Biografía
Louis Énault nace en 1824 en Isigny, en la costa de Calvados (algunas noticias antiguas dan 1820, pero la mayoría de los catálogos se inclinan por 1824). Este normando se traslada a París para estudiar Derecho y se inscribe como abogado. La toga apenas lo retiene: frecuenta los círculos legitimistas, fieles a la rama primogénita de los Borbones, y esa cercanía le vale ser detenido tras las jornadas de junio de 1848.
Una vez liberado, se echa a los caminos. Los años siguientes son los de las grandes partidas: el norte de Europa por un lado, el Mediterráneo por otro. En 1850 se instala un tiempo en Liguria y describe en sus cuadernos el casco antiguo de Génova. Al año siguiente defiende en la Universidad de Caen una tesis doctoral en Letras dedicada a Esquilo, señal de una cultura clásica que pondrá siempre al servicio de sus relatos.
Sin embargo, es en la prensa donde hace carrera. Crítico literario y de arte, escribe para Le Figaro, L'Illustration, Le Constitutionnel o La Gazette, y firma a veces con el seudónimo de Louis de Vernon. El periodista alimenta al viajero, y viceversa: sus libros de viaje se suceden a buen ritmo. La Terre-Sainte, fruto de la peregrinación de 1853, aparece en 1854; le siguen obras sobre Constantinopla, sobre Noruega (1857), sobre las Hébridas y después sobre América Central y del Sur. Su mirada es la de un reportero culto, atento tanto a los paisajes como a las tensiones políticas del momento.
Énault es también traductor. Se le debe una versión francesa de Las desventuras del joven Werther de Goethe (1855) y, en 1859, una traducción de La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe, novela entonces en la cima de su fama. En 1876 firma el texto de Londres, gran libro ilustrado por Gustave Doré, cuyos más de ciento setenta grabados en madera muestran la capital industrial, sus muelles y sus barrios miserables.
Al mismo tiempo desarrolla una abundante carrera de novelista: La Rose blanche (1857), Christine (1858), La Circassienne (1877) y Le Mirage (1892) jalonan una producción constante, a menudo de corte sentimental. En 1898 la Academia Francesa le concede el premio Juteau-Duvigneaux por Le Rachat d'une âme.
Louis Énault muere en París el 28 de marzo de 1900. Muy leído en vida y presente en todos los grandes periódicos, cae casi de inmediato en el olvido: su nombre ya no decía nada a la generación siguiente. Sus relatos de viaje conservan, sin embargo, la frescura del testimonio directo, la de un hombre que vio a Oriente deslizarse hacia la guerra de Crimea.
