Viagem à Terra Santa

No fim de março de 1829, um jovem major austríaco deixa Esmirna a bordo da corveta Veloce. A sua missão: fazer ceder Abdallah, paxá de Acre, que expulsou o cônsul da Áustria e mandou arrancar o seu pavilhão.

A viagem quase termina antes de começar: a 31 de março, nas águas de Ipsara, a tempestade e as trombas-d'água ameaçam engolir o navio. Reparada durante seis dias em Sigri, a Veloce lança por fim âncora ao pé do Carmelo. Enquanto a negociação se inicia, Anton Prokesch desce a costa pelas ruínas de Cesareia até Ramla, caminha de noite com uma caravana e entra em Jerusalém pela porta dos Peregrinos, para a Semana Santa.

Ofício noturno no Santo Sepulcro, alvorada no monte das Oliveiras, muralhas percorridas passo a passo, serão em casa do estranho missionário Joseph Wolff e de lady Georgiana: o oficial observa tudo, bússola na mão e Bíblia na cabeça, com uma piedade sóbria e um olhar lúcido sobre as tradições. Armado cavaleiro do Santo Sepulcro segundo o velho ritual, com as esporas e a espada de Godofredo de Bulhão, segue depois para Belém, Nazaré, o Tabor e as margens do Jordão.

Falta o essencial: apresentar-se diante do paxá, na sua fortaleza de Acre, quando Mehmet Ali já cobiça a Síria. Que peso terá a palavra de um major diante do senhor da praça? Sob a pena do futuro grande diplomata do Oriente, a peregrinação torna-se também uma partida de xadrez.