Description géographique détaillée de la province de Pennsylvanie

Le 20 août 1683, un juriste de Francfort débarque à Philadelphie avec quatre-vingts passagers. Mandaté par une société de piétistes, il vient acheter des terres dans la province toute neuve de William Penn, au bord de la Delaware.

Francis Daniel Pastorius a parcouru l'Europe, de Cambridge à Gand, sans y trouver la piété qu'il cherchait. En Pennsylvanie, il fonde Germantown, première colonie allemande de la province, en devient le premier bourgmestre et décrit tout ce qu'il voit : la charte de Charles II, les lois de Penn, la fertilité du pays, le wampum, les sachems et leur langue. Un roi indien s'assoit à la table du gouverneur ; un autre, sur son lit de malade, désigne son neveu pour lui succéder.

Viennent ensuite seize années de lettres à son père resté à Windsheim. Les corsaires français interceptent le courrier, le séisme de Port Royal frappe un ami, et les Indiens se montrent plus honnêtes que les « chrétiens de bouche » d'Europe. Inquiet, le père écrit lui-même à William Penn, puis raconte à ses petits-fils sa propre jeunesse : Erfurt saccagée par les Suédois, Rome, Paris affamé pendant la Fronde.

Penn en personne décrit enfin sa province et le plan de Philadelphie. Un livre à plusieurs voix, témoignage de première main sur la naissance de l'Amérique allemande, où l'on voit un monde se bâtir lettre après lettre.