Relation d'un voyage aux Indes orientales

Au printemps 1669, un jeune homme de dix-sept ans quitte Halle pour voir le monde. Cinq ans plus tard, à Amsterdam, Christian Burckhardt s'engage comme soldat de la Compagnie des Indes orientales et embarque sur le Maurice Eyland, cap sur l'Asie.

Ce voyage aux Indes durera sept ans. Entre-temps : une jeune fille découverte à bord sous l'habit de soldat, la dysenterie sous l'Équateur, l'escale du Cap chez les Hottentots, Batavia, puis Ceylan, où il est précipité dans le ressac de Matura en voulant gagner la terre. Sur la route de Colombo, un éléphant sauvage fonce sur sa petite escorte en pleine nuit. Devenu commis aux écritures dans la compagnie de Rijcklof van Goens, il voit partir une ambassade vers le roi de Kandy, voit mourir ses compatriotes et pleure son ami Johann Boy, emporté par la rivière.

À ce récit vif s'ajoute un vaste tableau de l'Orient, d'Ormuz au Japon : la cannelle de Ceylan, le bûcher des veuves du Malabar, la cour du Grand Mogol, les îles aux épices, les chrétiens massacrés du Japon. Deux relations ferment le livre : Saint-Thomé et ses cent sacs de sable déguisés en réserves de riz, puis sept rois vaincus défilant dans Batavia en 1670.

Pieux, moraliste, curieux de tout, ce petit employé de la Compagnie livre un témoignage rare sur le Ceylan hollandais. Reste à découvrir ce que sept années d'Orient ont fait de lui.