Descrizione geografica dettagliata della provincia di Pennsylvania

Il 20 agosto 1683 un giurista di Francoforte sbarca a Filadelfia con ottanta passeggeri. Incaricato da una società di pietisti, viene ad acquistare terre nella provincia appena nata di William Penn, sulle rive del Delaware.

Francis Daniel Pastorius ha percorso l'Europa, da Cambridge a Gand, senza trovarvi la pietà che cercava. In Pennsylvania fonda Germantown, la prima colonia tedesca della provincia, ne diventa il primo borgomastro e descrive tutto ciò che vede: la carta di Carlo II, le leggi di Penn, la fertilità del paese, il wampum, i sachem e la loro lingua. Un re indiano siede alla tavola del governatore; un altro, sul letto di morte, designa suo nipote come successore.

Seguono sedici anni di lettere al padre rimasto a Windsheim. I corsari francesi intercettano la posta, il terremoto di Port Royal colpisce un amico, e gli indiani si mostrano più onesti dei «cristiani a parole» d'Europa. Preoccupato, il padre scrive egli stesso a William Penn, poi racconta ai nipoti la propria giovinezza: Erfurt saccheggiata dagli svedesi, Roma, Parigi affamata durante la Fronda.

Infine Penn in persona descrive la sua provincia e il piano di Filadelfia. Un libro a più voci, testimonianza di prima mano sulla nascita dell'America tedesca, in cui si vede un mondo costruirsi lettera dopo lettera.