Viaggio del conte Duprat in India

Nel novembre 1773 il conte Duprat arriva a Mahé, piccola stazione commerciale francese sulla costa del Malabar, con un brevetto di colonnello, una manciata di soldati e una convinzione: in un paese dove l'oro abbonda, la buona fede otterrà più del denaro.

Intorno a lui, i principi del Malabar si piegano davanti all'esercito di Haidar Ali, nababbo di Mysore, che Duprat dice ex caporale sepoy di Pondicherry. Lo Zamorin di Calicut, alle strette, cerca un protettore. Duprat coglie l'occasione. Lettere scritte alle tre del mattino, un ambasciatore, interpreti incalzati: in meno di tre settimane un intero regno accetta di sottomettersi al Re di Francia. Poi la fregata Belle Poule getta l'ancora in rada, e l'audacia diventa spettacolo: centocinquanta uomini, tre cannoni, una flotta nemica tenuta a bada davanti a Calicut, e le chiavi del regno offerte su uno scudo da soldato.

Ma un trattato firmato in tutta fretta può reggere davanti a un esercito in marcia? Tornato a Mahé, Duprat combatte ancora una guerra del pepe contro il re di Cartenatte, fortifica la colonia e affronta i Mapelets della costa.

Scritta in prima persona da un ufficiale vanitoso, coraggioso e impaziente, questa arringa rivolta al Re fa rivivere un'ambizione francese in India che la storia ha dimenticato. Fin dove si può arrivare, sulla costa del Malabar, con cento invalidi e molta sfrontatezza?