo com os diários do seu comandante e a ordem de os levar a Versalhes por via terrestre. Leva um ano a atravessar o Kamtchatka, a Sibéria e a Rússia, de trenó puxado a cães e depois a renas, exatamente pelos caminhos que King acabara de descrever. Passa por Bolcheretsk, detém-se junto ao túmulo de Clerke, e reencontra as mesmas iurtas, os mesmos toions, os mesmos ursos. Nenhum outro livro prolonga este tão de perto.

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• John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)

  Cook ainda não tinha deixado Nootka e o preço das peles de lontra em Cantão já fazia correr os mercadores. Em 1788, Meares instala-se na própria baía, constrói ali um pequeno navio, negoceia com o chefe Maquinna, e o seu estabelecimento contestado desencadeia a crise de Nootka, que quase leva a Inglaterra e a Espanha à guerra. O seu relato, menos escrupuloso do que o de Cook, mostra o reverso da descoberta: em dez anos, a enseada das lontras tornou-se um entreposto, e a troca de ferro do capitão, o primeiro ato de um grande comércio.

• John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)

  Eis o projeto do capítulo 19, posto em prática oito anos mais tarde, por um antigo oficial da marinha tornado mercador. Meares arma em Macau, sobe até Nootka, ali constrói uma casa e um navio, compra as peles de lontra nas mesmas condições que King calculara, desce de novo para as vender em Cantão, e provoca de caminho a crise diplomática que quase levou a Inglaterra e a Espanha à guerra. O seu livro é fanfarrão e muitas vezes desonesto, o que não o impede de ser o primeiro documento do comércio marítimo de peles, aquele que este tomo inventou sem o saber.

• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1788-1789)

  O mestre da Resolution, aquele que sonda as baías das Kerguelen neste tomo, regressa a Adventure Bay doze anos mais tarde com a Bounty, planta aí macieiras no mesmo local, e depois faz rumo a Taiti, onde o espera o motim. Ler a sua passagem pela terra de Van Diemen ao lado da de Cook é medir o que um discípulo retém de um mestre: o mesmo método, os mesmos gestos, e um temperamento que fará toda a diferença.

• James Morrison, Diário de bordo do Bounty e Memória sobre o Taiti (1789-1792)

  O contramestre do Bounty, ficado no Taiti depois do motim de 1789, ali vive quase dois anos antes de ser capturado, condenado e depois perdoado. A sua memória, escrita na prisão, é a descrição mais detalhada que existe da sociedade taitiana antes da sua conversão: os arioi, os morais, o maro real, as guerras de distrito, tudo o que Cook só entrevia como visitante. Ilumina por dentro os capítulos de Anderson, doze anos depois, sobre as mesmas ilhas.

• James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

  Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.

• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)

  Vancouver era aspirante a bordo da Discovery durante esta viagem. Quinze anos mais tarde, comanda a sua própria expedição, faz escala em Dusky Bay e depois no estreito da Rainha Carlota, e encontra ainda os cepos das árvores cortadas pelos carpinteiros de Cook. O leitor vê aí o que se torna, numa geração, um ancoradouro familiar e as pessoas que aí acampavam.

• François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  A expedição Baudin passa o verão de 1802 na terra de Van Diemen e encontra longamente os habitantes da costa sudeste, os mesmos que saem do bosque em Adventure Bay neste tomo. Péron, jovem sábio curioso e loquaz, regista os seus nomes, os seus cantos, os seus costumes, e entrega-se a medições de força física que dizem mais sobre ele do que sobre eles. É o último grande testemunho antes de tudo se transformar.

• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)

  Vinte e cinco anos mais tarde, a Rússia faz finalmente aquilo que King imaginara para ela. Krusenstern liga o Kamtchatka ao Japão e a Cantão, leva uma embaixada a Nagasaki que espera seis meses para ser posta na rua, levanta as Curilas e Sacalina, e vende em Cantão as peles da companhia russo-americana. Lê-se ali, página após página, o programa do capítulo 19 executado por outros, e a primeira resposta séria à pergunta que King deixava em aberto: o que aconteceria se o Kamtchatka comerciasse diretamente com o Japão?

• John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)

  Em 1806, um grumete inglês chamado William Mariner sobrevive ao massacre do seu navio e vive quatro anos entre os tonganeses, adotado por um chefe, aprendendo a língua e as guerras do arquipélago. Ditado ao doutor Martin, o seu testemunho é o mais íntimo que existe desta sociedade vista de dentro. Esclarece, melhor do que nenhum outro, aquilo que Cook só pôde entrever do exterior: o sentido do tabu, o lugar do rei sagrado, a lógica das festas que este tomo descreve com deslumbramento.

• Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)

  Trinta anos depois do drama, um marinheiro escocês naufragado e amputado dos dois pés dá à costa no Havaí e ali passa treze meses, de 1809 a 1810, sob a proteção do rei Kamehameha, o Maiha-Maiha deste tomo. Vive em Honolulu, tece velas para o soberano, observa uma corte onde o ferro, os navios e os mosquetes mudaram tudo, e onde a antiga ordem dos chefes ainda se mantém. Nenhum outro livro mostra tão bem o que se tornou, numa geração de homem, o mundo descrito nos últimos capítulos deste volume.

• Otto von Kotzebue, Voyage dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  Em 1815, um oficial russo volta a procurar, no mesmo estreito onde Cook se detivera, a passagem que este não conseguira forçar. A bordo do brigue Rurik, com o poeta e naturalista Chamisso, Kotzebue descobre a norte do estreito uma vasta baía que hoje leva o seu nome, e põe a descoberto falésias de gelo fóssil misturado com terra. Ronda ao longo da banquisa, interroga os tchuktes, e depara com a mesma recusa que o seu antecessor. Quarenta anos depois, o Ártico não cedeu nada.

• Otto von Kotzebue, Voyage de découverte dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  Em 1816, um capitão russo parte de novo em busca da passagem onde Cook e Clerke tinham fracassado. Descobre o grande golfo que leva o seu nome na costa americana, encontra ali falésias de gelo fóssil cheias de ossadas de mamutes, mede as correntes do estreito e esbarra na mesma banquisa, no mesmo lugar, na mesma estação. O sábio embarcado, Chamisso, o mesmo que escrevera Peter Schlemihl, mantém, por seu lado, o diário mais vivo da expedição. Duas gerações, uma única barreira.

• Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)

  Desenhador da expedição Freycinet, Arago desembarca no Havaí em agosto de 1819, algumas semanas depois da morte de Kamehameha e alguns meses antes de o filho derrubar publicamente a lei do tabu. Assiste, portanto, ao último verão da ordem cujas regras King tinha, quarenta anos antes, pacientemente desmontado. A sua pena é viva, tagarela, muitas vezes injusta, e prodigiosamente viva; veem-se ali chefes em trajes europeus, morais abandonados e interditos que já ninguém faz respeitar. O fim de um mundo visto por um homem que não sabe que o está a olhar.

• Ferdinand von Wrangel, Le Nord de la Sibérie (1820-1824)

  O capítulo 7 deste tomo sustenta que a costa entre o cabo Chelatskoi e o cabo Norte deve inflectir para oeste, e que já quase nada resta por conhecer. Wrangel foi verificar. De 1820 a 1824, parte da Kolima, o mesmo rio de Deshneff, e avança quatro vezes sobre o gelo do mar em trenó puxado a cães, à procura da terra que os Tchuktches diziam avistar a norte. Não a encontra, várias vezes por pouco não se perde numa banquisa à deriva, mas por fim levanta a costa que King adivinhara. A ilha que não alcançou tem hoje o seu nome.

• William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)

  Missionário em Huahine e depois no Havai na década de 1820, Ellis viu os dois arquipélagos deste tomo na charneira da sua transformação. Fala as línguas, recolhe as genealogias e os mitos, descreve os templos antes da sua demolição e os ritos no momento em que se abandonam. O seu testemunho confirma, corrige e completa quase tudo o que Cook anotara à pressa, e permite compreender depois o que significava o sacrifício de Attahooroo.

• John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)

  O missionário que aborda Rarotonga em 1823 e percorre as ilhas Cook e as dos Amigos inaugura o século que vai transformar estas sociedades de alto a baixo. O seu livro, best-seller da Inglaterra vitoriana, conta com fervor aquilo que Cook tinha deixado intacto e que a missão empreende refazer. Entre os dois relatos cabe tudo o que se transforma: os deuses abandonados, a vestimenta substituída, o tabu abolido. Williams paga com a vida, em Erromango, a obra que julga trazer.

• Frederick William Beechey, Voyage vers le Pacifique et le détroit de Béring (1825-1828)

  Em 1826, o Blossom avança mais longe do que Cook conseguira ir. Beechey dobra o cabo do Gelo, atinge a ponta Barrow, o extremo noroeste da América, e espera ali por um Franklin vindo pelo interior que nunca chegará. Completa, milha a milha, a carta que este tomo deixava inacabada junto ao muro de banquisa, descreve os esquimós da costa e as suas trocas com os tchuktes do lado oposto. O seu relato fecha, meio século depois, a linha que Cook traçara até ao ponto exato onde os gelos o haviam repelido.

• Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1827-1840)

  O navegador francês atravessa duas vezes a Nova Zelândia, em 1827 e depois em 1840, e fundeia no estreito da Rainha Carlota na véspera do tratado de Waitangi. Conhece o seu Cook de memória e cita-o a cada enseada. Entre os dois relatos cabem sessenta anos: os mosquetes, as missões, as guerras que esvaziam as baías, e chefes que já sabem muito bem o que anuncia um navio.

