Relazione di un viaggio nelle Indie orientali

Nella primavera del 1669 un giovane di diciassette anni lascia Halle per vedere il mondo. Cinque anni dopo, ad Amsterdam, Christian Burckhardt si arruola come soldato della Compagnia delle Indie orientali e si imbarca sul Maurice Eyland, diretto in Asia.

Questo viaggio nelle Indie durerà sette anni. Nel frattempo: una ragazza scoperta a bordo in abiti da soldato, la dissenteria sotto l'Equatore, lo scalo del Capo presso gli Ottentotti, Batavia, poi Ceylon, dove viene scaraventato nella risacca di Matura mentre cerca di raggiungere la terraferma. Sulla strada per Colombo, un elefante selvatico si lancia in piena notte contro la sua piccola scorta. Diventato scrivano nella compagnia di Rijcklof van Goens, vede partire un'ambasceria verso il re di Kandy, vede morire i suoi compatrioti e piange l'amico Johann Boy, travolto dal fiume.

A questo racconto vivace si aggiunge un vasto quadro dell'Oriente, da Ormuz al Giappone: la cannella di Ceylon, il rogo delle vedove del Malabar, la corte del Gran Mogol, le isole delle spezie, i cristiani massacrati del Giappone. Due relazioni chiudono il libro: San Thomé e i suoi cento sacchi di sabbia spacciati per riserve di riso, poi sette re vinti che sfilano per Batavia nel 1670.

Pio, moralista, curioso di tutto, questo piccolo impiegato della Compagnia offre una testimonianza rara sulla Ceylon olandese. Resta da scoprire che cosa sette anni d'Oriente abbiano fatto di lui.