Naufragi

Il 17 giugno 1527 cinque navi e seicento uomini lasciano Sanlúcar de Barrameda agli ordini di Pánfilo de Narváez. Partono alla conquista della Florida. A bordo, il tesoriere della spedizione si chiama Álvar Núñez Cabeza de Vaca.

Tutto va in pezzi. Un uragano a Cuba, un pilota che non ritrova il suo porto, poi trecento uomini lanciati a piedi verso Apalache, dove si prometteva oro: vi trovano soltanto quaranta capanne di paglia. Tagliati fuori dalle navi, i superstiti forgiano chiodi con le staffe, cuciono vele con le camicie e prendono il mare su cinque barche. Il 6 novembre 1528 quella di Cabeza de Vaca si arena su un'isola della costa del Texas.

Comincia allora un'altra vita. Schiavo, poi mercante di conchiglie da una tribù all'altra, il conquistador diventa guaritore con il segno della croce e il soffio. Con Andrés Dorantes, Alonso del Castillo ed Estevanico, schiavo nero venuto da Azemmour, intraprende la traversata a piedi di un continente sconosciuto, di popolo in popolo, seguito ben presto da migliaia di indiani.

Scritta in prima persona e indirizzata a Carlo V, questa relazione porta il lettore tra i popoli del Texas e del nord del Messico, descritti dall'interno da un uomo che ha vissuto nudo in mezzo a loro. Che cosa resta di un conquistador dopo otto anni di cammino tra coloro che era venuto a sottomettere?