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• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)

  Aquilo que a expedição de Cook falhara, a América fê-lo em 1840. Wilkes conduziu duzentos homens e toneladas de instrumentos até ao cume do Mauna Loa, ali acampou semanas sob a neve e ali mediu a gravidade com o pêndulo. O relato dessa subida, com os seus carregadores havaianos, as suas tendas geladas e a sua cratera fumegante, responde diretamente à marcha abortada do capítulo 8, quando três oficiais desistiram diante de um campo de pedras queimadas. Sessenta anos separam as duas tentativas, e é o mesmo vulcão que as mede.

• George Kennan, La vie sous la tente en Sibérie (1865-1867)

  Em 1865, uma companhia americana empreende ligar Nova Iorque a Moscovo por um telégrafo que passaria pelo Alasca, o estreito de Bering e a Sibéria. Kennan, com vinte anos, é encarregado de reconhecer o traçado do Kamtchatka até ao Anadyr. Vive dois anos entre os Koriaks nómadas e os Tchuktches, descreve os seus rebanhos de renas, as suas iurtas e os seus xamãs, e um dia encontra-se a mil verstas de tudo ao saber que o cabo transatlântico acaba de ser instalado e que o seu telégrafo perdeu o objeto. O país dos capítulos 11 a 14, um século mais tarde, quase inalterado.

• Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)

  Em 1866, um jovem jornalista desembarca em Honolulu para um jornal de Sacramento e ali fica quatro meses. Twain visita as plantações, desce à cratera do Kilauea, experimenta a prancha de nadar e bebe água salgada, depois faz-se levar a Kealakekua, diante do monumento a Cook, onde escreve algumas páginas frias sobre o que o capitão merecia ou não. O cómico mal disfarça ali uma melancolia real: o reino que atravessa é o deste tomo, mas despovoado, convertido, endividado, e já voltado para a Califórnia.

• Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)

  Em 1873, uma inglesa de quarenta anos, doente e intrépida, percorre o Havai a cavalo, em amazona e depois a cavalgar à moda dos homens, dorme nas cabanas, desce à beira da cratera do Kilauea e sobe os vales de Kauai. Um século depois de Cook, encontra um reino cristão, uma monarquia constitucional, plantações de cana, e sob tudo isso a mesma terra vulcânica e os mesmos nomes. O contraste com a praia de Waimea de janeiro de 1778 cabe num único livro.

• Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

  Dois séculos depois de Burckhardt, outro alemão descobre Ceilão com deslumbramento. O zoólogo Ernst Haeckel, professor em Jena e grande defensor de Darwin, desembarca em Colombo a 21 de novembro de 1881, depois de uma viagem por Bombaim, e fica na ilha até março de 1882. Instala um laboratório em Belligemma, a atual Weligama, na costa sul, não longe de Matara, onde a barca de Burckhardt se tinha virado, visita Kandy e o jardim de Peradeniya e sobe ao pico mais alto da ilha. As suas cartas, reunidas com o título Indische Reisebriefe, celebram a selva, o mar e a fauna, com os preconceitos raciais do seu tempo.

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• Robert Louis Stevenson, Nos mares do Sul (1888-1890)

  Doente e à procura de um clima, o escritor escocês navega de 1888 a 1890 das Marquesas às Gilbert, escuta, pergunta, e recusa o postal ilustrado. Descreve sociedades que ainda se lembram do tabu e dos morais, e uma despovoação que atribui sem rodeios ao contacto europeu. Sobre as ilhas da Sociedade e sobre o que Cook ali deixou sem o querer, as suas páginas valem bem tratados inteiros.

• Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)

  No final do século XIX, um jovem funcionário britânico torna-se, quase por acaso, primeiro-ministro do reino de Tonga, único Estado polinésio nunca colonizado. O seu livro, divertido e subtil, descreve uma monarquia herdeira da antiga ordem dos Tu'i Tonga de Poulaho, com os seus ritos, as suas hierarquias e os seus tabus ainda vivos. Reconhece-se aí, sob o verniz cristão, o arquipélago que Cook julgara compreender, e a realeza sagrada que adivinhara por detrás dos fastos de Feenou.

• Raymond Rallier du Baty, Aventures aux Kerguelen (1907-1909)

  Em 1907, um jovem bretão compra um velho dundee, chama-lhe J.-B. Charcot, e parte com cinco homens para viver mais de um ano na terra que Cook chamava a Desolação. Caça o elefante-marinho, traça mapas, inverna nos fiordes, e descreve a mesma rocha azul, o mesmo sargaço, os mesmos pinguins por milhares. Nenhum livro dá melhor a sentir aquilo que Cook apenas percorreu ao longo da costa durante oito dias.